Khiva - Ichan Qal'а

Ichan Qala de Khiva: estructura, historia y patrimonio arquitectónico de una ciudad-oasis de Asia Central

El casco antiguo amurallado de Ichan Qal‘a es el ejemplo más impresionante y mejor conservado de estructura urbana premoderna en Uzbekistán y en toda Asia Central. Como núcleo histórico de Jiva, encarna de manera única la interacción entre la arquitectura defensiva, la organización urbana y la arquitectura monumental y representativa. Con su estructura compacta, su muralla completa y la concentración de monumentos históricos, Ichan Qal‘a constituye un conjunto urbanístico autónomo que, por su autenticidad histórica, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Estructura y extensión de la ciudad
El casco antiguo tiene una planta aproximadamente rectangular y está orientado estrictamente según los puntos cardinales. Su eje longitudinal se extiende unos 650 metros de norte a sur, mientras que su anchura es de unos 400 metros. La superficie así delimitada, de 26 hectáreas, está completamente rodeada por una imponente muralla de ladrillos de arcilla. A diferencia de la ciudad exterior, Dishan Qal‘a, considerablemente más grande, el terreno de Ichan Qal‘a se encuentra elevado entre tres y seis metros, un hallazgo geológico y arqueológico que queda atestiguado por poderosas capas sedimentarias cargadas de significado cultural. Esta elevación se debe, en parte, a montículos de arena de origen natural —los llamados «barchanes»—, que en las leyendas se consideran el origen de la fundación de la ciudad.

La calle principal de Ichan Qal‘a discurre en dirección este-oeste y conecta la puerta oriental, Palvan-Darwaza, con la puerta principal occidental, Ata-Darwaza. Aparte de este eje, la red viaria es un laberinto de callejuelas, callejones sin salida y estrechos pasajes que refleja la estructura de crecimiento orgánico de una ciudad-oasis premoderna.

La muralla: construcción y sistema defensivo
La muralla de Ichan Qal‘a se conserva en su totalidad y forma una estructura cerrada, ligeramente ovalada. Su altura media oscila entre los 7 y los 8 metros, aunque en la parte inferior alcanza un espesor impresionante de hasta 6 metros. En el interior, la muralla desciende casi en vertical, mientras que en el exterior se construyó con un ángulo de inclinación pronunciado para evitar deslizamientos de tierra y garantizar la estabilidad de la estructura.

A lo largo de la muralla se integran, a intervalos regulares, unas 30 torres bastión semicirculares. Estas torres sobresalen ligeramente del perfil de la muralla y están provistas de aspilleras en los flancos para garantizar la protección lateral en los accesos. Cabe destacar que no presentan aberturas en la parte frontal, una medida deliberada para evitar ataques directos por parte de las tropas sitiadoras.

En el interior, a una altura de entre seis y siete metros, discurre un adarve para los defensores, protegido por una estrecha almena de dos metros de altura con aspilleras. Las saeteras tienen forma tanto triangular como rectangular, lo que permitía disparar con precisión desde distintos ángulos.

Materiales de construcción y estratificación histórica
Los muros están formados por varias capas constructivas que documentan diferentes épocas de la historia de la ciudad. La parte inferior está construida con ladrillos de arcilla estandarizados (de dimensiones entre 36 × 36 × 9 cm y 39 × 39 × 10 cm), colocados en hileras horizontales y unidos con pakhsa —arcilla apisonada—. Por encima de ellas se encuentran grandes losas cuadradas de arcilla de hasta 60 cm de ancho, que al parecer se colocaron directamente en el muro mientras aún estaban húmedas. Este método de construcción es sumamente inusual y se remonta a una fase tardía de la construcción, posiblemente al siglo XIX, bajo el mandato de Muhammad-Amin-Inak, quien ordenó una restauración exhaustiva de partes de la muralla de la ciudad.

En los tramos de muralla más profundos que se han puesto al descubierto se encuentran vestigios de técnicas constructivas claramente más antiguas, cuya tipología se remonta a los siglos V al VIII d. C. Estas técnicas arcaicas de construcción de murallas están estrechamente relacionadas con la arquitectura fortificada de la época premongola y atestiguan el poblamiento prolongado y continuo de la zona.

