La leyenda de Schahi Sinda

Leyenda de Shah-i Zinda: Un tesoro espiritual de la historia de Samarcanda

Samarcanda: no existe otra ciudad en Oriente que iguale su belleza. El mejor papel del mundo se produce aquí, incluido un papel especial no elaborado a mano llamado "Djuwaz", moldeado en el limo del río Siyob, también conocido como Obi Rahmat. Otra creación emblemática de Samarcanda es su exquisita tela carmesí, exportada a todos los rincones del mundo gracias a su calidad inigualable. La ciudad regala a sus habitantes y visitantes uvas, melones, manzanas y granadas, mientras que los melocotones que allí crecen son simplemente de oro puro. El halva de Samarcanda posee una excelencia que ni siquiera encontrará en Taskent. Antaño, los exquisitos néctares y sorbetes de Samarcanda engalanaban las mesas de emperadores y soberanos desde China hasta Roma.

En esta ciudad y sus alrededores se hallan numerosos monumentos y jardines que fueron fundados porAmir Timur y Mirzo Ulugbek. En la ciudadela de Samarcanda, Amir Timur erigió el colosal palacio de cuatro plantas conocido con el nombre de "Kök Saray", una estructura de extraordinaria altura. Además, mandó construir junto a la Puerta de Hierro una gran mezquita aljama de mármol que todos llaman "Bibi Janum", labrada por maestros canteros traídos de la India. En uno de los portales de esta mezquita se inscribió un versículo del Corán: "Y recuerda cuando Abraham erigió los cimientos de la Casa junto con Ismael", en letras tan monumentales que podían leerse a ocho mil pasos de distancia. La edificación destaca igualmente por su imponente altura.

Al este de Samarcanda, Amir Timur creó dos magníficos jardines: el más cercano, "Dilkusha", y el más distante, "Bagh-i Buldi", desde el cual ordenó plantar una sombreada alameda de álamos que conducía hasta la Puerta Turquesa. En el jardín de Dilkusha se alzó también un suntuoso palacio, cuyas paredes lucían pinturas que representaban una de las victoriosas batallas de Amir Timur en la India. Al pie de la colina Kuhak, sobre el arroyo Kanigil (llamado Obi-Rahmat), el soberano plantó el jardín "Naqsh-i Jahan"; sin embargo, para cuando estuve allí, este vergel ya había sido destruido y su nombre yacía en el olvido. Asimismo, diseñó al sur de Samarcanda, cerca de la ciudad, el jardín "Bagh-i Chenar", y aguas abajo de la capital los jardines "Bagh-i Shamal" y "Bagh-i Behisht".

Para el nieto de Amir Timur e hijo de Jahangir Mirza, Muhammad Sultan Mirza, se erigió una madrasa dentro de las murallas de la ciudad, en la que fueron sepultados la hija del emir y todos sus descendientes que gobernaron en Samarcanda. No obstante, de dicha madrasa solo sobrevivió una cripta abovedada con pasajes subterráneos sepultados. Estas ruinas se hallan a escasos 50 pasos al sur de "Gur-e Amir", la tumba del conquistador, rodeadas completamente por casas y conocidas por muy pocos.

Entre las grandes obras de Mirzo Ulugbek dentro de la ciudad destacan la madrasa y la janqa, cuya cúpula es tan majestuosa que se dice que no tiene parangón en el mundo entero. En las inmediaciones de ambas mandó construir un deslumbrante baño público conocido como el "Hammam de Mirzo", cuyo pavimento estaba incrustado de gemas de diversa índole; no se recuerda la existencia de baños semejantes ni en Jorasán ni en la mítica Babilonia. Al sur de la madrasa, Ulugbek erigió la mezquita "Masjid-i Muqatta", llamada así porque todas sus paredes y techos están revestidos con preciosas maderas nobles talladas y decoradas con caligrafía suls y motivos de inspiración china. La dirección de la alquibla fue calculada con exquisita precisión astronómica. Por último, erigió al pie del monte Kuhak un colosal observatorio de tres niveles para elaborar las celebérrimas "Tablas astronómicas de Gurgani", las más precisas y difundidas del mundo.

