La independencia de Turkmenistán: un análisis de la evolución política, económica y social desde la separación de la Unión Soviética. En un referéndum celebrado en octubre de 1991, una abrumadora
Independencia de Turkmenistán: Un análisis de las transformaciones políticas, económicas y sociales desde la disolución de la Unión Soviética
En un referéndum celebrado en octubre de 1991, una abrumadora mayoría (el 94 %) votó a favor de la independencia. La Declaración de Independencia del Estado de Turkmenistán se aprobó formalmente el 27 de octubre de 1991.
El 18 de mayo de 1992, el Sóviet Supremo de Turkmenistán aprobó una nueva constitución que establecía una forma de gobierno presidencialista. El 21 de junio de 1992, Saparmurat Niyazov fue elegido presidente sin contendientes (elección ratificada por el parlamento el 26 de junio de ese mismo año). El 15 de enero de 1994, mediante un referéndum, se prolongaron los poderes de Niyazov (respaldado por el 99,5 % de los votantes), lo que supuso la cancelación de los comicios presidenciales previstos para 1997. El creciente culto a la personalidad avivó un movimiento de protesta que desembocó en julio de 1995 en una manifestación en Asjabad en la que se exigieron elecciones presidenciales. Como respuesta, muchos de los opositores políticos de Saparmurat Niyazov fueron encarcelados, condenados o internados en clínicas psiquiátricas.
El 11 de diciembre de 1994 se celebraron elecciones al máximo órgano legislativo, el Mejlis; de los 50 escaños, 49 fueron obtenidos principalmente por representantes del gobernante Partido Democrático de Turkmenistán, avalado por el propio presidente (quien también lideraba dicha formación), y únicamente un escaño del Mejlis correspondió a una candidatura alternativa.
El 29 de diciembre de 1999, el máximo órgano representativo de Turkmenistán, el Khalk Maslakhaty (Consejo del Pueblo), aprobó enmiendas constitucionales para otorgar a Saparmurat Niyazov facultades presidenciales sin límite de mandato (presidente vitalicio).
Según la versión oficial, el 25 de noviembre de 2002 se perpetró un atentado contra Saparmurat Niyazov: la comitiva del presidente, en su trayecto hacia el trabajo, fue atacada en el centro de Asjabad con armas automáticas desde un camión que interceptó el cruce. Saparmurat Niyazov resultó ileso. Según una versión no oficial respaldada por numerosos expertos, el atentado fue una puesta en escena orientada a intensificar la represión sobre los detractores del régimen, consumar purgas internas y rescindir el acuerdo de doble nacionalidad con Rusia.
Ya desde los primeros compases de la independencia, el culto a la personalidad de Saparmurat Niyazov (a quien el Mejlis concedió el título de «Turkmenbashi», que significa «Padre de todos los turcomanos») cobró tintes extremos en Turkmenistán. No solo ciudades, avenidas, escuelas y entidades similares, sino incluso los meses del año (por ejemplo, enero pasó a llamarse Turkmenbashi) fueron rebautizados con el nombre del mandatario y sus familiares. En Asjabad se erigió una colosal estatua dorada de Saparmurat Niyazov. Eje fundamental de dicho culto fue su obra «Ruhnama». Los últimos años de su mandato estuvieron marcados por la adopción de medidas totalmente impredecibles: en 2005, verbigracia, se clausuraron numerosos hospitales fuera de la capital (con el consiguiente despido de miles de profesionales sanitarios), se suprimieron las pensiones, se disolvió la Academia de Ciencias y se reestructuró el sistema formativo (reduciendo la carrera universitaria a cuatro años, dos de ellos de prácticas), entre otras medidas insólitas.
Saparmurat Niyázov falleció el 21 de diciembre de 2006. El viceprimer ministro Gurbanguly Berdimuhamedov asumió la presidencia interina (en contradicción con la Constitución, que en tales circunstancias estipula la transferencia de los poderes de la jefatura del Estado al presidente del Mejlis). El 14 de febrero de 2007, Berdimuhamedov fue elegido presidente de Turkmenistán (a tal efecto, la Constitución se modificó de manera provisional para permitirle concurrir a las elecciones en calidad de presidente en funciones).