Reservas naturales y parques nacionales en Uzbekistán

Reservas naturales y parques nacionales en Uzbekistán: descubre la belleza virgen de la naturaleza uzbeka

La superficie forestal del planeta supera los 4.000 millones de hectáreas, lo que representa el 40 % de la superficie terrestre. ¿Qué es un bosque? Es aire puro: 1 hectárea de bosque purifica 18 millones de metros cúbicos de aire al año. El bosque es el guardián del agua limpia, un regulador de la humedad en el suelo y en la atmósfera. Es madera, de la que se pueden obtener más de 20.000 sustancias y objetos diferentes. Son bayas, frutos secos, setas y plantas medicinales. Un bosque es un maravilloso remanso de paz y muchas cosas más. Solo en los últimos 300 años, la superficie forestal del planeta se ha reducido a la mitad. Como consecuencia, muchas especies de árboles, arbustos y plantas herbáceas han desaparecido para siempre de la gran biodiversidad, y algunas de ellas se encuentran al borde de la extinción. La situación de la fauna salvaje no es mejor. A lo largo de la historia, el ser humano ha considerado un deber e incluso un derecho absoluto exterminar a los animales salvajes. En los casi 2.000 años de nuestra era, han desaparecido 106 especies de mamíferos, sin contar aves y otros grupos zoológicos. Y si las primeras 33 especies de mamíferos tardaron más de 1.800 años en desaparecer de la faz de la Tierra, las 33 siguientes lo hicieron en tan solo 100 años, y las últimas 40 en apenas medio siglo. La hiena, el tigre del Caspio (turaniano), el kulán, el guepardo y otros desaparecieron de la fauna deUzbekistán en el siglo XX. Para proteger todas las especies existentes de flora y fauna, así como los complejos naturales, se crean reservas naturales, santuarios de vida silvestre, parques naturales y nacionales y monumentos naturales enUzbekistán.

La Reserva Natural de Chatkal

Esta reserva natural estatal, la más antigua del territorio deUzbekistán, fue fundada en el año 1947. Su superficie abarca 35.200 hectáreas. Se encuentra en las laderas de la cordillera de Chatkal, en el Tien Shan occidental (región deTaskent, distrito de Parkent). Es un paraje sumamente pintoresco e inaccesible, repleto de escarpadas rocas, canchales y majestuosos picos montañosos que se elevan a más de 4.600 metros sobre el nivel del mar. Sus gargantas son profundas y albergan arroyos de aguas cristalinas.

El territorio de la reserva se divide en dos sectores separados: Bashkizilsay y Maydantal, aislados entre sí por pasos de montaña. El sector de Maydantal es de difícil acceso y solo se puede llegar a él a pie o a caballo. La vegetación de la reserva está representada por más de 40 especies de árboles y arbustos, varias de las cuales son endémicas del Tien Shan occidental. Gran parte de las laderas está cubierta por espesuras naturales de abetos. En la reserva existen dos especies de estos, además de bosques de abedules a lo largo de las riberas fluviales. Entre los arbustos destacan la grosella negra, el serbal de Turquestán, el cerezo de Santa Lucía y el pistacho. Algunos bosquecillos están formados por álamo afgano, sauce, arce, arce del Cáucaso, nogal, manzano de Severtsov, ciruelo mirobolán y albaricoquero común.

La fauna de la reserva es rica y diversa. Aquí habitan el íbice siberiano, el corzo, el jabalí, el lince de Turquestán, el oso pardo del Tien Shan (de garras claras), el zorro, la garduña, la marmota de Menzbier, el puercoespín, el armiño, el suslik relíctico y el leopardo de las nieves. En el territorio de la reserva anidan urogallos, perdices nivales, buitres negros, quebrantahuesos y águilas reales. La trucha marinka, el salvelino del Amu Daria y el siluro menor de Turquestán son habituales en los ríos de montaña. Entre los atractivos de la reserva destacan las pinturas rupestres que representan la caza de cabras salvajes en Bashkizilsay, Tereklisay y otros enclaves. Bajo la administración de la reserva se ha creado en la ciudad de Parkent un museo que refleja la belleza y riqueza natural, así como la historia de este espacio protegido.

La Reserva Natural de Zomin

La reserva natural se fundó en 1960 con el objetivo de preservar los singulares bosques naturales de abetos y enebros junto con su peculiar flora y fauna. Su superficie abarca 26.800 hectáreas, de las cuales 4.161 están cubiertas de bosque. La reserva se encuentra en la provincia de Djizak, enUzbekistán. La zona constituye una cordillera claramente definida que desciende suavemente de este a oeste, abarcando las zonas de media y alta montaña de la cresta a una altitud de 1.760 a 3.500 metros sobre el nivel del mar. La parte meridional del territorio está formada por empinadas laderas de la cordillera de Turquestán, surcadas por profundas y estrechas gargantas. La parte septentrional presenta un relieve más suave, con terrazas cubiertas de gruesas capas de marga y arcilla loésica. Los suelos de la reserva están representados por suelos gris oscuro, pardos, de pradera y llanuras aluviales.

El clima en la Reserva Natural de Zomin es estrictamente continental, con una precipitación media anual de 405 mm según registros a largo plazo. Las mayores precipitaciones se registran en octubre, enero y abril. La temperatura máxima se alcanza en julio y agosto, con un récord absoluto de +33 °C, mientras que en diciembre y enero cae hasta los -34 °C. Todas las montañas se caracterizan por marcadas oscilaciones térmicas entre el día y la noche, así como por el retorno del frío tras el calentamiento primaveral. En condiciones climáticas tan rigurosas, aquí solo prosperan árboles y arbustos resistentes a la sequía y a las heladas.