En la falda occidental del Kuhak, Mirzo Ulugbek diseñó el jardín "Bagh-i Maydon", en cuyo centro alzó el pabellón de dos pisos conocido como "Chil-Sutun". Todas las columnas de esta estructura son de piedra tallada y, desde sus cuatro esquinas, se elevan torres con escaleras interiores que evocan esbeltos minaretes. La planta superior se abre en una espléndida sala rodeada de terrazas panorámicas.

Bajo el mandato del sultán Ahmad Mirza, la nobleza continuó la creación de suntuosos vergeles. El jardín del derviche Muhammad Tarkhan apenas conoce rival en cuanto a pureza del aire, decoración interior y amplitud. Situado justo debajo de Bagh-i Maydon, su terreno escalonado en terrazas está engalanado con majestuosos olmos, cipreses y álamos.

Al sur de estos jardines de ensueño se encuentra el santuario más venerado para las almas de los difuntos. Este paraíso terrenal para el descanso eterno recibe el nombre de "Shah-i Zinda", que significa "el Rey Viviente".

Al-Abbás, tío directo del venerado profeta Mahoma (la paz y las bendiciones sean con él), tuvo varios hijos con la misma esposa: Fazil, cuya tumba yace en Yarmuk, Siria; Abdullah, sepultado en Medina, la ciudad donde el propio Profeta partió al encuentro del Altísimo; y Qusam, quien tuvo el sagrado honor de participar en el lavado ritual del cuerpo del Profeta.

De todos los hijos de Abbás, únicamente Qusam guardaba una asombrosa semejanza con el Profeta del islam, tanto en sus rasgos físicos como en la nobleza de su espíritu. Durante el califato de Alí, Qusam fue nombrado gobernador (hakim) de la ciudad sagrada de Mubarak en Arabia. Posteriormente, bajo el mandato del califa Muawiya, partió por orden de este haciaMawarannahr siguiendo las directrices del comandante Said, hijo del califa Uthmán, quien sucedió a Ubaydullah ibn Ziyad como gobernador en Jorasán.

Samarcanda capituló pacíficamente ante las fuerzas árabes y sus habitantes abrazaron la fe islámica. Qusam permaneció en Samarcanda al frente de un modesto contingente de soldados árabes con la misión de afianzar la autoridad y consolidar la nueva fe entre la población.

Fijó su morada en una gruta en las cercanías de Samarcanda, en el lugar exacto donde hoy se erige su venerado mausoleo (mazar), y se consagró con fervor a divulgar las verdades de la nueva religión. Gracias a la elocuencia de sus prédicas, la población abrazó plenamente el islam y su cueva se convirtió en un concurrido centro de peregrinación espiritual para comprender las verdades divinas.

Las enseñanzas de Qusam, hijo de Abbás, alcanzaron tal trascendencia que muy pronto resultó imposible hallar a un solo infiel en todoMawarannahr. Este asombroso éxito alarmó profundamente a los paganos hostiles, quienes decidieron lanzar un ataque nocturno por sorpresa sobre Samarcanda. En el más absoluto sigilo, cruzaron el río Kuhak y rodearon, junto a la puerta de hierro Ahanin, a Qusam y a un grupo de creyentes que oraban devotamente en el paraje de Banu Nayiyya.

Se desató entonces una batalla feroz e implacable. Como una tempestad marina desatada, las huestes enemigas arremetieron contra el reducido grupo de fieles. La lucha se prolongó con furia durante toda la noche hasta el alba. La espada de Qusam fulminaba a las tropas rivales como un relámpago celestial. De repente, una flecha certera derribó al santo Qusam. La luz del islam cayó sobre la tierra. Los fieles rodearon el cuerpo de su maestro y lucharon con heroísmo indomable hasta el último aliento, hasta que el arcángel Gabriel (Hazrat Jabraíl) elevó sus almas benditas en sus alas y las transportó a las moradas eternas del Profeta.

