Khiva - Kalta Minor

El minarete de Kalta Minor en Khiva: monumento a una visión truncada

En el corazón del casco antiguo amurallado de Khiva, Ichan Qal’a, se alza uno de los edificios más llamativos y emblemáticos de Asia Central: el minarete de Kalta Minor. Este minarete inacabado, que sin embargo se cuenta entre los emblemas más conocidos de Khiva, aúna de manera única la audacia arquitectónica, la historia política, la tragedia personal y la tradición legendaria en una fascinante obra de arte total de la arquitectura islámica del siglo XIX.

Un proyecto monumental con pretensiones imperiales
El Kalta Minor —que literalmente significa «minarete corto»— se encargó en el año 1853 bajo el reinado de Muhammad Aminkhan (que reinó entre 1851 y 1855). El khan, una figura gobernante ambiciosa con visión estratégica y un marcado gusto por la arquitectura representativa, ordenó que se iniciara la construcción en las inmediaciones de su madraza homónima. El proyecto preveía un minarete de más de 100 metros de altura, algo sin precedentes en aquella época. De haberse completado la obra, no solo habría superado en altura a todos los minaretes existentes en el mundo islámico, sino que se habría convertido en la torre islámica más alta de la historia. A modo de comparación: el mundialmente famoso Qutb Minar de Delhi, el minarete más alto que se conserva en todo el mundo, alcanza «solo» los 72,5 metros.

Características arquitectónicas y atractivo estético
El Kalta Minor solo se terminó hasta una altura de 29 metros, pero presenta un diámetro inusualmente grande en la base, de 14,5 metros. Esta forma, que parece desproporcionada —una silueta casi cilíndrica y maciza—, confiere al minarete una presencia monumental, que se ve aún más acentuada por el revestimiento de mayólica, de colores intensos y vivos. Es especialmente característico el revestimiento continuo con azulejos de cerámica de tonos verde-azulados, turquesa y blancos, que hacen que el minarete resplandezca con un brillo vivo a la luz del sol. A diferencia de los minaretes de Asia Central, que suelen presentar una estructura más bien vertical, el Kalta Minor se presenta como un monolito arquitectónico que extrae su impacto de la tensión entre lo inacabado y lo sobredimensionado.

El acceso a la cima del minarete se realiza a través de una escalera de caracol de madera que parte de un entresuelo de la madraza contigua. Esta escalera se ha restaurado en varias ocasiones a lo largo de los siglos, la última de ellas en el marco de unas amplias obras de restauración con motivo del 2500.º aniversario de la ciudad de Jiva en 1997.

Las inscripciones en mayólica como testimonio poético
En el marco de la restauración mencionada, el renombrado maestro de la mayólica Rustam Tahirov reconstruyó las inscripciones en persa de la parte superior del minarete, que se habían perdido con el paso del tiempo. Estas alaban, con un lenguaje florido, el esplendor del edificio y lo elevan simbólicamente al centro de la arquitectura mundial:

«Se erigió un alto minarete que alegra el alma humana. Algo así no ha visto aún el cielo. Su esplendor ha llegado hasta los emires de la Tierra. Sus lados están libres de defectos e imperfecciones [...] Se ha convertido en una especie de columna del cielo que la mente no puede comprender».

El poeta Muhammad Reza Agachi bautizó al minarete con el nombre poético de «La columna infinita del cielo», construido en el año 1271 de la Hégira (que corresponde a 1855).

Un final abrupto: la muerte del fundador y la interrupción de las obras
Las obras de construcción del Kalta Minor se interrumpieron bruscamente cuando Muhammad Aminkhan perdió la vida en 1855 durante una campaña militar contra las tribus turcomanas del norte de Irán. Tal y como relata el mulá Alim Makhdum Hoji en su obra «Historia de Turquestán», el kan cayó en la batalla de Qonlitepa el segundo lunes del mes de Jumadul Okhir. Su muerte se produjo a manos de combatientes turcomanos al mando de Niyazkhan ibn Urazkhan Serakhsi. El cadáver del khan fue decapitado; su cabeza, junto con la corona y las insignias, fue entregada al sha persa.