En la reserva crecen varios centenares de especies de plantas, incluidas decenas de enorme valor económico: medicinales, resinosas, curtientes, tintóreas, portadoras de aceites esenciales, frutales y forrajeras, que constituyen un valioso patrimonio genético: aciano espinoso, polígono de hoja estrecha, cárice de Olga, cárice de Turquestán, agropiro, festuca ovina (tipchak), genciana, milenrama, zarzamora sin espinas, erizo de estepa, poa esteparia, arveja, alfalfa de Tien Shan, astrágalo, férula, diente de león de Hissar, altramuz silvestre, geranio, cebolla silvestre, estragón, clavel, eremurus, acantolimón, esparceta, tragacanto, hipófilo, cousinia, enebro, espino de Turquestán, escaramujo de Fedchenko, madreselva de Korolkov, berberis alargado, cotoneaster, etc. La fauna de la reserva pertenece a la región zoogeográfica del este deBujará. En la zona de estepa de montaña habitan el agama de Turquestán, la culebra escalonada, la oca del desierto, el carbonero ventriamarillo, el carbonero de los enebros, la pika del Himalaya, el alcaudón dorsigrís, el lobo, la liebre tolai y el topo común de estepa.

En el cinturón forestal se pueden encontrar el sapo verde, la rana común y el mocasín asiático. La zona de enebros es especialmente rica en aves. El pinzón común, el zarapito, el zorzal oscuro, el avetoro, el zorzal de los enebros, las palomas, los fringílidos, el búho real de Turquestán, el cárabo y el estornino de Turquestán abundan en los bosques de la reserva. En las gargantas con cascadas habitan el herrerillo común y el pájaro moscón; cerca de los bajos rocosos, el mirlo acuático, el andarríos chico y las lavanderas. Grandes aves rapaces como el buitre leonado, el buitre negro y el quebrantahuesos descansan en los riscos. En la espesura del bosque habitan el oso pardo del Tien Shan, el lince de Turquestán, el lirón careto, el topillo de Carruthers, el ratón de campo y el hámster gris. La garduña habita en afloramientos y pedregales rocosos. El cinturón subalpino es el más austero en fauna. Entre las aves destacan la collalba gris, el ánsar chico, la gaviota enana, el perdigallo del Himalaya y el escribano piquigualdo. Los mamíferos residentes habituales de la reserva son el íbice centroasiático, el topo eurasiático y la garduña.

Uno de los grandes atractivos de la reserva son las imponentes rocas rojas situadas en un claro de Qizilsuv-Ataksay, cuyas caprichosas formas evocan esfinges. La población local llama a este lugar «kyrkkyz», que significa «cuarenta doncellas». Estas formaciones están compuestas de conglomerados y areniscas; en algunas partes lucen pulidas, mientras que en otras presentan amplias grietas escarlatas donde crecen diversos arbustos. En 1978 habitaban en la reserva cerca de 120 íbices centroasiáticos, 10 osos pardos, 6 linces de Turquestán y una pareja de cigüeñas negras.

La Reserva Natural de Nurata

En la parte occidental de la región de Yizaj (distrito de Forish, asentamiento de Hayat), en la ladera norte de las montañas Nuratau, se estableció en 1975 la Reserva Natural de Nurata con el objetivo de preservar la población de especies animales poco comunes —como el muflón de Severtsov— y valiosas variedades de nogales. La superficie del área protegida abarca 22.537 hectáreas, de las cuales 2.391 están cubiertas de bosques. Las laderas septentrionales de la cordillera son rocosas y descienden abruptamente hacia la llanura contigua. El complejo relieve montañoso presenta una altitud absoluta que oscila entre los 400 y los 2.100 m sobre el nivel del mar, siendo el punto más alto de la reserva el pico Hayat-Bashi (2.169 m). La reserva está atravesada por diez arroyos grandes y pequeños que no se secan en verano y vierten sus aguas cristalinas y puras hacia el salar de Aydar.

El clima es relativamente seco y marcadamente continental. La precipitación media anual no supera los 400 mm. La temperatura máxima del aire en el periodo estival (julio) alcanza los +43 °C, mientras que en enero desciende hasta los -29 °C; la humedad relativa media mensual fluctúa en un rango del 24 al 72 %. Los suelos de la reserva están representados por suelos pardo-forestales de montaña y suelos gris oscuro. Por su parte, las formaciones rocosas han adquirido perfiles caprichosos y fascinantes bajo los efectos de la meteorización.

La vegetación de la reserva natural es prístina. Cuenta con cerca de 600 especies de plantas, varias de las cuales son endémicas: el tulipán de Victor, el de Korolkov, el de Velikiy, el clavel de Elena, la pulsatila de Shchurovski, el ajo de Suvorov, la Ungernia de Severtsov, el erísimo de Nurata y la siempreviva de Nurata. Entre las especies relictas se encuentran la tuya oriental, formas singulares del enebro de Zeravshan y el peral de Regel. La vegetación leñosa se concentra principalmente en las llanuras aluviales de los sais (arroyos de montaña), donde el nogal es la especie forestal predominante. Por lo general, convive con el manzano silvestre común, el albaricoquero silvestre, la morera, el sauce, el álamo, el olmo y el karagach. El pistachero auténtico y el almendro de Bujará prosperan en las pendientes rocosas. La espesura de los matorrales está formada por madreselvas, espinos albares de Turquestán, cotoneaster, diversas especies de escaramujos y vides silvestres. La vegetación efímera domina en las estribaciones y asciende hasta la divisoria de aguas de la cresta montañosa. En las laderas pedregosas, que ocupan extensas áreas de la reserva, crecen Prangos, Ferula, Ziziphora, Phlomis, Eremurus, raíz amarga, beleño de Olga, diversas variedades de Astragalus, así como gramíneas y otras herbáceas.

