Samarcanda - Observatorio de Ulugbek

En el noreste de Samarcanda se eligió un emplazamiento adecuado para la construcción de un observatorio. Tras consultar a famosos astrólogos, se determinó la estrella de la suerte correspondiente para el Observatorio de Ulugbek en Samarcanda.

El edificio se construyó con la misma solidez que los cimientos del poder y la base de la grandeza. Se reforzaron los cimientos y los pilares erigidos se asemejaban a los cimientos de las montañas, asegurados contra el derrumbe y protegidos contra el desplazamiento hasta el día del Juicio Final.



La representación de los nueve cielos y la imagen de los siete círculos celestes con grados, minutos, segundos y décimas de segundo; el arco celeste con los círculos de los siete cuerpos celestes móviles; las imágenes de las estrellas móviles, las zonas climáticas, las montañas, mares, desiertos y todo lo relacionado con ellos, se plasmaban en los encantadores dibujos y representaciones del incomparable interior de las estancias del edificio elevado.

Así escribió el historiador Abd al-Razzaq en 1428-1429 sobre este observatorio. El observatorio estaba equipado con los mejores y más perfectos instrumentos de la época.

Se trataba de un enorme edificio de tres plantas, de forma cilíndrica, con un diámetro de unos 50 metros y un tejado plano, en el que se alojaban algunos instrumentos astronómicos.

La planta del edificio era bastante compleja: contaba con grandes salas, estancias, pasillos y pasadizos que conectaban estas estancias entre sí, etc. En el centro del observatorio se encontraba el instrumento principal: un grandioso sextante de mármol (posiblemente un cuadrante) con un radio de 40,2 metros, montado en el plano del meridiano.

Solo se conservó la parte inferior del arco del instrumento, dividida en grados. El instrumento estaba instalado en una zanja excavada en la roca de unos 2 m de ancho y 11 m de profundidad. Una parte de ella sobresalía por encima de la superficie del suelo.

Constaba de dos arcos de piedra paralelos, revestidos con losas de mármol de la curvatura adecuada. El Observatorio de Ulugbek en Samarcanda determinó los valores constantes más importantes de la astronomía: las inclinaciones de la eclíptica, los puntos de los equinoccios, la duración del año estelar y otros valores derivados de las observaciones del Sol, los planetas y la Luna.

Es muy probable que Ulugbek realizara observaciones de las estrellas con pequeñas esferas armilares, que no se han conservado. El enorme tamaño del sextante, el éxito de su construcción y las habilidades sin igual de los astrónomos de Samarcanda garantizaron una gran precisión en las observaciones.

Por ejemplo, Ulugbek determinó que la duración del año estelar era de 365 días, 6 horas, 10 minutos y 8 segundos. El valor real es de 365 días, 6 horas, 9 minutos y 6 segundos, es decir, ¡Ulugbek solo se equivocó en 62 segundos, lo que supone un 0,0002 %!

La obra más importante del observatorio, las denominadas «Nuevas Tablas Astronómicas» (Sidge, Jedi y Guragoni), contiene una visión general teórica de la astronomía y un catálogo con las posiciones de 1018 estrellas (publicado en Oxford en 1665).

Entre las numerosas observaciones de Ulugbek, reviste gran interés la tabla de coordenadas geográficas de 683 asentamientos diferentes de todo el mundo.

Tras el asesinato de Ulugbek, el observatorio de Samarcanda, como encarnación de su reinado y su ilustración, fue destruido sin piedad por fanáticos religiosos. Ya en el siglo XVI se había convertido por completo en un montón de escombros. Durante mucho tiempo se desconoció la ubicación exacta del observatorio.

No fue hasta 1908 cuando Vjatkin logró localizar sus restos gracias a un documento del siglo XVII que ofrecía ciertas pistas sobre la ubicación del observatorio. Durante estas excavaciones se encontraron vestigios de un muro circular de ladrillo y una parte del instrumento principal.

No se encontraron otros instrumentos astronómicos. En 1915 se construyó una bóveda sobre la zanja excavada, que albergaba parte del sextante, con el fin de conservar los hallazgos. El estudio del observatorio no cobró gran relevancia hasta la época soviética.

Como resultado de las excavaciones de Sucharev en 1941 y, en particular, de las de Shishkin en 1948, se puso a disposición del público lo que quedaba del otrora famoso observatorio árabe.



El poeta Alisher Navoi escribió sobre Ulugbek:
«Todos sus contemporáneos han caído en el olvido; ¿quién se acuerda hoy de ellos?
Pero él, Ulugbek, extendió su mano hacia las ciencias y logró mucho».

Junto a los restos del observatorio hay un pequeño museo con extractos de las famosas «tablas de Gurgan» —tablas con información sobre las estrellas estudiadas por Ulugbek y sus colaboradores—, grabados que dan testimonio de la gran autoridad de Ulugbek entre los científicos europeos, y una pequeña colección de instrumentos astronómicos en la que podrá aprender más sobre Ulugbek y los métodos científicos que aplicó.