Turismo en Kazajistán

Turismo en Kazajistán: Descubra la fascinación de una belleza aún por descubrir

Gracias a su ubicación geográfica, Kazajistán es una región verdaderamente única para el turismo. Situado en el corazón del continente euroasiático, constituye un complejo natural excepcional que reúne los elementos paisajísticos más espléndidos de ambas partes del continente. Para comprobar la veracidad de esta afirmación, basta con emprender un viaje por carretera de norte a sur del país. Tras recorrer una distancia de 1.800 km, atravesará cuatro zonas paisajísticas: estepa boscosa, estepa, semidesierto y desierto.

Semejante diversidad de zonas naturales refleja la extraordinaria riqueza de la flora y fauna del país. Según los datos de los zoólogos, hoy en día en Kazajistán existen más de seis mil especies de plantas, unas 500 especies de aves anidan en el país y 107 especies de peces habitan en sus ríos y lagos.

Para preservar la riqueza de la flora y la fauna en Kazajistán, se ha creado una red de reservas naturales nacionales. Entre las más célebres destacan: “Aksu-Zhabagly”, donde viven bajo la protección del Estado leopardos de las nieves, osos pardos de Tien Shan, marmotas de cola larga, linces y lobos; “Korgalzhyn“, donde anida el mundialmente famoso flamenco rosa. La Reserva Natural de Kuludzhun es el hábitat compartido de la grulla común, el aguililla calzada, la garceta común y la lagartija cabeza de sapo de Zaisan. La Reserva de Markakol, uno de cuyos mayores atractivos es el imponente Lago Markakol (con 38 km de longitud y 19 km de anchura), en cuyas aguas habita una especie autóctona del lenok siberiano.

Estas y otras áreas protegidas del país están abiertas a los turistas desde hace algún tiempo. De este modo, Kazajistán, además del turismo de montaña y el etnográfico —de los que hablaremos más adelante—, ha dado un gran impulso al desarrollo del ecoturismo, una modalidad de descanso sumamente popular en las regiones septentrionales de Rusia y en varios países europeos. A modo de referencia: el ecoturismo es una variante de viaje consciente cuyo principal factor motivacional es el entorno natural o sus elementos específicos: paisajes, determinadas especies de flora o fauna, etc.

Belukha, el paso de Mármol, Ulytau, la cascada de Kok-Kol, Kazygurt, el paso de Burkhat... son solo una pequeña muestra de los puntos de atracción de la zona montañosa de Kazajistán, visitada anualmente por cientos de entusiastas del turismo activo procedentes de países cercanos y lejanos. Pero, por supuesto, la parte norte del macizo montañoso de Tien Shan, o Zhetysu (Siete Ríos), como lo llaman los lugareños, es considerada con toda justicia uno de los símbolos naturales más emblemáticos de la república. Es un lugar único: en la antigüedad, Zhetysu fue una encrucijada de numerosas rutas comerciales y militares.

La cordillera más septentrional del Tien Shan kazajo es el Alatau de Zailiysk. Esta cordillera tiene una longitud de 400 km. En el Alatau de Zailiysk se encuentran las rutas más populares para alpinistas en la zona del desfiladero de Pequeña Almaty y del glaciar Bogdanovich. Entre los principales destinos de estos parajes figuran: el glaciar Pogrebetsky (4.421 m), el paso de Tuyuk-Su (4.100 m), el paso de Ordzhonikidze (3.980 m), el paso Komsomol (4.000 m), Manshuk Mametova (3.750 m), el pico Lokomotiv (4.182 m), el pico Amangeldy (4.000 m), Abai (4.010 m), Shkolnik (3.590 m), entre otros.

Kazajistán es un país con una cultura única y un rico pasado histórico, por lo que no es de extrañar que el etnoturismo sea uno de los destinos predilectos en esta región. En casi cualquier rincón de la república, el viajero interesado en la vida auténtica del pueblo kazajo —con sus tradiciones, costumbres, expresiones artísticas y patrimonio cultural— encontrará un sinfín de actividades fascinantes.

He aquí algunos ejemplos: uno de los atractivos más conocidos de la región de Zhambyl es el desfiladero de Berkara, situado en la reserva natural estatal del mismo nombre. En el desfiladero se encuentran 504 túmulos funerarios, de los cuales 4 pertenecen, según los historiadores, a la antigua época saca. Además, cuenta la leyenda que el mismísimo Gengis Kan y sus nutridos ejércitos acamparon en su momento en las tierras de la actual reserva natural de Berkara.

En el territorio de la región de Almaty se halla el complejo museístico de Zhambyl Zhabayev. El complejo comprende: la antigua casa del poeta, garaje y jardín, así como un edificio administrativo. Además, en el recinto se encuentra el mausoleo de Zhabayev. Gracias a la esmerada labor de los conservadores de la casa-museo, se han preservado casi intactos numerosos objetos personales del ilustre autor.

