Astana incanta con la sua architettura avveniristica, la torre Bayterek e la maestosa Moschea Hazrat Sultan, simbolo del Kazakhstan moderno e fiero.
Nel mezzo delle sconfinate distese spazzate dal vento della steppa dell'Asia Centrale sorge una meraviglia architettonica della modernità: Astana. La affascinante capitale del Kazakistan è un simbolo impressionante dello sguardo audace di un'intera nazione rivolto verso il futuro. Dove solo pochi decenni fa il vento arido della steppa soffiava su una terra pianeggiante, oggi si spiega una sagoma mozzafiato fatta di vetro scintillante, acciaio audace e forme all'avanguardia. Astana non è un luogo qualunque; è un audace manifesto del XXI secolo, un crogiolo di tradizioni nomadi e visioni proiettate nel futuro, nonché il cuore pulsante della moderna Eurasia.
Sebbene Astana sia oggi considerata una delle città più moderne al mondo, le radici storiche della regione affondano profondamente nella storia dei nomadi dell'Asia Centrale. La vasta steppa che circonda il fiume Išim è stata per millenni un nodo strategico per le tribù nomadi che attraversavano queste distese con le loro greggi e mantenevano rotte commerciali tra Est e Ovest.
La nascita dell'insediamento moderno risale al 1830, quando le truppe russe eressero sulle sponde dell'Išim una fortezza militare chiamata Akmolinsk. Il nome significava nella lingua locale "santuario bianco" o "tomba bianca". La fortezza si trasformò rapidamente in un importante emporio commerciale dove si incrociavano le strade dei nomadi e delle carovane di mercanti.
Nel XX secolo la città visse una prima grande ondata di trasformazione sotto l'Unione Sovietica. Negli anni '50, nell'ambito della campagna sovietica delle "Terre Vergini" (Celina), la città fu scelta come capitale per lo sviluppo agricolo della steppa kazaca e ribattezzata Tselinograd. Migliaia di giovani provenienti da ogni parte dell'Unione Sovietica affluirono per trasformare la steppa incontaminata in enormi campi di grano, donando alla città un'impronta multiculturale molto marcata.
Il punto di svolta decisivo e più spettacolare della storia cittadina si è verificato tuttavia dopo l'indipendenza del Kazakistan. Nel 1997 il primo presidente del Paese, Nursultan Nazarbaev, prese l'audace decisione di trasferire la capitale dalla metropoli meridionale di Almaty al centro geografico della nazione. La città prese il nome di Astana — che in kazaco significa semplicemente "capitale". Nell'ambito di uno dei progetti di pianificazione urbana più ambiziosi della storia moderna, la città è stata completamente riprogettata da archistar di fama internazionale come Sir Norman Foster e Kisho Kurokawa, venendo trasformata in una metropoli futuristica.
La posizione geografica di Astana è caratterizzata dai contrasti affascinanti e implacabili della steppa kazaca. La città si trova nella parte settentrionale del Kazakistan centrale a un'altitudine di circa 340 metri sul livello del mare, adagiata nella pianura fluviale dolcemente ondulata del fiume Išim (Esil).
La natura che circonda la capitale possiede un'estetica maestosa del tutto peculiare:
Passeggiare sulla sponda sinistra di Astana equivale a visitare una galleria a cielo aperto di architettura d'avanguardia. La città fonde il futurismo occidentale con il simbolismo orientale e i motivi decorativi kazaci in un insieme urbano unico.
Tra le attrazioni architettoniche che caratterizzano il paesaggio urbano figurano:
Dietro la moderna facciata di vetro e acciaio batte un cuore culturale profondamente radicato. Astana si considera la custode del ricco patrimonio della cultura nomade kazaca, combinandolo con orgoglio con l'arte e la scienza contemporanee.