Aunque Muhammad Aminkhan era considerado un vasallo leal, el sha desaprobó este acto y ordenó que se rindiera homenaje póstumo al gobernante asesinado. En Teherán se erigió un mausoleo cerca de la puerta principal, donde se enterró la cabeza del kan con honores militares, acompañada de oraciones del Corán y donativos de limosna.

La muerte del kan supuso el abrupto final de un ambicioso proyecto de construcción. Sin su carismático promotor, la construcción no prosiguió, pero el minarete inacabado se conservó como monumento conmemorativo de un sueño arquitectónico frustrado.

El kan como figura gobernante: reformador, guerrero, defensor de la justicia
Muhammad Aminkhan no solo fue un promotor inmobiliario ambicioso, sino también un actor político muy respetado. Las fuentes contemporáneas, entre ellas el embajador persa Mirza Rizakulihan Sherozi Lalabash, lo describen como un gobernante temeroso de Dios, justo y cercano al pueblo. Su reinado se caracterizó por el orden interno y la estabilidad económica: los precios eran bajos, las cosechas abundantes y las infraestructuras estaban bien desarrolladas. Cada campesino recibía una parcela de tierra (tanap), a los jinetes se les proporcionaban caballos y animales de carga, y se compensaban las pérdidas.

La justicia estaba bien organizada: el propio kan juzgaba los litigios seculares, mientras que los asuntos religiosos eran competencia del qozi supremo. Esta separación funcional de poderes se consideraba progresista para la época.

Su organización militar, a pesar de la inferioridad numérica, se caracterizaba por la eficiencia y la disciplina. La pérdida de 32 oficiales en la mencionada batalla de Qonlitepa —entre ellos dignatarios de alto rango como Bekchan Divanbegi o Khudayarbiy— supuso un duro golpe para la élite militar del kanato.

Mitos y leyendas en torno al Kalta Minor
En torno al Kalta Minor se tejen numerosas leyendas que perduran hasta hoy en la tradición oral de Jiva. Una de las más conocidas cuenta que Muhammad Aminkhan tenía la intención de construir un minarete desde el que se pudiera ver hasta Bujará. Cuando el emir de Bujará se enteró de ello, le ofreció al arquitecto grandes riquezas a cambio de que, una vez finalizada la obra, construyera también un minarete similar para él. El khan, que quería preservar la exclusividad de su proyecto, planeó entonces hacer que el arquitecto se precipitara al vacío una vez finalizada la obra. Sin embargo, el arquitecto se enteró de ello y huyó de la torre inacabada con la ayuda de una cuerda o de unas alas construidas expresamente para ello.

Este tipo de leyendas son expresión del aura mística que rodea al edificio. Se funden con los hechos históricos para crear un relato que confiere al Kalta Minor una vida propia casi mítica.

En el lenguaje popular, el edificio sigue recibiendo hasta hoy títulos honoríficos como Kok Minar («minarete azul») o Ulli Minar («minarete grande»), lo que pone de manifiesto el profundo arraigo cultural del monumento en la memoria colectiva de la población.

Cambio de función y significado
La vecina madraza de Muhammad Aminkhan, que en su origen fue un centro de erudición islámica, fue restaurada a fondo en 1979 y reconvertida en un hotel. Este cambio de uso documenta la transformación de la arquitectura histórica en el panorama turístico moderno de Uzbekistán, un proceso que abarca tanto la conservación como el aprovechamiento comercial.

El propio Kalta Minor se erige hoy como un fragmento simbólico de una visión arquitectónica interrumpida en medio del casco antiguo de Jiva, protegido por la UNESCO. Recuerda las audaces ambiciones de un gobernante, el cambio cultural, la rivalidad imperial y el trágico fracaso; y, precisamente en su imperfección, es una obra maestra de la arquitectura centroasiática.