대비단길

위대한 실크로드: 역사와 문화, 모험이 살아 숨 쉬는 매혹의 길

위대한 실크로드는 인류 발전의 역사에서 유례를 찾기 힘든 경이로운 현상으로, 통합에 대한 열망, 문화적 가치의 교류, 그리고 삶의 터전과 상품 시장을 향한 개척 정신을 대변합니다. 동양에는 “앉아 있는 자는 멍석이요, 걸어가는 자는 강물이다”라는 격언이 있습니다. 움직임이 곧 생명이며, 여행을 통해 세상을 배우는 것은 언제나 인류 진보를 이끄는 원동력이었습니다.

인류 역사상 가장 거대한 대륙 횡단 무역로였던 이 길은 유럽과 아시아를 연결하며 과거 고대 로마에서부터 일본의 옛 수도 나라(奈良)에 이르렀습니다. 물론 동서양 간의 교역은 태고부터 존재했으나, 당시에는 훗날 탄생할 거대한 도로망의 개별 구간에 불과했습니다. 청금석(라피스 라줄리), 연옥, 홍옥수(카닐리언), 터키석처럼 동양에서 귀하게 여기던 준보석 광맥이 중앙아시아 산맥에서 개발되면서 비로소 상업적 연결망이 태동했습니다. 그리하여 중앙아시아에서 이란, 메소포타미아, 나아가 이집트까지 보석을 운반하던 ‘청금석의 길’이 열렸습니다. 동시에 호탄과 야르칸드 지역을 중국 북부와 이어주던 ‘옥의 길’도 번성했습니다. 또한 홍옥수는 소그디아와 박트리아에서 서아시아로 수출되었고, 터키석은 호라즘에서 공급되었습니다. 이 모든 교역로가 마침내 하나로 융합되어 위대한 실크로드를 이루었습니다.

중앙아시아의 대상(카라반) 경로를 서방 및 남방과 연결하고 중국에서 동투르키스탄으로 향하던 거대 간선도로의 실질적인 시작은, 서역—즉 중앙아시아의 여러 땅—이 중국에 처음으로 문호를 개방한 기원전 2세기 중엽으로 거슬러 올라갑니다.

주목할 점은 이 길이 결코 단 하나의 단일 도로가 아니었으며, 거대한 나무의 무성한 가지처럼 사방으로 뻗어 나간 무수한 노선들로 이루어져 있었다는 사실입니다. 아시아를 동서로 가로지르던 주요 간선로 중 하나는 고대 중국의 수도 장안에서 출발하여 고비 사막을 따라 북서쪽 국경으로 이어졌고, 타림 분지를 거쳐 동투르키스탄을 통과했습니다. 톈산산맥을 넘은 일부 대상들은 페르가나 계곡과 타슈켄트 오아시스를 지나 소그디아의 수도 사마르칸트, 부하라, 호라즘을 거쳐 카스피해 연안으로 나아갔습니다. 사마르칸트에서 출발한 또 다른 대상들은 박트리아 방면으로 향하여 카슈카다리야 계곡을 거쳐 테르메즈에 도달한 후, 아무다리야강을 건너 남쪽의 박트리아와 인도 땅으로 발걸음을 옮겼습니다.

이 도로의 또 다른 갈래는 타림 분지에서 뻗어 나와 타클라마칸 사막을 남쪽으로 우회하여 다음 오아시스를 거쳐 지나갔습니다: 호탄 및 야르칸드를 거쳐 박트리아(아프가니스탄 북부)와 메르프로 이어졌으며, 그곳에서 페르시아와 시리아를 거쳐 지중해에 이르렀고 일부 상품은 해로를 통해 로마와 그리스까지 도달했습니다.

그 이름에서 알 수 있듯이 카라반 교역로를 따라 거래된 핵심 품목은 비단이었으며, 이는 온 세상에서 매우 귀한 대접을 받았습니다. 일례로 중세 초기에는 비단이 가장 선호되는 결제 수단으로 자리 잡아 금을 대신하기까지 했습니다. 소그디아에서는 말 한 필의 가격이 비단 열 필의 가치와 맞먹었습니다. 비단은 노동에 대한 대가나 용병의 유지비로 지급되었을 뿐만 아니라 범죄에 대한 벌금 납부 수단으로도 쓰였습니다.

이 카라반 루트를 처음으로 '비단길(실크로드)'이라 명명한 이는 유럽인 최초로 중국 제국의 국경에 도달했던 베네치아 상인 마르코 폴로였습니다. 이후 1877년 독일의 탐험가 페르디난트 폰 리히트호펜이 자신의 대표 저서인 《중국》에서 학술적 개념인 '대실크로드(위대한 실크로드)'를 확립하였습니다.

비단이 가장 대표적인 상품이었지만, 이 대륙 횡단 교역로를 통해 운송된 것은 결코 비단뿐만이 아니었습니다. 중앙아시아에서는 중국에서 매우 귀하게 여겼던 말과 낙타를 비롯해 군사 장비, 금과 은, 준보석과 유리 제품, 가죽과 모직물, 카펫, 면직물, 금실 자수 직물, 수박·멜론·복숭아 같은 이국적인 과일, 양, 사냥개, 표범과 사자 등이 수출되었습니다. 중국에서 출발한 카라반은 도자기와 금속 제품, 칠기, 화장품, 차, 쌀 등을 실어 날랐습니다. 상인들의 여행 가방에는 상아, 코뿔소 뿔, 거북이 등껍질, 향신료 등 수많은 보물이 담겨 있었습니다.

대실크로드를 따라 이동한 것은 무역 카라반뿐만이 아니었습니다. 여러 민족의 문화적 성취와 정신적 가치, 종교적 사상 역시 이 길을 따라 찬란하게 퍼져나갔습니다. 불교는 쿠샨 왕국의 다양한 종교와 공존하며 발전하여 이곳을 거쳐 중국으로 전파되었습니다. 기독교는 서기 초반 소아시아로부터 전해졌으며, 7세기에는 아랍 칼리프국의 용맹한 전사들이 이슬람의 가르침을 전파했습니다. 상인들과 설교자들이 닦아놓은 길을 따라 몽골 초원에서 유럽 평원에 이르기까지 칭기즈 칸의 군세가 질주했습니다. 중세 동방의 위대한 군사 지도자 티무르는 대실크로드의 심장부인 사마르칸트에서 위대한 원정을 시작했습니다.

수 세기에 걸쳐 수많은 학자와 탐험가들도 이 카라반의 길을 누볐습니다. 중국 승려 현장과 베네치아 상인 마르코 폴로, 아랍의 여행가이자 상인 아흐마드 이븐 파들란과 바이에른의 전사 실트베르거, 헝가리 탐험가 아르민 밤베리와 스웨덴 지리학자 스벤 헤딘, 러시아 학자 알렉세이 페드첸코와 프랑스 언론인 엘라 마이야르, 미국 지질학자 라파엘 펌펠리와 프랑스 여행가 조제프 마르탱이 남긴 여행 기록과 학술 저술 덕분에, 우리는 대실크로드 주변 땅에 살았던 민족들의 역사와 풍습을 생생하게 이해할 수 있습니다.

우즈베키스탄의 유서 깊은 역사 도시 사마르칸트, 부하라, 히바, 샤흐리사브스, 테르메즈 및 타슈켄트는 대실크로드의 유구한 역사를 고스란히 담고 있는 건축 유적들과 함께, 동양과 서양을 잇는 이 독보적인 길을 개척한 민족들을 증언하는 살아있는 역사의 증거입니다.