Los enemigos celebraron su aparente victoria y rodearon el cuerpo del hijo de Abbás, cercenándole la cabeza con la intención de exhibirla ante el mundo y demostrar la mortalidad de los musulmanes. Mas en ese instante, ocurrió el milagro: el santo se incorporó milagrosamente y arrebató su propia cabeza de las manos del enemigo. Abrazándola con el brazo derecho y blandiendo un látigo con la mano izquierda, emprendió el camino hacia la cueva. A cada chasquido de su látigo, un centenar de adversarios caía fulminado. Al llegar a su cueva, donde manaba un pozo sagrado, desapareció en sus profundidades para no volver a ser visto. Quienes intentaron perseguirlo hallaron la entrada sellada de inmediato por enormes rocas.

En el último instante antes de internarse en la gruta, Qusam arrojó su cayado contra la entrada; de él brotó un árbol legendario que desde entonces jamás ha requerido riego alguno. Aún hoy puede contemplarse al final del pasaje al aire libre, en el costado oriental de la necrópolis de Shah-i Zinda. Peregrinos de todo el orbe visitan este prodigioso árbol, llamado "Darakht-i Kamchin" (el árbol del látigo). Cuenta la sabiduría popular que posee facultades milagrosas: si una mujer que anhela concebir ingiere una sola de sus bayas, dará a luz un hijo del sexo deseado. Los guardianes del santuario recolectan con esmero estos frutos para bendecir a las mujeres creyentes que buscan la dicha de la maternidad.

En una ocasión, Amir Temur regresó a su capital, Samarcanda, tras una prolongada campaña militar. La expedición resultó ser todo un triunfo: conquistó numerosas tierras y llevó inmensas riquezas a la capital. El soberano se regocijaba por el éxito de su campaña; sin embargo, antes de entregarse a las celebraciones de sus victorias y al descanso tras las fatigas de la guerra, deseó realizar una «ziarat» (peregrinación y rezo) ante las tumbas de los santos venerados en Samarcanda.

Acompañado por un gran séquito, sus hijos y diversos parientes, con pompa y esplendor dignos de un rey, recorrió los santos lugares, desmontando de su corcel en cada uno de ellos para orar. Por fin, Amir Temur llegó a aquel pozo (o gruta) donde antaño se ocultó Qussam ibn Abbas para escapar de los infieles. Allí, una duda comenzó a atormentar a Temur: ¿sería acaso verdad que Shahi Zinda, aquel gran santo venerado por todos, continuaba con vida? Dirigiéndose a sus siervos, preguntó:

—He leído en los libros de historia y es bien sabido por todos que Shahi Zinda se ocultó en un pozo cuando huía de los rebeldes de Samarcanda que habían renegado del islam; dicen que sigue vivo y que mora en las profundidades de esta gruta. Deseo saber si esto es verdad, ¿o acaso Shahi Zinda ya ha muerto?

Los sirvientes respondieron:

—Dignísimo señor, nadie puede conocer lo oculto salvo Alá. Es imposible saber si Shahi Zinda se encuentra hoy con vida o muerto sin haberlo presenciado con los propios ojos.
Entonces, un noble añadió:
—Gran señor, he leído en un libro que Shahi Zinda permanecerá en oración en este pozo hasta el regreso del profeta Isa (Jesús) a la Tierra. Sólo entonces Qussam, el hijo de Abbas, saldrá del pozo y se mostrará ante el pueblo.

Estas palabras no lograron disipar las dudas de Temur, y el deseo de desvelar aquel secreto no tardó en convertirse en una obsesión.

Amir Temur jamás retrocedía ante nada. Al instante, empezó a convocar a los miembros de su séquito en busca de alguien dispuesto a descender al pozo. Prometió colosales riquezas y los más altos honores a quien le trajese noticias de Shahi Zinda. Sin embargo, por muy tentadoras que fuesen las promesas, nadie se atrevía a ofrecerse. Todos temían provocar la ira del santo, y muchos creían que un dragón que escupía fuego custodiaba la entrada.

Afligido, Amir Temur ordenó proclamar ante todo su ejército: «¡Valientes guerreros! ¿Acaso no hay entre vosotros un hombre audaz capaz de descender al pozo de Shahi Zinda para traerme noticias de si el santo sigue con vida o ya ha fallecido? Aquel que lo logre recibirá una recompensa sin igual, colmada de riquezas y honores».