El reino animal de la reserva destaca por su asombrosa diversidad. El topillo común, el abigarrado y el de bandas rojas habitan tanto en los bosques como en los riscos. Asimismo, son comunes las serpientes venenosas como la víbora común y el singular lagarto ápodo del norte. En el piedemonte abundan la tortuga esteparia y el agama de las estepas; el lagarto de vientre amarillo asciende en las laderas casi hasta la línea de cumbres. Entre las hendiduras de las rocas hallan cobijo el geco de Turquestán y el agama de Turquestán, mientras que en las cotas más altas es posible avistar el escinco cornudo y la araña cazadora de bandas. Las montañas Nuratau forman parte además de una de las principales rutas migratorias de las aves. En la reserva habitan de forma permanente estorninos indios, perdices, águilas reales, buitres leonados, buitres negros, tarabillas comunes y escribanos montesinos. Los mamíferos son también notablemente abundantes: destacan el zorro común, el lobo estepario, el corsac, la garduña, el puercoespín, la liebre tolai, el jabalí, el lirón colipelado, el erizo orejudo, el jerbo de cola roja y el gran jerbo del desierto, la marmota de Severtsov y el célebre muflón de Severtsov.

En el paraje de Osraf se conservan fascinantes petroglifos que representan la caza de muflones de montaña, junto a los vestigios de un antiguo asentamiento. El árbol más monumental de la reserva, una majestuosa tuya oriental, crece en el cañón más extenso del entorno: el Medzherum. Su imponente tronco alcanza un perímetro de 8,5 metros. Envuelto en misterios populares y leyendas, los habitantes locales consideraban antaño este árbol como un ser sagrado y le rendían culto. Junto a él se alza la mezquita abandonada de Archa-ata, cuyo nombre significa «Padre Enebro». Ya en 1918 se documentó la presencia de esta gigantesca conífera milenaria de la especie Biota orientalis. Dos pequeñas arboledas de esta especie perviven en las montañas Nuratau: una en el profundo y agreste desfiladero de Medzherumsay y la otra en el pueblo de Ustuk. Su emplazamiento junto a tumbas sagradas o mezquitas sugiere que fueron plantadas por mano humana.

La Reserva Natural de Qizilsuv

En 1975 se fundó en la región de Kashkadararia (distrito de Yakkabag, aldea de Yakkabag) la Reserva Natural Estatal de Qizilsuv. Su territorio abarca 30.094 hectáreas, de las cuales 4.192 están vestidas de frondosos bosques. Se extiende por la ladera noroccidental de la cordillera de Hissar, entre los distritos de Kamashi y Yakkabag, a altitudes que van desde los 1.800 hasta los 4.000 m sobre el nivel del mar. La reserva acoge la cuenca del río Qizilsuv y sus tributarios: Dong-Dong-Chokan, Kalasai, Kaltakul, Shilkhazor, Kattakhursan, Karankul, Aksu y Kichikkalasai. Muy cerca de la reserva, sobre una antigua terraza fluvial en la margen derecha del impetuoso río Qizilsuv, reposa la aldea de Tashkurgan, con varios siglos de historia a sus espaldas. Aunque sus habitantes fueron reasentados en la estepa de Karshi para trabajar en las nuevas zonas de regadío, la aldea de Tashkurgan, que albergó antaño a unas 500 familias, se conserva hoy como un evocador museo al aire libre.

El clima en este paraje es relativamente seco y marcadamente continental, con temperaturas extremas que oscilan entre los -30 °C y los +30 °C. La humedad relativa media mensual varía entre el 33 y el 63 %. Las especies forestales más emblemáticas de la reserva son el enebro y el sauce. Más de 400 especies botánicas tapizan este espacio protegido. El sotobosque de los sabinares y bosques de enebro reúne efedra, cerezo de Alay, ulmaria, madreselva, escaramujo y agracejo, mientras que el estrato herbáceo está integrado por ajenjo menor, tomillo, grama común, hierba de San Juan, gramíneas rastreras, geranios silvestres y cárices.

La fauna de la reserva es igualmente espléndida y variada, reuniendo a miembros de muy diversas clases biológicas. Entre las especies protegidas destacan el oso pardo, el escurridizo leopardo de las nieves, la nutria persa, el lince centroasiático, el jabalí, el tejón, el puercoespín, la marmota roja, la liebre tolai, la garduña, la musaraña de dientes blancos de Pamir y la cabra montés centroasiática. Las aves constituyen el grupo más numeroso, con 66 especies registradas de las que 27 son residentes permanentes. Entre ellas sobresalen el quebrantahuesos, el águila real, el perdigallo del Himalaya, palomas silvestres, el búho real, el trepador de los acantilados, el carbonero del enebro, el camachuelo del enebro, la pika del Himalaya y diversas currucas. En las aguas del Qizilsuv nada el pez marinka, y el sapo verde se halla ampliamente distribuido por la reserva, alcanzando cotas de hasta 3.000 m sobre el nivel del mar.

En el paraje de Kalla-i-Shiron, a 13 km de la aldea de Tashkurgan y en el curso medio del Kalasai (afluente izquierdo del Qizilsuv), se oculta la legendaria cueva de Amir Temur Kuragon, de 616 m de longitud. Además de la galería principal, existe una cueva de paso de 190 m. Este enclave subterráneo se sitúa a 2.937 m de altitud. La entrada se abre en la margen derecha del valle, a una altura relativa de 170 m, coronada por una vertiginosa pared rocosa de unos 200 m de altura. La pendiente del talud bajo la salida alcanza entre 40 y 60 grados. Frente al acceso se extiende una plataforma aterrazada construida por la mano del hombre, de 20 m de largo por 3 a 5 m de ancho, recubierta de tierra y cantos rodados. En el interior se suceden varias grutas fascinantes, en la última de las cuales resplandece la superficie helada de un lago subterráneo de 30 m de ancho. En su extremo posterior, el agua brota desde la bóveda y cae en cascada llenando la gruta de un murmullo sobrecogedor; la temperatura del agua es de +8 °C. Hacia el 1 de enero de 1979, se censaban en la reserva cerca de 7 leopardos de las nieves, 10 osos, 180 cabras montesas siberianas y 6 linces de Turquestán.