El foso y la topografía estratégica
En un principio, un foso rodeaba completamente la muralla de la ciudad y constituía un obstáculo adicional contra los ataques enemigos. Hoy en día solo es claramente visible en el tramo sur. La muralla se construyó sobre un terraplén elevado que, en varios puntos, presenta una fuerte pendiente o ha sido cubierto por construcciones posteriores, como el cementerio municipal. El diseño de esta estructura de tierra sigue un ingenioso concepto defensivo que combinaba hábilmente las ventajas de la altura, los ejes visuales y los controles de acceso.

Las cuatro puertas de la ciudad: arquitectura, función y simbolismo
Ichan Qal‘a cuenta con cuatro puertas monumentales, cada una de ellas orientada hacia un punto cardinal:

Cada una de estas puertas formaba parte integrante del sistema defensivo y, al mismo tiempo, era un lugar de intercambio, control y representación. Las puertas consistían, en su mayoría, en pasajes abovedados con cámaras laterales en las que se alojaban guardias, funcionarios de aduanas o incluso jueces. Varias de estas estancias servían también como celdas de detención o salas de juicio.

En su dimensión simbólica, las puertas de la ciudad actuaban como tarjetas de visita de la ciudad. Estaban ricamente decoradas con azulejos, inscripciones caligráficas y motivos ornamentales, una expresión del poder del kan, pero también de la identidad religiosa de la ciudad. En particular, Palvan-Darwaza y Ata-Darwaza se consideraban testimonios monumentales de la representación señorial.

Características arqueológicas y patrimonio premongol
En las excavaciones realizadas al este de la puerta norte salieron a la luz fragmentos de una muralla más antigua con torres poligonales. Estas torres se asemejan, en estructura y material, a las fortificaciones premongolas de Khorezm, como Zamakhshar, Uly-Guldursun y Kovat-Kala. En estas fortificaciones se ha demostrado la existencia de un sistema de defensa doble, compuesto por una muralla principal y un parapeto delantero con torrecillas, un sistema que, al parecer, también se aplicó en Jiva.

Estos hallazgos demuestran que Khiva ya contaba, entre los siglos X y XII, con una arquitectura defensiva muy desarrollada y de múltiples niveles. Las torres poligonales de Ichan Qal‘a no son, por tanto, solo vestigios de épocas pasadas, sino una ventana a la compleja arquitectura fortificada de Asia Central.

Paisaje urbano y monumentos destacados
Dentro de las murallas de la ciudad se concentra un gran número de edificios históricos a lo largo del eje principal. Al este, justo al lado de la puerta de Palvan-Darwaza, se encuentran la madraza de Allakuli-Khan, un bazar cubierto (tim) y el palacio de Allakuli-Khan (Tash-Hauli). Al sur de estos se encuentran la mezquita Ak y los baños históricos de Anushakh. El minarete de Islam-Khoja se eleva al suroeste, flanqueado por una pequeña madraza.

De camino hacia el oeste se encuentran otros edificios destacados: el imponente minarete y la mezquita de la Juma, el mausoleo de Pahlavan Mahmud con su característica cúpula de color turquesa, así como la vecina madraza de Shirgazi-Khan.

En el extremo occidental, junto a la puerta de Ata-Darwaza, se encuentra la histórica ciudadela de Kunya-Ark —antigua sede del gobierno del kan— con la vecina madraza de dos plantas de Muhammad-Amin-Khan y el monumental minarete Kalta-Minar, que quedó sin terminar.

Un monumento vivo a la cultura urbana y arquitectónica
Ichan Qal‘a es mucho más que un conjunto urbano museístico: es un monumento vivo a la historia urbana y defensiva de Asia Central. Su estructura documenta un sistema urbano que ha ido creciendo a lo largo de los siglos, con una sofisticada arquitectura defensiva, importantes edificios religiosos y civiles, así como una organización del espacio que refleja tanto la vida cotidiana como las formas representativas de gobierno. Por su integridad y autenticidad, Ichan Qal‘a se cuenta entre los conjuntos urbanos históricos más importantes del mundo islámico y, como tal, merece la máxima atención y protección.