Entre las filas, un guerrero llamado Hida dio un paso al frente para aceptar el desafío de Amir Temur. Era un combatiente intrépido dotado de una fuerza descomunal, seducido por la promesa de riquezas y gloria. Presentándose ante el soberano, declaró con firmeza que cumpliría su voluntad y bajaría al pozo. Amir Temur, complacido, le dijo:

—¡Oye, Hida! Sólo tú eres capaz de llevar a cabo una empresa tan difícil. Te deseo un pronto y seguro regreso, para que mi corazón quede por fin libre de dudas e incertidumbres.

Hida se ató el extremo de una soga a la cintura, mientras los guerreros de Temur sujetaban el otro extremo y comenzaban a descender al valiente hacia el abismo. Pasó el tiempo y tuvieron que empalmarse varias cuerdas más, pero Hida continuaba bajando. Al fin, sintió tierra firme bajo sus pies. Miró a su alrededor y no vio nada: reinaba una oscuridad absoluta. Hida era un hombre intuitivo, experimentado y astuto; se sentó en el fondo del pozo, cerró los ojos con fuerza y los apretó con las palmas de las manos. Permaneció así un momento y luego los abrió de golpe: para su asombro, el interior del pozo estaba tan iluminado como la tierra en un día claro de sol.

Hida miró a su alrededor y descubrió una gruta en uno de los costados del pozo. Se adentró con valentía y, tras avanzar la distancia que recorre una flecha, divisó un palacio que recordaba a la mítica cámara del tesoro de Firidun. Aquel palacio resplandecía por dentro y por fuera cubierto de piedras preciosas, las cuales ardían como el sol en pleno verano, proyectando destellos de vivos colores en todas direcciones. A los cuatro lados se erigía una «sufa» cuya fachada estaba recubierta de oro fundido, y sobre cada una descansaba un trono engalanado con gemas. Hida quedó maravillado ante la belleza incomparable del palacio; él, que había cabalgado junto a Amir Temur presenciando maravillas y prodigios, jamás habría soñado con semejante esplendor.

Sin embargo, por más que aguardó y miró en todas direcciones, nadie salía ni se vislumbraba alma alguna. Hida penetró en el palacio, pero el silencio y la soledad eran totales. Recorrió sus estancias hasta que, finalmente, abrió una puerta que daba a un inmenso jardín, de una hermosura inigualable en toda la faz de la tierra. Había allí extensos viñedos con cepas de todas las variedades imaginables, árboles frutales y ornamentales de todo porte y especie, y suntuosos canteros con las flores más bellas y fragantes del mundo. Amplias praderas de hierba suave exhibían vistas deslumbrantes, mientras arroyos de agua cristalina surcaban el vergel bifurcándose en múltiples canales. El murmullo del agua llenaba estanques («houzes») a cuya orilla crecían olmos gigantescos que brindaban sombra y frescor. En el lecho de los arroyos y estanques, en vez de piedras y arena, brillaban corales, esmeraldas, jacintos y rubíes. De los árboles pendían frutos maduros, y bandadas de aves maravillosas, de plumajes como joyas, llenaban el aire cantando sin cesar alabanzas al Creador.

Fascinado por aquel paraíso, Hida vagó largo tiempo hasta olvidar por completo la misión que lo había llevado allí. La fruta se veía tan apetecible que no pudo resistir el deseo de probarla. Pero en el instante preciso en que extendió su mano hacia una rama, una voz atronadora y terrible retumbó en el aire:

—¡Alto ahí, insensato! ¡Si osas tomar cualquier cosa de este lugar, segaré el hilo de tu vida y te partiré la cabeza con este bastón!

Hida tembló de puro pavor y su mano cayó inerte. Al mirar hacia donde provenía el grito, descubrió a un anciano de estatura descomunal con un pesado báculo en las manos. Al principio intentó hablar, pero al ver a semejante coloso perdió el valor y echó a correr aterrorizado. Huyó durante un largo rato hasta alcanzar el confín del jardín, donde se abría ante él una llanura verde e infinita. En aquel prado pastaban mil doscientos caballos, todos enjaezados con sillas de oro cuajadas de piedras preciosas y refinadas bridas, aunque no se divisaba pastor alguno.