La Reserva Natural de Miraki

En 1976 se inauguró en la provincia de Kashkadararia (distrito de Shakhrisabz, Miraki) otra joya natural protegida: la Reserva de Miraki, que abarca 46.000 hectáreas. Emplazada en las estribaciones noroccidentales de la cordillera de Hissar, en el sistema de Pamir-Alai, se extiende por las cuencas de los ríos Aksu y Tanhazdarya, a altitudes de entre 1.800 y 4.300 m sobre el nivel del mar. El relieve es típicamente alpino, profundamente surcado por cañones estrechos, de difícil acceso y de un dramatismo escénico inigualable. En su zona más elevada se encuentra el glaciar Severtsov, el mayor glaciar de Uzbekistán. El monumento histórico más venerado de la reserva es la antigua mezquita de Hazrat Sultan, encaramada en la cima del monte homónimo, uno de los picos más encumbrados de la región. Existen además numerosas cuevas aún inexploradas, así como la espectacular cascada de Suvtshar, que se precipita con fuerza en el curso del río Aksuvdarya.

La Reserva Natural de Miraki conjuga elementos fascinantes de la flora y fauna del Pamir-Alay y del ámbito indo-himalayo. El espacio se articula en tres grandes pisos bioclimáticos: bajo (1.800 m), medio (hasta los 3.000 m) y alpino o subalpino (por encima de los 3.000 m sobre el nivel del mar). En primavera, la cota baja deslumbra con la floración de tulipanes, amapolas, aliums silvestres, Eremurus y plantas efímeras, que a finales de junio dan paso a crucíferas y gencianas. Las laderas de las montañas se cubren de escaramujos, agracejos y madreselvas, mientras que las vegas fluviales acogen álamos, ciruelos mirobálanos y nogales. En el piso montano medio predominan enebros, arces, almendros, espinos blancos, álamos y manzanos silvestres, escoltados por arbustos de ulmaria, groselleros y rosales silvestres. A lo largo de los valles fluviales la vegetación herbácea alcanza portes de hasta 2 y 2,5 m gracias a las umbelíferas gigantes. A mayor altura el tapiz lo forman gramíneas alpinas, festucas, cárices y ajenjos de montaña, cediendo el paso por encima de los 3.600 m a cojines de Acantholimon, musgos, líquenes y resistentes enebros enanos. Muchas de estas plantas poseen un incalculable valor gastronómico, medicinal y ornamental, como el ruibarbo de Maksimovich, el cebollino, el comino silvestre, el regaliz, la efedra, el espino amarillo, la melisa o las orquídeas autóctonas.

La fauna de la reserva es igualmente asombrosa. En las altas cumbres veraniegas es posible rastrear al esquivo leopardo de las nieves. El lince caza en los bosques de enebro, mientras que el oso pardo es relativamente común y se desplaza desde las cotas bajas hasta altitudes de 3.500 m. Los jabalíes ocupan prácticamente todos los estratos. En las zonas meridionales y surorientales, a alturas de entre 3.500 y 4.300 m, habita el íbice centroasiático, que con las primeras nieves invernales desciende hasta los 2.000 m. El lobo, el zorro, el puercoespín, la marmota roja, la liebre tolai y la pika roja pueblan con frecuencia estos valles. Entre las rapaces descuellan el quebrantahuesos, el buitre negro y el buitre leonado; también son habituales el gavilán, el cernícalo, el búho real, la agachadiza, la abubilla, el perdigallo del Himalaya y bandadas de estorninos, avistándose ocasionalmente la cigüeña blanca. En la franja de media montaña habitan además diversas especies de reptiles.

La Reserva Natural de Orol Payghambar

A orillas del histórico río Amu Daria se emplaza la Reserva Natural de Orol Payghambar (provincia de Surkhandarya), protegida desde 1971 y con una extensión de 3.043 hectáreas, 964 de las cuales están tapizadas de densos bosques. Esta reserva se concibió para salvaguardar el genuino ecosistema ribereño de tugái y su rica fauna asociada, característica de la vega alta del Amu Daria. Desde los siglos XII y XIII, la isla se convirtió en un reverenciado centro de peregrinación, pues la tradición sostiene que allí yace enterrado un santo musulmán sobre cuya tumba se erigió la mezquita de Zulkifl. Los fieles acudieron en romería a la isla hasta bien entrada la década de 1950, razón por la cual este paraje fue considerado inviolable. Su nombre se traduce poéticamente como «la Isla del Profeta».

La comarca de Surkhandarya, donde se asienta la reserva, es una de las regiones más tórridas y soleadas de la antigua Unión Soviética. La temperatura media anual alcanza los +17 °C, con registros históricos extremos de hasta -21 °C en invierno y máximas absolutas que en Termez tocan los +50 °C a la sombra y hasta +70 u +75 °C sobre la superficie del suelo. La precipitación anual es de apenas 133 mm, y la humedad ambiental se mantiene extraordinariamente baja a lo largo de todo el año. Las orillas sur y suroeste de la isla presentan un suave declive, mientras que en su corazón emergen dunas y lomas arenosas de no más de 3 m de elevación. La isla está modelada por antiguos cauces secos poblados por densos cañaverales. El suelo, fertilizado por los limos del Amu Daria, es extraordinariamente rico en fósforo y potasio. Las riberas septentrionales y noroccidentales caen de forma más vertical, con escarpes de entre 2,5 y 3 m.

Pese a su aislamiento insular, la vegetación de la reserva es de una prodigiosa riqueza. A medida que nos alejamos de las orillas, los extensos cinturones de cañizo dominan el paisaje, dando paso a espadañas y majestuosos carrizos de Erianthus. Paulatinamente, los bosques de olivo de Bohemia y las riberas de tugái dan paso a formaciones puras de tugái.transición (Se conoce como tugái —a veces también tokái, togái, tougaï o turau, en ruso тугай, en chino huyanglin— a la forma de vegetación típica de las llanuras aluviales de Asia Central, compuesta por un mosaico de bosques de ribera [bosques de tugái], matorrales y cañaverales). Aquí se encuentran espadañas y barrillas. En la parte desértica de la isla crecen el adzherak y la hierba ámbar. En la parte noroccidental del macizo desértico predominan los arbustos de saxaúl. Las principales especies arbóreas de la isla son el olivo de Bohemia, el chopo del Éufrates y el saxaúl, que en algunos puntos forman matorrales casi impenetrables. Los eleagnos y las vides crecen junto a la misma orilla de la isla, consolidando las riberas contra la erosión gracias a sus raíces.

