Tour de la Mer d'Aral – la plus grande catastrophe écologique du Monde

Après le petit-déjeuner, vous découvrirez lors d'un tour de ville Tashkent, la capitale animée de l'Ouzbékistan, où les traditions ancestrales se mêlent harmonieusement à l'architecture moderne. Vous visiterez le complexe Hazrati Imam abritant la madrasa Barak Chan, le mausolée de Kaffal Chachi et la mosquée Chodscha Achror. La bibliothèque de manuscrits orientaux mérite particulièrement le détour ; elle conserve un Coran unique datant de l'époque du calife Uthman ibn Affan (troisième calife bien guidé de l'islam, qui régna de 644 à 656), composé de 353 feuillets de parchemin. Ce livre sacré fut autrefois conservé à Médine, Damas et Bagdad avant d'être apporté à Samarqand par Tamerlan. S'ensuivra la visite de la madrasa Kukaldasch, du coloré bazar Chorsu et de la place de l'Indépendance. Le soir, vous apprécierez un dîner dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel 4 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, transfert à l'aéroport et vol : Tashkent – Nukus. À l'arrivée, visite de Nukus. Le Karakalpakistan est l'une des régions les plus touchées par l'assèchement de la mer d'Aral. Nous visitons le musée d'État « Savitsky ». Dans l'après-midi, route vers Moynaq, autrefois village de pêcheurs et port maritime de la mer d'Aral. Dîner et nuit en maison d'hôtes. Repas : F/-/A