Más adelante, Hida descubrió otro palacio con una elevada terraza, semejante al anterior. Al acercarse, vio frente a él una multitud de miles de hombres, algunos vestidos de blanco y otros de verde. Para comprender la precisión de esta cifra, conviene saber que Hida poseía el don de calcular con exactitud prodigiosa el número de tropas y ganado a simple vista. Gracias a este talento, Amir Temur solía enviarlo en descubierta antes de las batallas para evaluar las fuerzas del adversario; a Hida le bastaba subir a una colina para contemplar las filas enemigas y regresar con el informe exacto para el soberano.

Mientras contemplaba el palacio, los caballos y la multitud, advirtió cierto revuelo e inquietud entre los presentes. Los hombres de túnicas blancas y verdes comenzaron a murmurar entre sí:

—¡Parece que un forastero ha entrado en la pradera! ¿Acaso no hay un extraño muy cerca de nosotros?

En ese instante, Hida vio sentado en la terraza del palacio a un venerable anciano ataviado con telas de un blanco resplandeciente; a su diestra y a su siniestra estaban de pie otros dos ancianos, vestidos también con impolutas ropas blancas. Los tres parecían conversar en calma. Cobrando valor, Hida se acercó con sumo respeto a los hombres congregados alrededor del palacio y pronunció:

• —¡Assalamu alaykum!

Tras recibir una cordial respuesta al saludo, se dirigió a uno de ellos para preguntar con humildad:

• —¡Taqsir! ¿Quién es aquel gran hombre que irradia tanta luz, y cuáles son los nombres de los dos nobles ancianos sentados a su lado?

El hombre respondió:

• —Has de saber, oh siervo de Alá, que quien se sienta en el centro es Shahi Zinda Qussam, el hijo de Abbas (¡que Alá esté complacido con ambos!); quien está a su derecha es el profeta Khidr, y quien está a su izquierda es el profeta Ilyas. Los hombres que contemplas aquí son las almas de los seres humanos venideros y las almas de los justos que ya han partido: los primeros visten de blanco; los segundos, de verde. Todos ellos se reúnen aquí cada día por mandato divino para venerar y servir a Hazrat Shahi Zinda, y luego parten a lomos de estos caballos que ves a diestra y siniestra, hacia el este y el oeste, para recorrer el mundo entero.

Mientras tanto, las almas continuaban perturbadas por la presencia de un intruso entre ellas. Shahi Zinda lo advirtió y quiso conocer el motivo de su inquietud. Los espíritus respondieron:

• —¡Oh, Hazrat! Hoy, un hombre que no pertenece a nuestro mundo ha descendido al pozo y ha entrado aquí; es un forastero.

Shahi Zinda se enfureció y ordenó de inmediato que le trajeran a aquel hombre. Antes de que Hida pudiera reaccionar, se encontró de pie ante el trono. Cruzó las manos sobre el vientre, la derecha sobre la izquierda, inclinó el cuerpo con reverencia y pronunció un saludo:

• —¡Assalamu alaykum!
  A lo que Shahi Zinda respondió:
• —¡Walaykum assalaam!

Shahi Zinda clavó su mirada furiosa en Hida. Era un hombre valiente e intrépido, pero su semblante se descompuso ante aquella mirada; temblando como una hoja al viento, cayó de rodillas. Shahi Zinda inclinó la cabeza y meditó. Hida ya yacía en el suelo, temblando por su vida, medio muerto de espanto. Finalmente, Hazrat alzó la cabeza y se dirigió a él con estas palabras:

• —Siervo de Alá, has cometido una insolencia imperdonable al descender sin invitación al pozo y presentarte entre las almas de los justos. ¿Acaso no temías provocarme con tu atrevimiento? ¿No sabías que con una sola orden mía podrías convertirte en morador del mundo eterno, reducido a una forma primitiva e incorpórea? —Tras una breve pausa, Shahi Zinda añadió—:
• —Si hago esto, libraré al mundo de otros osados como tú, que tal vez deseen descender al pozo por mera curiosidad para visitar el reino de las almas puras.

