Khiva - Baños públicos de Anush Khan

Los hammams de Khiva: una obra maestra de la cultura balnearia oriental

Los hammams de Khiva, en particular los baños de Anush Khan, se cuentan entre los testimonios arquitectónicos más importantes de la cultura balnearia histórica de Asia Central. Se inscriben en una tradición profundamente arraigada de diseño tecnológico, volumétrico-espacial y urbanístico, y ocupan un lugar destacado en la historia arquitectónica de la ciudad. Al ser el monumento arquitectónico más antiguo conocido de este tipo en Chiwa, tienen un valor incalculable para el estudio de la arquitectura civil de la región y dan testimonio de un notable patrimonio técnico y cultural.

Historia e importancia
Los hammams se construyeron bajo el reinado de Abulghazikhan en el año 1657 y, a día de hoy, siguen siendo las instalaciones de baños más antiguas de este tipo que se conservan en Chiwa. Según fuentes históricas, Abu’l Ghazi Bahadur Khan los mandó construir en honor a su hijo Anush Khan. Estas casas de baños son ejemplos típicos de los baños orientales de la Edad Media, cuya concepción arquitectónica se basaba en principios consolidados. Los hammams no solo servían para la higiene personal, sino que también eran un lugar de encuentro social donde la población se reunía para charlar y relajarse.

Diseño arquitectónico y funcionamiento
La construcción de los baños seguía un principio bien pensado para el aislamiento térmico y la regulación de la temperatura. Constaban de varias zonas funcionalmente diferenciadas, entre ellas un vestíbulo, vestuarios y salas de baño a diferentes temperaturas, que se calentaban según un ingenioso sistema. A través de una sucesión de salas en las que la temperatura aumentaba gradualmente, se llegaba a la sala de baño central, donde tenía lugar la limpieza propiamente dicha. Alrededor de esta sala principal había varias salas auxiliares más pequeñas con diferentes funciones, entre ellas salas de descanso y de masajes.

Una característica destacable de las casas de baños de Anush Khan era su sistema de calefacción semisubterráneo, que permitía un almacenamiento eficiente del calor. La calefacción del hammam se realizaba mediante un sistema de conductos subterráneos que conducía los gases de combustión calientes por debajo del suelo. De este modo, no solo se calentaba el suelo, sino que también se garantizaba una temperatura ambiente uniforme. Además, el agua se extraía de un pozo cercano, situado justo al lado de la sala de calderas.

Las casas de baños contaban con un sistema de calefacción y alcantarillado excepcionalmente avanzado para la época, lo que garantizaba un uso higiénico de las instalaciones. El agua se recogía en piletas especiales y se disponía a diferentes niveles de temperatura, de modo que los visitantes podían pasar de una zona más fresca a otra más cálida. El vapor caliente generado por el sistema de calefacción garantizaba una humedad ambiental uniforme, lo que potenciaba el efecto purificador del baño.

Características arquitectónicas e integración urbanística
Aún hoy se pueden visitar los restos de este extraordinario edificio en el casco antiguo de Jiva, Ichan-Kala. Los hammams se encuentran parcialmente bajo tierra, por lo que su existencia solo es visible a través de las cúpulas que sobresalen del suelo. Esta solución arquitectónica no solo servía para regular la temperatura, sino que también contribuía a la integración armoniosa del edificio en el tejido urbano. Además, las cúpulas desempeñaban una función especial en la ventilación y servían como fuentes de luz, ya que a través de sus pequeñas aberturas entraba la luz del día sin que el calor se escapara.

El diseño interior de las casas de baños era más bien sencillo, pero funcionalmente bien pensado. Las paredes y las bóvedas estaban recubiertas con un enlucido impermeable que no solo garantizaba un clima interior agradable, sino que también facilitaba la limpieza. Algunos restos de mosaicos artísticos e inscripciones caligráficas indican que los hammams estuvieron en su día decorados con ornamentación elaborada, que se ha desvanecido con el paso del tiempo.

Importancia en la actualidad
Hoy en día, los hammams de Chiwa constituyen un importante patrimonio cultural y un ejemplo fascinante de la avanzada ingeniería y la marcada conciencia higiénica de la época. Arqueólogos e historiadores siguen investigando el funcionamiento exacto y la importancia de estas casas de baños en la sociedad de la Chiwa medieval. Algunas secciones de los hammams han sido restauradas y están abiertas al público para ofrecer a los visitantes una visión de la cultura del baño de siglos pasados.

Los baños de Anush Khan no solo son un monumento arquitectónico, sino también un testimonio del modo de vida y las estructuras sociales de épocas pasadas. Ponen de manifiesto que la higiene, la salud y la convivencia desempeñaron un papel fundamental en el mundo islámico desde muy temprano. Quienes visiten la ciudad de Khiva no deben dejar de explorar este impresionante edificio y dejarse inspirar por la fascinante arquitectura y la historia de la cultura balnearia oriental.