La fauna de la reserva natural despierta un enorme interés. El gato de los pajonales es uno de los representantes de la familia de los felinos. Los lobos solo visitan la isla de forma ocasional. El tigre del Turquestán desapareció de aquí a mediados de los años veinte. El ciervo de Bujará, por cuya conservación se protegió la isla, habita de forma permanente en este enclave protegido. Otros habitantes de la reserva son el gamo europeo, el jabalí, el chacal, el zorro, la liebre del desierto, la nutria persa, la rata de dientes estriados y muchos otros. El mundo de las aves es igualmente diverso: el faisán tayiko y el faisán dorado y negro, la garza real y la garceta, el ruiseñor de Turquestán, mirlos y minás, palomas bravías y torcaces, buitres, buitres negros, buitres leonados y milanos negros. La corneja cenicienta, el águila esteparia y el ánsar común son los habitantes invernales de la reserva. Las aguas del Amu Daria son ricas en peces: aquí habitan esturiones falsos grandes y pequeños, luciopercas, aspíos persas, carpas, lobos de río persas y muchas otras especies. Entre los anfibios destacan la rana verde de río y el sapo verde variable. Asimismo, abundan las serpientes venenosas: la víbora común, la víbora de escamas de sierra y la cobra de Asia Central. Durante las horas de calor abrasador en verano, toda la fauna se guarece de los rayos solares y solo vuelve a cobrar vida con la puesta de sol.

La Reserva Natural de Kyzylkum

Esta reserva natural fue creada en 1971 en el sector ribereño del río Amu Daria. Se extiende a lo largo de 30 km de sus orillas y consta de dos zonas diferenciadas: tugái y desierto. Su superficie es de 3.985 hectáreas, de las cuales 1.883 hectáreas están cubiertas de bosques. El clima de la zona desértica de la reserva es extremadamente árido y marcadamente continental. En verano las temperaturas alcanzan los +44 °C, mientras que en invierno descienden hasta los -20 °C o incluso más. La escasez de nubosidad y los veranos prolongados y calurosos, azotados por fuertes vientos secos, son característicos del lugar. Las precipitaciones registran una media de 120 mm al año.

Las zonas boscosas de la reserva natural son exclusivamente formaciones naturales. Aquí prosperan el saxaúl blanco, el chopo del Éufrates, los sauces, el olivo de Bohemia, especies de caligonum y gramíneas desérticas. La hierba ámbar, el saxaúl negro, el itsechok y el ajenjo proliferan en los suelos arcillosos de tipo takyr. Las plantas efímeras se encuentran en muy escaso número, mientras que los cañaverales dominan las zonas aluviales y pantanosas. La vegetación desempeña un papel crucial en la fijación de las dunas de arena y las riberas fluviales de la reserva, al igual que en otras partes del desierto. En este espacio natural crecen más de 100 especies botánicas; tras las lluvias, es posible descubrir hongos comestibles y venenosos de diversas formas, tamaños y colores, que más tarde se desecan sobre el terreno.

La fauna de la reserva se distingue por una singular diversidad, típica de los valles fluviales y las estepas arenosas. La reserva natural está habitada por ciervos de Bujará. Las gacelas habitan ocasionalmente la parte arenosa de la reserva; el gato montés de las estepas, la liebre tolai, los jabalíes, los zorros y los lobos también se encuentran con frecuencia. El cielo se llena con numerosas aves, entre las que sobresale por su elegancia y valor el faisán del Amu Daria. En la reserva conviven muchas otras especies aviares, como la cerceta pardilla, el águila real y el milano negro. Diversas especies de patos nadan en las bahías y canales. Muchas aves frecuentan este espacio como escala migratoria o se instalan para invernar. Las tortugas esteparias, las culebras de collar y los alcatraces se avistan habitualmente; entre los ofidios venenosos habita la víbora y es frecuente toparse con el erizo orejudo. En la cuenca del Amu Daria nadan carpas, truchas, siluros, aspíos y escardinios.

La Reserva Natural de Badai-Tugai

La Reserva Natural de Badai-Tugai fue constituida en 1971 en la República Autónoma de Karakalpakstán. Su extensión alcanza las 6.497 hectáreas. Se ubica en el curso inferior del Amu Daria, dentro de los distritos de Beruni y Kegeyli, en la margen derecha del río. El objetivo primordial de la reserva es la protección y regeneración de los bosques de tugái y su vida salvaje. Su relieve está formado por una llanura aluvial con suelos de sedimentos fluviales. El clima se caracteriza por un acusado rigor continental. El invierno es el más crudo y frío de todo Uzbekistán. La temperatura del aire experimenta fuertes oscilaciones, variando desde los +44,4 °C hasta los -30 °C. La precipitación anual no supera los 100 mm.

La abundancia de cursos de agua y los múltiples enclaves idóneos para la nidificación atraen a infinidad de aves a la reserva. Entre las migratorias figuran el papamoscas gris, la lavandera cascadeña, el escribano palustre, el bisbita pratense, el bisbita gorgirrojo, el gorrión chillón, el pinzón real y el lúgano. Procedentes del norte llegan para invernar el azor, el halcón peregrino siberiano, el búho campestre, la totovía y variadas especies de zorzales e hílidos. Entre las aves sedentarias destacan el cernícalo común, la paloma torcaz, la tórtola turca, el mochuelo chico, el búho chico, la cogujada común, el carbonero de Bujará, el carbonero común, el fumarel negro y el gorrión común. La joya indiscutible entre las aves es el faisán de Jiva, el auténtico «pájaro de fuego» de la reserva. El martín pescador azul vuela a menudo sobre los canales del río Kokdarya, y el carpintero de alas blancas habita en los densos bosques de ribera.