Presa del pánico, Hida comenzó a disculparse:

• —¡Oh, Hazrat! No me castiguéis, no bajé al pozo por mi propia voluntad. Un gran soberano, el emir Timur, ha llegado al mundo. Ya ha conquistado la mitad del universo y desea adueñarse de la Tierra entera. Me envió aquí por la fuerza. ¿Cómo podría haberle desobedecido?

A lo que Shahi Zinda replicó:

• —Mientes, desdichado, y no temes a Dios. El emir Timur no te arrojó a la fuerza a este pozo; fue tu propia codicia la que te trajo hasta aquí. Descendiste voluntariamente con la esperanza de obtener las riquezas y honores que te prometió —continuó Shahi Zinda tras un silencio—. Esta vez te perdono la vida y absuelvo tu falta, pero con una condición: no revelarás a tu rey ni a nadie en el mundo nada de lo que has visto aquí; guardarás el más absoluto secreto. Pero si no lo guardas, si pronuncias una sola palabra, caerás en la miseria y el infortunio, y perderás el más valioso de los cinco sentidos del ser humano.

Al escuchar las palabras de Shahi Zinda, Hida rompió en un llanto amargo. Sus sollozos y lamentos resonaron con tal fuerza que estremecieron los muros del palacio:

• —¿Acaso me creerá el emir Timur si no le desvelo el secreto? —gritó Hida desesperado—. Ordenará que me torturen y me martiricen. ¿Cuál será mi castigo, oh Hazrat, si sucumbo al tormento y revelo lo que he visto y oído aquí para salvar mi vida?
• —Si traicionas el secreto y desobedeces mi voluntad, quedarás ciego al instante, y todos tus descendientes nacerán ciegos. Grábate bien este castigo y jamás reveles el secreto.
• —¡Oh, sabio Hazrat! —suplicó Hida—. ¿Acaso es justo que yo, un humilde siervo, deba sufrir semejante castigo por cumplir las órdenes del orgulloso emir?
• —¡Calla, ingrato insensato! —clamó Shahi Zinda—. No te corresponde a ti, vil esclavo, juzgar la justicia divina. ¡Márchate de aquí de inmediato! Y para el emir Timur, por haber osado dudar de que sigo con vida, este es su castigo: todas las tierras y dominios que ha conquistado permanecerán bajo su poder hasta el día de su muerte, pero jamás gobernará China. ¡Si marcha contra China, su linaje perecerá junto a quienes lo acompañen en su última campaña terrenal! ¡Desaparece de mi vista y tiembla antes de volver a perturbarme!

Hida se incorporó y, encorvado, con el cuerpo inclinado y las manos cruzadas sobre el vientre, comenzó a retirarse del palacio entre murmullos de gratitud. Sin sentir el cuerpo, echó a correr a través de la pradera, el jardín y el palacio, hasta alcanzar la cueva y verse de nuevo en el fondo del pozo. Anudó rápidamente el cabo maltrecho de la cuerda y tiró con fuerza y premura para dar la señal convenida. En el brocal, los hombres aguardaban impacientes.

Subieron a Hida con la cuerda, incapaces de reconocer de inmediato en aquel anciano demacrado, hirsuto y de cabellos blancos al vigoroso hombre que había bajado. Lo condujeron al instante ante el emir Timur, quien aguardaba con impaciencia noticias de Shahi Zinda. Hida se postró a los pies del soberano y besó el suelo. Al ver su rostro descompuesto, el rey comprendió que algo extraordinario le había sucedido y exclamó:

• —Dime, Hida, ¿qué has visto en las profundidades del pozo? ¿Acaso Shahi Zinda vive, o ha perecido?
• —Gran señor, bajé hasta el fondo del pozo, pero no vi absolutamente nada —comenzó a mentir e inventar Hida—. Pues allí no hay nada, ni rastro de Shahi Zinda.

