Capitale futuriste du Kazakhstan, Astana fascine par ses gratte-ciels audacieux, la tour Bayterek et la sublime mosquée Hazret Sultan au cœur de la steppe.
Au milieu des étendues vastes et balayées par les vents de la steppe d'Asie centrale s'élève une merveille architecturale moderne : Astana. La capitale fascinante du Kazakhstan est le symbole saisissant du regard audacieux de toute une nation vers l'avenir. Là où, il y a quelques décennies à peine, le vent aride de la steppe balayait une terre plate, se déploie aujourd'hui une silhouette époustouflante faite de verre étincelant, d'acier audacieux et de formes avant-gardistes. Astana n'est pas une ville ordinaire ; elle est un manifeste audacieux du XXIe siècle, un creuset de traditions nomades et de visions d'avenir, ainsi que le cœur vibrant de l'Eurasie moderne.
Bien qu'Astana soit aujourd'hui considérée comme l'une des villes les plus modernes au monde, les racines historiques de la région s'enfoncent profondément dans l'histoire des nomades d'Asie centrale. La vaste steppe entourant la rivière Ischim a été pendant des millénaires un carrefour stratégique pour les tribus nomades qui traversaient ces étendues avec leurs troupeaux et entretenaient des routes commerciales entre l'Est et l'Ouest.
La naissance de la colonie moderne remonte à 1830, lorsque les troupes russes ont construit une forteresse militaire nommée Akmolinsk sur les rives de l'Ischim. Ce nom signifiait dans la langue locale « saintctuaire blanc » ou « tombe blanche ». La forteresse s'est rapidement transformée en un comptoir commercial important où se croisaient les chemins des nomades et des caravanes de marchands.
Au XXe siècle, la ville a connu une première grande vague de transformation sous l'Union soviétique. Dans les années 1950, dans le cadre de la « Campagne des terres vierges » soviétique (Tselina), la ville a été choisie comme capitale du développement agricole de la steppe kazakhe et rebaptisée Tselinograd. Des milliers de jeunes venus de toutes les régions de l'Union soviétique ont afflué pour transformer la steppe vierge en d'immenses champs de blé, conférant à la ville une identité multiculturelle marquée.
Le tournant le plus décisif et le plus spectaculaire de l'histoire de la ville s'est toutefois produit après l'indépendance du Kazakhstan. En 1997, le premier président du pays, Noursoultan Nazarbaïev, a pris la décision audacieuse de transférer la capitale de la métropole du sud, Almaty, vers le centre géographique du pays. La ville a pris le nom d'Astana — ce qui signifie simplement « capitale » en kazakh. Dans le cadre de l'un des projets d'urbanisme les plus ambitieux de l'histoire moderne, la ville a été entièrement repensée par des architectes de renommée internationale tels que Sir Norman Foster et Kisho Kurokawa pour être métamorphosée en une métropole futuriste.
La situation géographique d'Astana est marquée par les contrastes fascinants et impitoyables de la steppe kazakhe. La ville se situe dans la partie nord du Kazakhstan central, à une altitude d'environ 340 mètres au-dessus du niveau de la mer, nichée dans la plaine fluviale légèrement vallonnée de l'Ischim (Esil).
La nature entourant la capitale possède une esthétique majestueuse qui lui est propre :
Se promener sur la rive gauche d'Astana ressemble à la visite d'une galerie à ciel ouvert d'architecture avant-gardiste. La ville associe le futurisme occidental à la symbolique orientale et aux ornements kazakhs pour former un ensemble urbain unique.
Parmi les joyaux architecturaux qui façonnent la ville, on trouve :
Derrière la façade moderne de verre et d'acier bat un cœur culturel profondément enraciné. Astana se veut la gardienne du riche héritage de la culture nomade kazakhe, qu'elle associe avec fierté à l'art et à la science contemporains.