Après le petit-déjeuner, visite de Moynaq, jadis prospère village de pêcheurs situé sur l'ancienne rive de la mer d'Aral. S'offre ici une vue saisissante sur le bassin asséché. Autrefois, la mer d'Aral comptait parmi les plus grandes étendues d'eau intérieures de la planète et était connue sous le nom de « mer du Khorezme » ou « mer bleue ». Aujourd'hui, son niveau d'eau a baissé de plus de 22 mètres et l'ancienne île de la « Renaissance » est devenue une presqu'île — symbole de l'une des plus grandes catastrophes écologiques de l'humanité. Dans l'après-midi, continuation vers Khiva, dîner dans un restaurant traditionnel et nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, nous consacrons notre temps à l'exploration d'Ichan Kala (Itschan-Qal’a), la vieille ville historique de Khiva, entièrement entourée d'une puissante muraille qui a préservé une atmosphère médiévale unique. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle impressionne par ses innombrables chefs-d'œuvre d'architecture islamique et son cachet oriental authentique. Le soir, nous savourons un dîner d'ambiance animé par de la musique folklorique en direct dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, poursuite de la visite de la vieille ville d'Itchan-Kala (Itschan-Qal’a), placée sous la protection de l'UNESCO depuis 1990 et faisant ainsi partie du patrimoine mondial de l'humanité. Dîner dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, trajet : Khiva – Boukhara (480 km). En traversant le désert du Kyzyl-Kum (Sable rouge), vous ferez l'expérience de l'immensité singulière d'un paysage désertique en Asie centrale. Le désert du Kyzyl-Kum s'étend sur environ 200 000 km² et s'articule sur les territoires du Turkménistan, de l'Ouzbékistan et du Kazakhstan. C'est là que l'on trouve le sable rouge qui a donné son nom au désert. En route vers Boukhara, nous ferons un arrêt au salon de thé « Buchoro-i-Scharif ». Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, route vers Chakhrissabz, la ville natale d'Amir Temur (connu en Occident sous le nom de Tamerlan). La ville était déjà connue d'Alexandre le Grand sous le nom de Nautaca. Sous le règne d'Amir Temur au XIVe siècle, alors appelée Kesh, la cité accéda à une renommée mondiale et reçut le nom de Chakhrissabz. Nous y visitons le palais d'été du souverain, l'« Ak Saray » (Palais Blanc, 1380-1405). Les ruines du palais, hautes de 65 mètres, donnent une idée approximative de la hauteur et des dimensions de l'édifice d'époque. L'« Ak Saray » a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons également la mosquée Kok Gumbaz, le complexe Darus Saodat et le mausolée de Dschahongir (Jahongir). Dans l'après-midi, route vers Samarkand, suivie d'un dîner dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, visite de Samarkand. Samarkand (353 347 habitants au 1er janvier 2008) a également été déclarée patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. L'histoire de la ville remonte à plus de 2 500 ans. Vous serez fascinés par les vestiges des remparts du légendaire Afrasiyab, la capitale de l'ancien empire de Sogdiane (IXe siècle av. J.-C.), encore visibles aujourd'hui dans le nord de Samarkand. Ce n'est pas un hasard si l'on qualifie Samarkand de joyau de la Terre. Votre voyage féerique digne des « Mille et une nuits » commence sur le célèbre Registan (place de sable), dont l'édification a débuté dès l'époque timouride pour s'achever au cours des trois siècles suivants. Les trois madrasas du Registan — la madrasa d'Ulugbek (construite entre 1417 et 1420), la madrasa Sher-Dor (1619–1636) et la madrasa Tillo-Kori (1646–1660) — impressionnent tous les visiteurs. Le légendaire mausolée timouride Gur-e Mir (XIVe-Xve siècles) enchante le regard par ses décors dorés intérieurs. Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, visite de la ville qui a vu naître de très nombreux érudits de renommée mondiale tels qu'Avicenne (Ibn Sina), Al-Boukhari et bien d'autres. Boukhara, qui compte 235 517 habitants (au 1er janvier 2008), est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Nous visitons le légendaire minaret Poi-Kalon et l'ensemble Poi-Kalon (XIIe siècle), trois remarquables bazars à coupoles : Toqi Sargaron (bazar des joailliers, XVIe siècle), Toqi Telpak-Furuschon (bazar des marchand de bonnets, XVIe siècle) et Toqi Sarrofon (bazar des changeurs, XVIe siècle), suivis du complexe Labi Hovus (XVIe-XVIIe siècles) et de la madrasa Nodir Divan-begi (1630). Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, nous visitons la citadelle Ark (ancienne résidence de l'émir de Boukhara) qui, comme l'attestent les fouilles récentes, se dresse en ces lieux depuis le IVe siècle avant notre ère, ainsi que la mosquée Bolo Hovus (mosquée du vendredi, érigée en 1712). Avec le mausolée des Samanides (IXe siècle), vous découvrirez le plus ancien témoignage conservé de l'architecture islamique en Asie centrale, qui constitue également le seul monument architectural de la dynastie samanide. Nous visitons le mausolée du fondateur de l'ordre des Naqshbandi, Baha-ud-Din Naqshband (XIVe siècle), l'un des lieux de pèlerinage musulman les plus importants. Dîner dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel 3 étoiles. Repas : F/–/A

Après le petit-déjeuner, visite de la mosquée et madrasa de Bibi-Khanum (XIVe siècle), au cours de laquelle les légendes liées à ces édifices nous seront contées. Nous nous rendons ensuite au traditionnel bazar oriental « Siyab ». À proximité de ce dernier se dresse l'ensemble Shohi Sinda (« le roi vivant », IXe-XIVe siècles), l'un des ensembles de mausolées les plus célèbres au monde, dont l'architecture envoûte chaque visiteur. Nous visitons ensuite le fameux observatoire d'Ulugbek (construit entre 1428 et 1429 sur l'une des collines de la chaîne de Chupanata). À son époque, cet observatoire constituait une construction unique. Enfin, nous visitons le musée Afrosiyob. Dans l'après-midi, transfert à la gare de Samarkand. Nous empruntons le train à grande vitesse « Afrosiyob » à destination de Tashkent (départ à 17h00 – arrivée à Tashkent à 19h20). Dîner d'adieu dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel 4 étoiles. Repas : F/–/A