El emir Timur montó en cólera ante semejantes palabras y le gritó enfurecido:

• —¡Gusano miserable, te atreves a mentir ante tu soberano! Todo el mundo sabe que Shahi Zinda mora en el pozo; así lo atestiguan los libros más sabios, ¡y tú pretendes hacerme creer que no está allí! ¡Dime ahora mismo lo que viste, o mandaré que te torturen y te degüellen!
• —¿Qué queréis que os diga, señor, si mis ojos nada vieron? —insistió Hida, aferrándose desesperadamente a sus palabras.

Entonces, el emir Timur hizo una señal a sus siervos para que llamaran a los verdugos. En un instante comparecieron, se postraron ante el trono y manifestaron con reverencia su lealtad absoluta para cumplir cualquier designio real. Cegado por la ira, Timur ordenó la ejecución de Hida. Uno de los verdugos dio un paso al frente, empuñó la espada, la desenvainó con un relámpago plateado, obligó a Hida a inclinar la cabeza y alzó la hoja con ímpetu para separar el alma de su cuerpo de un solo golpe certero. En ese fugaz instante, Hida comprendió cuán dulce y preciada es la vida:

• «¡Alto, verdugo! ¡Tengo una palabra que decirle al rey!», gritó desesperado.

El verdugo se detuvo.

• «Gran señor, si revelo el secreto de Shahi Zinda, sin duda perderé la vista. Además, todos mis descendientes nacerán ciegos. Oh señor, te he servido con lealtad y devoción durante largo tiempo. Ruego que no me desees esta terrible desdicha, ni que desees que quede ciego y que mi descendencia sea ciega por conocer el secreto de Shahi Zinda».

Pero Timur le respondió:

• «Mis decisiones son irrevocables. Deseo con tal fuerza conocer el secreto de Shahi Zinda que tus temores no me detendrán. Pero si quedas ciego y tus descendientes nacen sin vista, yo cuidaré de ti: te construiré una madrasa en Samarcanda, en cuyas celdas podrás habitar y estudiar el Corán. Llamaré a esta madrasa la “Madrasa de los Ciegos”, crearé para ti un vergel al que llamaré el “Jardín de Hida” y te dotaré de un generoso waqf. Monta a caballo y cabalga hacia la tierra que más te plazca: cuanta tierra logres abarcar en un solo día, quedará enteramente concedida a ti y a tus descendientes. Además, destinaré doce hileras de tiendas del bazar de Samarcanda como dotación de waqf».

Sin otra opción, Hida tuvo que aceptar la oferta de Timur. Al regresar a casa, comenzó a meditar qué paraje le resultaría más ventajoso elegir para su travesía. De todas las posesiones de Timur, las tierras de Samarcanda le complacían más que ninguna otra. Al detenerse en el vilayato de Samarcanda, reflexionó: «En la neblina de Angora escasea el agua, pues el canal Dargom a menudo erosiona el dique del Zarafshán y el caudal no llega a tiempo. No en vano dice el refrán: “Si no quieres pesares, no cruces por Dargom”. Con semejante tierra, la vida sería difícil para mis hijos. La comarca de Sugud es fértil, pero el río Zarafshán se desborda con frecuencia, dificultando el paso; además, la región es célebre por su espeso lodo: recorrerla a pie o a caballo es un auténtico tormento».

Finalmente, comprendió que las tierras de Shaudor eran las más propicias y fértiles: se hallaban cerca de la ciudad, el terreno era seco y llano, las cosechas eran abundantes y el agua jamás faltaba.

Aún no había llamado el muecín al rezo del alba (Bam-dod), cuando Hida ya había ensillado su corcel en Ak-tepe, punto de partida de su colosal travesía. Poseía un caballo de carreras invicto en el köpkari y en el poyga. En cuanto el sol despuntó tras las montañas de Panjakent, Hida se lanzó como un halcón hacia los montes Kara-Tepe, trazando un círculo cada vez más amplio. Su corcel galopaba con ligereza, saltando sobre acequias y zanjas, surgiendo de las quebradas o perdiéndose en ellas por un instante. El viento silbaba en sus oídos, jugando con su caftán de seda, mientras Hida no cesaba de escrutar el sol. Cosa asombrosa: sentía que el sol avanzaba con inusitada prisa, mientras su montura no corría lo suficiente. La angustia se apoderó de él; descargó el látigo con furia sobre el animal y le golpeó los flancos con vigorosos embates de sus piernas.