Le plus grand musée d'Asie centrale est un poids lourd tant par son architecture que par son contenu. Sur plusieurs étages, il retrace l'histoire du pays depuis l'âge de pierre jusqu'à nos jours. L'un des points forts absolus est la Salle de l'or, où est exposé le célèbre « Homme d'or » (Altyn Adam) — un guerrier scythe vêtu d'une armure délicate composée de milliers de plaquettes d'or, considéré comme un symbole national du Kazakhstan.
Le site de l'Exposition universelle EXPO 2017 reste aujourd'hui un pôle d'attraction futuriste. En son centre se dresse la sphère Nour Alem, le plus grand bâtiment sphérique complet au monde. Aujourd'hui, cette impressionnante sphère de verre abrite un musée interactif dédié à l'énergie du futur, entraînant les visiteurs dans un voyage fascinant à travers le monde des énergies renouvelables.
Astana est devenue bien plus qu'une simple étape pour les voyageurs d'affaires ; c'est une destination touristique de premier choix pour les passionnés de culture, d'architecture et d'aventure. En plus des merveilles urbaines, les environs offrent des expériences naturelles captivantes.
À environ 250 kilomètres au nord d'Astana, la steppe plate se transforme soudainement en un paysage féerique composé de denses forêts de pins, de rochers de granit bizarres et de lacs forestiers cristallins. Le parc national de Bourabay est la zone de loisirs la plus prisée des habitants de la capitale. On peut y faire de la randonnée, de la voile, profiter de l'air pur de la forêt et écouter les légendes qui entourent les formations rocheuses curieuses telles que l'« Okzhetpes ».
Au sud-ouest d'Astana se trouve la réserve naturelle de Korgalzhyn, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette vaste zone humide au milieu de la steppe est un refuge pour des millions d'oiseaux migrateurs. La colonie de flamants roses la plus septentrionale du monde, qui niche ici sur les lacs salés, offre un spectacle naturel unique. Pour les observateurs d'oiseaux et les photographes de nature, une excursion à Korgalzhyn est une expérience inoubliable.
La scène culinaire d'Astana reflète la diversité culturelle et la transformation du pays. Des restaurants traditionnels installés dans des yurtas chaleureuses aux temples de la gastronomie internationale, la ville en offre pour tous les goûts.
La cuisine kazakhe traditionnelle est marquée par l'héritage des nomades — elle est copieuse, nourrissante et riche en viandes et en produits laitiers :
Astana est une métropole de contrastes qui fascine, surprend et inspire. Elle est le lieu où l'esprit de l'ancienne Route de la Soie et des traditions nomades rencontre les visions du XXIIe siècle.
Où ailleurs peut-on se promener le matin dans le silence infini de la steppe, admirer l'après-midi la plus grande sphère de verre du monde ainsi que des gratte-ciel futuristes, et savourer le soir l'hospitalité chaleureuse des nomades dans un élégant restaurant au bord du fleuve ? Astana est le témoignage vivant du courage d'une nation à se réinventer et un arrêt incontournable lors de tout voyage au Kazakhstan.
La période idéale pour visiter Astana s'étend de mai à septembre. Durant ces mois ensoleillés, les parcs s'animent et les promenades le long du boulevard Nurzhol sont particulièrement agréables. L'hiver kazakh offre quant à lui un spectacle féerique et givré pour les voyageurs intrépides.
Astana est soumise à un climat continental extrême marqué par de forts écarts thermiques. Les hivers sont rigoureux et balayés par les vents glacés de la steppe. Les étés sont chauds et secs, propices à la découverte des chefs-d'œuvre architecturaux et des terrasses urbaines.
L'aéroport international d'Astana propose d'excellentes liaisons vers les grandes métropoles mondiales. Des taxis officiels et des navettes régulières relient le terminal au centre-ville moderne en une vingtaine de minutes. Le réseau ferroviaire permet également d'arriver confortablement depuis Almaty.
