サマルカンド - ウルグベク天文台

サマルカンドの北東部に、天文台建設に適した場所が選定された。著名な占星術師たちによる選定を経て、サマルカンドのウルグベク天文台にふさわしい「幸運の星」が定められた。

この建造物は、権力の基盤であり、偉大さの礎であるかのように堅固に築かれた。基礎は補強され、建てられた柱は山々の基盤のようで、最後の審判の日まで崩落や移動から守られていた。



九つの天の概念や、度・分・秒・10分の1秒単位で表された七つの天球の図、七つの可動天体の軌道を描く天球、可動する星々、気候帯、山々、 海、砂漠、そしてそれらに関連するあらゆるものが、この高台に建つ建物の比類なき内部空間に描かれた、魅惑的な図面や描写の中に表現されていた。

歴史家アブド・アル＝ラザークは、1428年から1429年にかけて、この天文台についてこのように記している。 この天文台には、当時最高かつ最も精巧な観測機器が備えられていた。

それは直径約50メートルの円筒形で平屋根を持つ巨大な3階建ての建物であり、その内部にはいくつかの天文観測機器が収められていた。

建物の間取りはかなり複雑で、広間や部屋、それらをつなぐ廊下や通路などが設けられていた。 天文台の中央には、主観測器である、半径40.2メートルの壮大な大理石製の六分儀（おそらくは四分儀）が、子午線面上に設置されていた。

保存されているのは、度単位で目盛りが刻まれた観測用アーチの下部のみである。この観測器は、幅約2メートル、深さ11メートルの岩盤に切り込まれた溝に設置されており、その一部は地表より高く突き出していた。

それは、適切な曲率を持つ大理石の板で内張りされた、2つの平行な石造りのアーチで構成されていた。サマルカンドのウルグベク天文台は、天文学における最も重要な定数値を導き出した。 黄道傾斜角、春分点、恒星年の長さ、および太陽、惑星、月の観測から導き出されたその他の値である。

おそらくウルグベクは、現存していない小型のアルミラ球を用いて恒星の観測を行っていたと考えられる。 この巨大な六分儀の大きさ、その見事な製作技術、そしてサマルカンドの天文学者たちの比類なき能力が、観測の高い精度を可能にした。

例えば、ウルグベクは恒星年の長さを365日6時間10分8秒と算出した。 実際の値は365日6時間9分6秒であり、つまりウルグベクの誤差はわずか62秒、つまり0.0002％に過ぎなかったのだ！

この天文台による最も重要な業績である、いわゆる『新天文表』（シッジ、ジェディ、グラゴニ）には、天文学に関する理論的な概説と、1018個の恒星の位置を記載したカタログが含まれている（1665年にオックスフォードで出版）。

ウルグベクによる数多くの観測の中でも、世界中の683の異なる集落の地理座標表は、特に興味深いものです。

ウルグベクの暗殺後、彼の統治と啓蒙の象徴であったサマルカンドの天文台は、宗教的狂信者たちによって容赦なく破壊された。16世紀にはすでに、その天文台は完全に瓦礫の山と化していた。長い間、天文台の正確な位置は不明のままであった。

1908年になってようやく、ヴィャトキンが、天文台の所在地に関する手がかりをある程度示していた17世紀の文書のおかげで、その遺構を発見することに成功した。この発掘調査では、レンガで築かれた円形の壁の痕跡と、主要な観測器具の一部が発見された。

その他の天文器具は発見されなかった。1915年、発掘された溝の上には、出土品を保存するために、六分儀の一部を収めたアーチ型の天井が設けられた。この天文台に関する研究が広く行われるようになったのは、ソ連時代に入ってからである。

1941年のスハレフによる発掘、そして特に1948年のシシュキンによる発掘の結果、かつて名声を博したこのアラブの天文台に残されていたものが一般に公開されることとなった。



詩人アリシェル・ナヴォイは、ウルグベクについて次のように記しています。
「彼の同時代人たちは皆、忘れ去られてしまった。今日、誰が彼らのことを覚えているだろうか？
しかし、彼、ウルグベクは科学へと手を伸ばし、多くの成果を成し遂げた」。

天文台の遺構の隣には小さな博物館があり、有名な「グルガン・タブレット」の抜粋――ウルグベクとその仲間たちが観測した星々に関する情報が記された板――や、 ヨーロッパの科学者たちの間でウルグベクが持っていた高い権威を物語る版画、そしてウルグベクと彼が用いた科学的手法についてさらに詳しく知ることができる天文学器具の小さなコレクションが展示されています。