Il museo più grande dell'Asia Centrale è un'opera imponente sia per l'architettura sia per i contenuti espositivi. Su diversi piani ripercorre la storia del Paese dall'Età della Pietra fino ai giorni nostri. Un punto di forza assoluto è la Sala dell'Oro, in cui è esposto il celebre "Uomo d'Oro" (Altyn Adam) — un guerriero scita con un'armatura finemente lavorata composta da migliaia di placchette d'oro, considerato simbolo nazionale del Kazakistan.
Il sito dell'Esposizione Universale EXPO 2017 rimane ancora oggi un polo d'attrazione futuristico. Al centro si erge la sfera Nur Alem, l'edificio completamente sferico più grande del mondo. Oggi questa spettacolare sfera di vetro ospita un museo interattivo dedicato all'energia del futuro, accompagnando i visitatori in un viaggio affascinante nel mondo delle energie rinnovabili.
Astana è diventata molto più di una semplice tappa per i viaggiatori d'affari; è una destinazione turistica di primo livello per appassionati di cultura, architettura e avventura. Oltre alle meraviglie urbane, i dintorni offrono affascinanti esperienze naturalistiche.
A circa 250 chilometri a nord di Astana, la steppa pianeggiante si trasforma all'improvviso in un paesaggio fiabesco fatto di fitte pinete, bizzarre rocce granitiche e laghi d'acqua cristallina. Il Parco Nazionale Burabay è la meta del fine settimana più amata dai residenti della capitale. Qui è possibile fare escursioni, andare in barca a vela, godere dell'aria pura dei boschi e ascoltare le leggende che avvolgono le particolari formazioni rocciose come l'"Okzhetpes".
A sud-ovest di Astana si trova la riserva naturale di Korgalzhyn, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questa vasta zona umida nel mezzo della steppa è un rifugio per milioni di uccelli migratori. Uno spettacolo naturale unico è offerto dalla colonia di fenicotteri rosa più a nord del mondo, che nidifica qui sui laghi salati. Per gli amanti del birdwatching e i fotografi naturalisti, un'escursione a Korgalzhyn è un'esperienza indimenticabile.
La scena culinaria di Astana rispecchia la diversità culturale e la trasformazione del Paese. Dai tradizionali e accoglienti ristoranti allestiti dentro le iurte fino ai templi della gastronomia internazionale, la città offre proposte per tutti i gusti.
La cucina tradizionale kazaca è segnata dall'eredità dei nomadi — è sostanziosa, nutriente e ricca di carne e prodotti lattiero-caseari:
Astana è una metropoli di contrasti che affascina, sorprende e ispira. È il luogo in cui lo spirito dell'antica Via della Seta e le tradizioni nomadi incontrano le visioni del XXII secolo.
Dove altro è possibile passeggiare al mattino nel silenzio infinito della steppa, ammirare al pomeriggio la sfera di vetro più grande del mondo e grattacieli futuristici, e gustare alla sera l'affettuosa ospitalità nomade in un elegante ristorante sul lungofiume? Astana è una testimonianza vivente del coraggio di una nazione nel reinventare se stessa e un momento imperdibile di qualsiasi viaggio in Kazakistan.
Il periodo migliore per scoprire Astana va da maggio a settembre. In questi mesi le giornate sono calde e ideali per ammirare le fontane del Boulevard Nurzhol e la Piramide della Pace. L'inverno regala un'atmosfera magica e ghiacciata a chi non teme il freddo autentico della steppa.
La città presenta un clima continentale estremo caratterizzato da stagioni contrastanti. L'inverno è tra i più freddi al mondo, con venti costanti e neve persistente. L'estate è invece mite, soleggiata e piacevole per visitare monumenti e parchi all'aperto.
L'aeroporto internazionale di Astana garantisce comodi voli da e per i principali hub internazionali. Dal terminal si raggiunge il cuore della città in breve tempo con taxi o autobus dedicati. I moderni treni veloci collegano inoltre la capitale con Almaty e le altre regioni kazake.