En general, puede afirmarse que este monumento histórico ofrece un vívido reflejo no solo del modo de vida de Zhambyl, sino también de la época histórica en la que el poeta vivió y creó su obra.

Junto a los monumentos históricos concretos que caracterizan la vida del pueblo kazajo, varias ciudades del país cuentan con parques temáticos culturales, el mayor de los cuales es el complejo etnomemorial “Mapa de Kazajistán ‘Atameken’”, ubicado en Astana. “Atameken” es un museo al aire libre verdaderamente único. En este mapa tridimensional se representan 14 regiones y 2 ciudades clave: Astana y Almaty. Aquí se exponen a la vista de los visitantes las zonas naturales, climas y paisajes de la nación, así como maquetas a escala de los principales lugares de interés y monumentos históricos de Kazajistán. La superficie total de este complejo etnomemorial es de 1,7 hectáreas.

Otra vertiente del sector turístico de Kazajistán que ha experimentado un notable impulso en los últimos años es el turismo acuático. Kazajistán no es solo un territorio de estepas; es también una tierra rica en ríos y lagos. La mayor concentración de masas de agua se localiza en el sureste del país, en la región de evocador nombre Zhetysu (Siete Ríos). Prácticamente todos los ríos de Zhetysu pertenecen a la cuenca del lago Baljash. Entre ellos, gozan de gran popularidad entre turistas tanto locales como extranjeros: el Ili, el Charyn, el Koksu, el Karatal y el Chilik.

El río Ili nace de la confluencia de dos ríos: el Tekes (Kazajistán) y el Kunges (China). Se origina en las montañas de China, discurre a lo largo de Kazajistán (su tramo kazajo alcanza los 815 km) y desemboca en el lago Baljash. El Ili es el tercer río más largo de Kazajistán, superado únicamente por los legendarios Irtysh y Ural.

El Charyn es un río impetuoso y caudaloso, alimentado por numerosos afluentes menores y uno principal, el Temerlik. El cauce cuenta con varios grupos de rápidos bautizados como “Cascadas de Munai”, “Cepillo de Dientes”, “Tau-Teke”, “Saiga” y “Armadillo”. En la zona de las montañas Kuluktai, el Charyn serpentea por un cañón colosal que alcanza una profundidad de hasta 400 metros.

El río Koksu nace del glaciar Baskan, en la ladera noroccidental del Alatau de Zungaria. En su curso superior, el valle fluvial es abrupto y rocoso. Su velocidad máxima de corriente alcanza los 37 metros por segundo (en las inmediaciones del sovjós de Koksu). Para los amantes de la aventura, se ha diseñado un emocionante programa de rafting a lo largo de sus aguas.

El Chilik es el río más caudaloso del Alatau de Zailiysk. Su cabecera se sitúa en la vertiente oriental del monte Chilik-Kemin (a una altitud de 3.350 m). En su camino hacia el embalse de Bartogai, el Chilik atraviesa el valle de Jalanash y los impresionantes cañones Superior, Azul y Bartogai. Es el prototipo de río de alta montaña de aguas bravas, con una anchura de 5 a 6 m en su tramo superior, de 10 a 15 m en el curso medio y una profundidad máxima de 1,5 a 2 m.

Como es bien sabido, Kazajistán fue la sede de los Juegos Asiáticos de Invierno en 2011. La elección del país como anfitrión de estos juegos blancos no fue fortuita, ya que el fomento de los deportes de invierno ha sido y sigue siendo una prioridad nacional. Ya en la década de 1950, arquitectos soviéticos erigieron en Kazajistán, en el paraje montañoso de Medeu y a 1.691 metros sobre el nivel del mar, un complejo deportivo sin parangón. La joya de este enclave es la pista de patinaje sobre hielo al aire libre más alta del mundo, que durante décadas ha congregado a aficionados a los deportes de invierno del país y del mundo entero.

La superficie total de hielo de la pista es de 10.500 m². Su sofisticado sistema de refrigeración artificial permite mantener una capa de hielo de óptima calidad durante más de ocho meses al año. Desde la inauguración del complejo deportivo “Medeu”, en su mítica pista se han batido más de 170 récords mundiales.

Otro de los grandes emblemas deportivos y vacacionales de invierno en Kazajistán es la estación de esquí de “Shymbulak”. Esta estación está enclavada en el pintoresco desfiladero del Alatau de Zailiysk (a solo 25 km de Almaty). La nieve cubre sus laderas de noviembre a mayo. Shymbulak presume de disfrutar de más de trescientos días soleados al año, con un espesor medio de nieve de 150 cm. Sus pistas están equipadas con modernos remontes mecánicos, y el complejo cuenta además con un hotel homónimo capaz de albergar hasta 114 huéspedes simultáneamente.