Astana deslumbra con su arquitectura vanguardista, la icónica torre Bayterek y la mezquita Hazrat Sultan, joya cosmopolita en la vasta estepa de Kazajistán.
En medio de las vastas extensiones de la estepa de Asia Central, azotadas por el viento, se alza una maravilla arquitectónica de la modernidad: Astana. La fascinante capital de Kazajistán es un símbolo impresionante de la mirada audaz de toda una nación hacia el futuro. Donde hace solo unas décadas el viento árido de la estepa barría un terreno llano, hoy se despliega una silueta deslumbrante hecha de vidrio centelleante, acero audaz y formas de vanguardia. Astana no es un lugar común; es un manifiesto audaz del siglo XXI, un crisol de tradiciones nómadas y visiones de futuro, así como el corazón palpitante de la Eurasia moderna.
Aunque Astana se celebra hoy como una de las ciudades más modernas del mundo, las raíces históricas de la región se hunden profundamente en la historia de los nómadas de Asia Central. La vasta estepa que rodea el río Ishim fue durante milenios un cruce de caminos estratégico para las tribus nómadas que recorrían estas extensiones con sus rebaños y mantenían rutas comerciales entre Oriente y Occidente.
El nacimiento del asentamiento moderno tuvo lugar en 1830, cuando las tropas rusas erigieron a orillas del Ishim una fortaleza militar llamada Akmolinsk. El nombre significaba en la lengua local «santuario blanco» o «tumba blanca». La fortaleza se convirtió rápidamente en un importante punto comercial donde se cruzaban los caminos de los nómadas y las caravanas de mercaderes.
En el siglo XX, la ciudad experimentó una primera gran ola de transformación bajo la Unión Soviética. En la década de 1950, en el marco de la «Campaña de las Tierras Vírgenes» soviética (Tselina), la ciudad fue elegida como capital para el desarrollo agrícola de la estepa kazaja y rebautizada como Tselinogrado. Miles de jóvenes procedentes de todos los rincones de la Unión Soviética acudieron en masa para transformar la estepa virgen en inmensos campos de trigo, otorgando a la ciudad una marcada identidad multicultural.
El punto de inflexión más decisivo y espectacular de la historia urbana se produjo tras la independencia de Kazajistán. En 1997, el primer presidente del país, Nursultán Nazarbáyev, tomó la audaz decisión de trasladar la capital desde la metrópolis del sur, Almaty, al centro geográfico de la nación. La ciudad recibió el nombre de Astana, que en kazajo significa simplemente «capital». En el marco de uno de los proyectos urbanísticos más ambiciosos de la historia moderna, la ciudad fue rediseñada por completo por arquitectos de renombre internacional como Sir Norman Foster y Kisho Kurokawa, transformándose en una metrópolis futurista.
La ubicación geográfica de Astana está marcada por los contrastes fascinantes e implacables de la estepa kazaja. La ciudad se sitúa en la parte norte de Kazajistán Central, a una altitud de unos 340 metros sobre el nivel del mar, enclavada en la llanura fluvial suavemente ondulada del río Ishim (Esil).
La naturaleza que rodea a la capital posee una estética majestuosa muy particular:
Pasear por la orilla izquierda de Astana equivale a visitar una galería al aire libre de arquitectura de vanguardia. La ciudad combina el futurismo occidental con el simbolismo oriental y la ornamentación kazaja en un conjunto urbano único.
Entre los hitos arquitectónicos que definen el paisaje urbano destacan:
Tras la fachada moderna de vidrio y acero late un corazón cultural profundamente arraigado. Astana se considera la custodia del rico legado de la cultura nómada kazaja, combinándolo con orgullo con el arte y la ciencia contemporáneos.
El museo más grande de Asia Central es una obra imponente tanto por su arquitectura como por sus contenidos expositivos. A lo largo de varias plantas recorre la historia del país desde la Edad de Piedra hasta la actualidad. Un atractivo imprescindible es la Sala del Oro, donde se exhibe el famoso «Hombre de Oro» (Altyn Adam): un guerrero escita con una armadura finamente elaborada compuesta por miles de placas de oro, considerado símbolo nacional de Kazajistán.
El recinto de la Exposición Internacional EXPO 2017 sigue siendo hoy en día un polo de atracción futurista. En su centro se erige la esfera Nur Alem, el edificio completamente esférico más grande del mundo. Hoy en día, esta espectacular esfera de vidrio alberga un museo interactivo dedicado a la energía del futuro que lleva a los visitantes por un recorrido fascinante a través del mundo de las energías renovables.
Astana se ha convertido en mucho más que una escala para viajeros de negocios; es un destino turístico de primer nivel para los amantes de la cultura, la arquitectura y la aventura. Además de las maravillas urbanas, los alrededores ofrecen experiencias naturales fascinantes.
A unos 250 kilómetros al norte de Astana, la estepa llana se transforma de repente en un paisaje de cuento formado por densos pinares, bizarra rocas de granito y lagos de agua cristalina. El Parque Nacional de Burabay es la zona de recreo preferida por los habitantes de la capital. Aquí se puede hacer senderismo, navegar, disfrutar del aire puro del bosque y escuchar las leyendas que envuelven a formaciones rocosas peculiares como el «Okzhetpes».
Al suroeste de Astana se encuentra la reserva natural de Korgalzhyn, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este vasto humedal en mitad de la estepa es un refugio para millones de aves migratorias. Un espectáculo natural único lo ofrece la colonia de flamencos rosas más septentrional del mundo, que anida aquí en los lagos salados. Para los observadores de aves y fotógrafos de la naturaleza, una excursión a Korgalzhyn es una experiencia inolvidable.
La escena culinaria de Astana refleja la diversidad cultural y la transformación del país. Desde acogedores restaurantes tradicionales ubicados en yurtas hasta templos de la gastronomía internacional, la ciudad ofrece propuestas para todos los gustos.
La cocina tradicional kazaja está marcada por el legado de los nómadas: es sustanciosa, nutritiva y rica en carnes y productos lácteos:
Astana es una metrópolis de contrastes que fascina, sorprende e inspira. Es el lugar donde el espíritu de la antigua Ruta de la Seda y las tradiciones nómadas se encuentran con las visiones del siglo XXII.
¿En qué otro lugar es posible pasear por la mañana en el silencio infinito de la estepa, admirar por la tarde la esfera de vidrio más grande del mundo y rascacielos futuristas, y disfrutar por la noche de la cálida hospitalidad nómada en un elegante restaurante a orillas del río? Astana es un testimonio vivo del valor de una nación para reinventarse a sí misma y un hito imprescindible en cualquier viaje por Kazajistán.
La mejor época para viajar a Astana abarca de mayo a septiembre. Durante este período, el clima templado permite pasear tranquilamente por el bulevar Nurzhol y fotografiar sus monumentos futuristas. El invierno muestra una faceta nívea inolvidable para quienes buscan experiencias polares únicas.
Astana posee un clima continental extremo con drásticos contrastes estacionales. Los inviernos son sumamente gélidos, secos y ventosos, creando panoramas nevados impresionantes. Los veranos traen temperaturas gratas y cielos despejados, idóneos para recorrer la ciudad.
El Aeropuerto Internacional de Astana cuenta con vuelos directos desde importantes capitales europeas y asiáticas. El traslado hacia el centro urbano es rápido gracias al servicio regular de autobuses y taxis autorizados. Los trenes de alta velocidad enlazan la capital con el sur del país.