Junto a las aves, la reserva alberga poblaciones de jabalíes, chacales, liebres tolai, zarigüeyas y ratones de campo. El tejón, el zorro, el gato de los pajonales y el erizo se dejan ver en raras ocasiones. En los humedales habitan la rana común y las culebras de agua; en la vegetación herbácea, la culebra flecha. En las milenarias murallas de la fortaleza de Dzhampirkala —icono emblemático de la reserva— se han catalogado ejemplares de culebras moteadas y listadas. En las aguas del Amu Daria y en los afluentes del Kokdarya habitan unas 15 especies de peces, siendo las más preciadas el falso esturión, el pargo del Mar de Aral, la brema, el aspío, la carpa, el siluro, la carpa herbívora y la carpa plateada. En 1975 se reintrodujeron dos hembras y un macho de ciervo de Bujará para su aclimatación, logrando descendencia ya en 1976. En 1978, 16 ejemplares de ciervo de Bujará se criaban en recintos protegidos.

La Reserva Natural de Zarafshán

En 1975 se fundó en la histórica región de Samarcanda la Reserva Natural Estatal de Zarafshán, con una superficie de 2.518 hectáreas. El territorio de la reserva arranca en las colinas de Chapan-Ata y se extiende a lo largo de una estrecha franja de 46 km por la margen derecha del río Zarafshán. Abarca llanuras aluviales y zonas ribereñas. Su meta principal es la recuperación y conservación del amenazado y fascinante faisán de Zarafshán, del valioso arbusto medicinal del espino cerval de mar y de la vegetación de ribera en su estado prístino, además de impulsar la investigación científica.

En este territorio de dimensiones moderadas coexisten comunidades vegetales de tugái, olivos de Bohemia, espinos amarillos, tarays, sauces, carrizales, alpiste cinta, espadañas y juncos floridos. Además, en estas fértiles tierras crecen manzanos, perales, albaricoqueros y melocotoneros, junto a imponentes nogales envueltos por sinuosas vides silvestres.

Los faisanes de Zarafshán siguen habitando las fértiles llanuras del río Zarafshán como lo han hecho durante milenios; en 1978 su población superaba los 2.000 individuos. Junto a ellos conviven de forma permanente el martín pescador, el carpintero de alas blancas, la tórtola común, la corneja negra, la graja, la urraca, el carbonero de Bujará, el estornino, la cogujada y el gorrión molinero. Especies como el porrón osculado, la curruca zarcerilla y la aguja colinegra están presentes únicamente en época estival. El andarríos grande y el correlimos de Terek anidan en el área, al igual que los combatientes en verano. Durante el invierno encuentran refugio la garza real, la garceta grande, azores, picogordos, cornejas cenicientas, reyezuelos, tarabillas y mirlos comunes. En la reserva, la urraca resulta molesta para los faisanes, pero a la vez actúa como su mejor centinela: si un zorro o un chacal se aproxima, su estridente alarma hace huir al depredador y alerta a las presas para ponerse a salvo. La Reserva Natural de Zarafshán y sus inmediaciones representan el único santuario en Uzbekistán, donde el espino amarillo crece en las llanuras. El zorro, el chacal y la liebre tolai habitan en esta reserva natural.

La Reserva Natural de Abdusamat

Una casa de adobe en un campo dehkan (dehkan → campesino). A lo lejos se divisa la cordillera de Kurama del Tian Shan occidental. Un camino de tierra bordea uno de los canales del Sir Daria, cerca de la Reserva Natural de Abdusamat.

Esta reserva natural fue fundada en 1978 y abarca una superficie de 2158 hectáreas, de las cuales 1459 están cubiertas de bosque. Se encuentra en el curso medio del río Sir Daria, en sus islas Kattaaral y Volchiy, y a lo largo de la ribera en una estrecha franja (de 150 a 500 m) que se extiende a lo largo de más de 40 km. La reserva se creó para preservar las pequeñas áreas restantes del singular bosque de ribera (tugai) en el valle de Ferganá a lo largo del Sir Daria, así como el faisán del Sir Daria, las aves acuáticas y demás fauna típica de estos ecosistemas riparios. Los veranos son calurosos, con temperaturas máximas de hasta +44 °C y mínimas invernales que descienden a -24 °C. La precipitación total anual no supera los 108 mm.

Los bosques de la reserva natural son de origen enteramente silvestre. Las especies predominantes son el chopo del Éufrates (turanga) y los sauces, entremezclados con olivo de Bohemia y diversas especies de Empetrum spp. Esta vegetación arbórea y arbustiva posee un incalculable valor fitosanitario, así como de protección del suelo y de los campos de cultivo circundantes. El territorio de la reserva abunda en densos cañaverales. En otoño, las islas de la reserva adquieren una belleza sublime. Aquí se puede escuchar el canto de los faisanes (se registraron entre 200 y 300 ejemplares en 1978) y contemplar a sus crías. Aves autóctonas y otras especies anidan en las islas, mientras que en la zona ribereña de los bosques de tugai pueden avistarse zorros, liebres tolai y tejones.

La Reserva Natural de Karakol

Fue fundada en 1971 sobre una superficie de 21 021 ha, de las cuales 15 932 ha están cubiertas de bosque (aldea de Alat, distrito de Karakul, región de Bujará). La reserva se creó con el fin de proteger las zonas de arenas movedizas en el entorno de los canales Amu-Bujará y Amu-Karakul mediante vegetación de saxaul y arbustos, resguardar las redes de irrigación frente al avance de la arena y recuperar el conjunto de flora y fauna característico del sur de Kyzylkum; asimismo, busca generar las condiciones idóneas para la nidificación de aves acuáticas en los lagos de filtración formados en las depresiones interdunares y brindar protección a las aves migratorias durante sus etapas de descanso y alimentación.

El territorio de la reserva está formado por una vasta llanura arenosa de clima marcadamente continental, árido y caluroso. La temperatura máxima en julio alcanza los +47,1 °C, descendiendo en enero hasta los -22 °C. La precipitación media anual no supera los 103 mm y la humedad relativa oscila entre el 19 y el 63 %. Tres canales principales de irrigación cruzan la reserva de manera paralela. También alberga dos pequeños lagos, Lailikul y Jodzha Sayat, cuyas aguas presentan una ligera salinidad.

Entre las especies arbóreas y arbustivas más representativas se encuentran el saxaul negro, el cherkez o barrilla de Richter, el karachai o barrilla de Paletskiy y diversas especies de dzhuzgun; en las hondonadas entre dunas prolifera el agropiro crestado. En la zona también se hallan arbustos como partek y shara. Las hierbas perennes están representadas por amantac y selin, mientras que las anuales incluyen pastos silvestres, cousinia y barrillas anuales. La cubierta vegetal sobre la arena engloba leguminosas, gramíneas, crucíferas, compuestas, umbelíferas y otras familias forrajeras, sumando en total más de 200 especies botánicas.

En la masa forestal es posible observar al gorrión del desierto y al cormorán, además de encontrarse con total certeza con el carbonero de Bujará y la urraca. La variada vegetación de bosque, matorral y pastizal ofrece un refugio seguro que atrae a gacelas, lobos, zorros, chacales, gatos de los pajonales y gatos monteses. La liebre tolai y el erizo orejudo son muy numerosos en la reserva. En las zonas arenosas habitan la tortuga terrestre de estepa, el agama de las arenas y el varano del desierto. La reserva también alberga serpientes venenosas como la víbora de arena (efa) y la víbora de Levante (gyurza); en los lagos proliferan la rana común y el sapo verde; y entre los peces destacan el esturión de pico de pala del Amu Daria, el aspius, ostronuvka, corégono, barbo, carpa, brema, carpa dorada, carpa plateada y lucioperca. En primavera, los lagos cobran vida con el bullicio de las aves migratorias: pueden verse patos, gansos, grullas y la garza real. Los faisanes también acuden a este paraje, y la tórtola de Turquestán y la tórtola senegalesa son especies nativas. Diversas especies de jerbos, ratones comunes y ardillas terrestres pueblan las arenas. En la reserva también habitan jabalíes.

La Reserva Natural de Vardanzi

Esta reserva natural fue establecida en 1975 (324 hectáreas, localidad de Shafirkan, provincia de Bujará). Su objetivo principal es preservar las ruinas de Vardanzi (actualmente sepultadas bajo la arena) y las plantaciones de saxaul. Se encuentra a 50 km al este de Bujará, a escasa distancia de Shafirkan, en el corazón de un fértil oasis rodeado por infinitos campos de algodón y viñedos. El núcleo de la reserva es una elevada colina de adobe: los vestigios de una fortaleza fundada en el cambio de era por el príncipe persa Shampur, quien emigró a Bujará y, tras recibir tierras del gobernador local, erigió una fortaleza y el pueblo de Vardana. Sus gobernantes, con el título de vardan-judats, rivalizaron con los bujar-judats hasta principios del siglo VIII. De hecho, se consideraba que Vardana era aún más antigua que la propia Bujará.

Durante aquella época, el asentamiento poseía una notable relevancia estratégica, productiva y mercantil, erigiéndose como puesto fronterizo frente a los nómadas turcos. En 706, los árabes liderados por Qutayba conquistaron Bujará y, entre 708 y 709, sometieron definitivamente Romitan y los dominios de los vardan-judats. A mediados del siglo XIX, este enclave formaba parte del tumen (distrito) de Vardanzi, del cual una gran porción quedó sepultada por la arena en 1868. Más allá de las ruinas de Vardanzi —visibles a varios kilómetros de distancia gracias a su colina de arcilla—, la comarca es célebre por el canal Shapurkam, cuya construcción data de época preislámica y que la tradición atribuye también al príncipe sasánida Shapur. Dicho canal regaba las fértiles tierras de los gobernantes de Vardana.

Hace más de un siglo, el célebre explorador de Asia Central I. V. Mushkétov recorrió el sector septentrional del oasis de Bujará y quedó impresionado por el avance inexorable de las dunas sobre las áreas cultivadas. Constató que la arena había cubierto la próspera e histórica ciudad de Vardanzi. Según diversos eruditos del siglo XIX (entre ellos el propio Mushkétov), la desertificación del entorno de Bujará obedeció a la tala indiscriminada de los bosques de saxaul y al abandono de los grandes canales que surcaban el norte del kanato. El avance de la arena sobre el semicírculo norte del oasis pasó a la literatura científica como un ejemplo paradigmático de la ofensiva del desierto sobre las tierras de cultivo. Los programas soviéticos lograron frenar este avance: primero se levantaron gigantescas barreras de madera y cañas, y los barjanes móviles se cubrieron con esteras protectoras. A la par que estas medidas mecánicas, se llevó a cabo una siembra masiva de saxaul. Solo los árboles demostraron ser un escudo infranqueable frente a los vientos procedentes del desierto de Kyzylkum. Como fruto de esta reforestación, se consolidó una barrera verde de 120 km de longitud y hasta 3 km de ancho en el flanco norte del oasis de Bujará, salvaguardando eficazmente las tierras de regadío. En 1947 se ejecutaron obras de gran envergadura en zanjas y vías de comunicación.

A pesar de su modesta extensión, la reserva reviste un extraordinario valor histórico y ecológico como territorio ganado al desierto gracias al esfuerzo humano. Despiertan un gran interés sus majestuosos ejemplares de saxaul negro, de un porte verdaderamente singular. Aquí crecen igualmente el kandym, el cherkez de Richter y el agropiro crestado. En el bosque es común avistar liebres, zorros y chacales. Entre su avifauna destacan el guion de codornices, la tórtola senegalesa, el cernícalo primilla, el ruiseñor, el mochuelo chico, el vencejo pálido y el pájaro carpintero. El faisán del Zarafshán, una subespecie de impresionante belleza, habita también en la reserva. El mundo de los reptiles está representado por el agama de estepa, la culebra flecha, la culebra de collar, la boa de las arenas y la tortuga terrestre de estepa.

La Reserva Natural de Arnasoy

Fue constituida en 1977 sobre una superficie de 63 000 hectáreas en la provincia de Djizak. A lo largo de la vertiente norte de la cordillera de Nurata se extiende una cadena de depresiones conocida como Arnasoy. A raíz del llenado del embalse de Chardara en el curso del Sir Daria, comenzó una filtración natural de agua hacia la hondonada de Arnasoy. En los años de crecidas excepcionales del Sir Daria, el caudal sobrante se desvió mediante un aliviadero de emergencia hacia dicha depresión. Así nacieron estos lagos que se extienden a lo largo de casi 300 km hacia el noroeste, desde las orillas del Sir Daria bordeando el pie septentrional de las montañas de Nurata. En una sección del valle de Arnasoy, a 60 km de Djizak, se instituyó la reserva natural. Su sector sur es una llanura premontañosa surcada en varios puntos por cauces secos de arroyos estacionales, mientras que la margen derecha o septentrional delimita el extremo noroccidental de la estepa del Hambre (Golodnaya), una inmensa planicie de loess.

La orilla de las aguas de Arnasoy dentro de la reserva dibuja sinuosas bahías y penínsulas de diversa longitud. La mayor de estas penínsulas se ubica junto al límite norte de la reserva y cuenta con una extensión de 5660 ha. El territorio alberga saladares y zonas pantanosas, y el lago Tuzkan destaca entre los principales cuerpos de agua integrados en el área protegida. El clima es rigurosamente continental, con veranos tórridos y secos e inviernos gélidos. La temperatura máxima absoluta asciende a +47 °C, la mínima desciende a -37 °C y la media anual se sitúa en los +12,0 °C.

La vegetación de la reserva se caracteriza por comunidades efímeras de dzhuzgun y combinaciones de herbáceas típicas de Kyzylkum. Entre las especies dominantes destacan el dzhuzgun, la juncia, el olivo de Bohemia, el astrágalo y el boyalych. A comienzos de la primavera, el desierto ofrece un espectáculo grandioso cuando la hierba brota y florece, resplandeciendo en una infinidad de tonalidades: los tulipanes silvestres eclosionan tiñendo la estepa de un vibrante manto escarlata. La primavera coincide asimismo con el regreso de las aves migratorias; bandadas de patos, cisnes, gansos y grullas surcan sus cielos. El pelícano ceñudo, el cormorán, diversas garzas, charranes, agachadizas, faisanes y correlimos encuentran refugio en la reserva, mientras que espátulas y garzas establecen aquí sus colonias de cría. En la vasta extensión protegida, la vegetación de ribera y los cañaverales albergan a la rata almizclera, el lobo, el zorro corsac, el jabalí, el chacal, el tejón y el gato de los pajonales, mientras que sus aguas son hogar de carpas, siluros, aspios, bremas y rutilos. En las extensiones arenosas es frecuente encontrar marmotas, ardillas de tierra amarillas, tortugas terrestres de estepa, erizos orejudos, boas de las arenas y agamas de estepa.

Estado actual de las reservas naturales

Debido a su desfavorable ubicación geográfica, la Reserva Natural de Zarafshán sufre una presión constante por parte de la población local, que percibe su territorio únicamente como un espacio de actividades económicas. Rebaños enteros de vacas y ovejas son llevados a pastar a la reserva, pisoteándola a su paso. La mayoría de las aldeas vecinas carecen de suministro de gas y la reserva sufre talas indiscriminadas. Estos problemas son comunes a todos los zapovédniks de Uzbekistán por igual. Y, lamentablemente, el propio personal no está en condiciones de cambiar la situación.

En Uzbekistánse crían ciervos de Bujará en las reservas de Badai-Tugai y Kyzylkum, donde aún existen poblaciones salvajes de estos animales. En Badai-Tugai hay alrededor de ciento cincuenta ejemplares y en la reserva de Kyzylkum, unos cien. En esta última casi no hay conflictos con la población local, ya que el pueblo más cercano está a quince kilómetros del área protegida. Por su parte, Badai-Tugai se está secando lentamente: no hay suficiente agua en el río Amu Daria. Entre 1996 y 1997, seis ciervos de Bujará de estas dos reservas fueron reubicados en la reserva natural de Zarafshan. Para 2004, su número ya había alcanzado los veintitrés.

En el año 2004, la situación general respecto a la conservación de las áreas forestales en Uzbekistán se presenta de la siguiente manera: los bosques representan solo el uno por ciento de la superficie del país. Según datos oficiales, la superficie de los bosques de ribera se ha multiplicado por diez en los últimos cuarenta años. Los que aún quedan están bajo la jurisdicción del Departamento Principal de Silvicultura del Ministerio de Agricultura y Recursos Hídricos, que por sus características ya considera cualquier bosque como leña potencial. En los últimos 17 años no solo no se ha establecido ninguna zona protegida en Uzbekistán, sino que uno de los dos núcleos de la reserva de Surján, Aral-Paigambar, incluso ha perdido su estatus. En 1992, esta isla situada en el río Amu Daria entre Uzbekistán y Afganistán fue tomada por emprendedores afganos que talaban en la isla como en su propia casa, deforestando brutalmente el bosque de ribera y transportándolo en pontones a su orilla. Las fuerzas especiales intervinieron, expulsaron a los «intervencionistas» y la isla fue entregada a la guardia fronteriza. Esta no es la única pérdida de áreas protegidas. La superficie de la reserva natural de Nurata también se ha reducido en unas tres mil hectáreas. Y según algunos informes, la superficie del sector de Maidantal de la reserva natural de Chatkal, la más antigua de la república, también ha disminuido.