No fue sino hacia el mediodía cuando Hida alcanzó Kara-tepe al galope, habiendo conquistado ya una inmensa extensión de tierra. Su caballo corría ya a saltos bruscos y extenuados, como una avutarda en plena cuesta, tambaleándose de un lado a otro, cubierto de espuma y jadeando pesadamente. Hida había confiado en exceso en el vigor del animal, cegado por una codicia sin límites. La ambición cerró sus ojos y nubló su juicio. Al llegar a Agalyk, enfiló hacia Chungul, coincidiendo con la hora de la oración del Asr. La exhausta bestia apenas podía mover los remos y ni los más crueles azotes lograban acelerar su marcha. Por fin, el caballo tropezó, perdió el equilibrio, cayó derribado y ya no pudo levantarse.

Hida miró al astro rey: el sol adquiría ya un tono ardiente y ya no lastimaba contemplarlo. Abandonó a su caballo y echó a correr a pie. Corrió y corrió, cruzando veloz el puente Chor-Minor sobre el Dargom; el agotamiento le ahogaba el pecho y tuvo que reducir la carrera al paso. Se despojó del caftán y de la camisa, tras haber perdido las botas mucho antes. Jadeante, miró una vez más hacia el horizonte: el sol estaba a punto de ocultarse...

De pronto, sacando fuerzas de donde no las tenía, reanudó la carrera hasta desplomarse en el suelo. Mas la codicia no lo abandonó: al caer, blandió con todas las fuerzas que le restaban el látigo que aún sostenía y lo arrojó hacia adelante para adueñarse de un último palmo de tierra. En el punto exacto donde cayó la fusta se fundó la aldea de Kamchinon, cuyo nombre proviene de la palabra «kamchin» (látigo).

Acto seguido, Hida compareció ante el emir Timur, quien le ordenó relatar de inmediato lo sucedido. Hida describió con minucia todo cuanto había visto y oído, sin añadir invención alguna ni ocultar detalle. Al pronunciar las últimas palabras de su relato, dos grandes lágrimas negras brotaron de sus ojos y quedó ciego al instante. Todos los presentes quedaron sobrecogidos ante semejante prodigio.

Desde aquel día, los descendientes de Hida nacieron ciegos, tal como es bien sabido en Samarcanda. El emir Timur cumplió su promesa: erigió en Samarcanda una madrasa donde aún hoy residen hombres invidentes, en su mayoría descendientes del linaje de Hida. Del jardín de Hida no queda rastro en nuestros días, y la mayor parte de las dotaciones de waqf legadas por Timur se perdieron con el correr de los siglos, víctimas de convulsas invasiones, del relevo de incontables generaciones e intensas revueltas intestinas.

La profecía augurada al emir Timur se cumplió inexorablemente. Habiendo subyugado casi todo el mundo conocido, solo el Imperio de la China permanecía indómito, y hacia allí dirigió sus anhelos de conquista. La soberbia embargó el corazón del gran emir Timur, haciéndole olvidar la advertencia de Shahi Zinda.

Amir Timur congregó un ejército colosal, tan inconmensurable que resultaba imposible contarlo y cuya vanguardia se perdía más allá del horizonte. Nadie dudaba de su triunfo. Las huestes se pusieron en marcha. ¿Qué fuerza terrenal podría resistirles o cortarles el paso? ¿Acaso es posible detener la furia de una tormenta o contener las aguas del río Sir Daria?

En esta magna campaña, Timur llevó consigo a todos sus hijos y nietos, príncipes de noble cuna. Aquella victoria estaba destinada a inmortalizar sus nombres por la eternidad. Al enterarse de que el invencible Timur marchaba hacia sus dominios, el emperador chino se estremeció de pavor. Con tal de evitar un derramamiento inútil de sangre, resolvió entregar su imperio sin librar batalla y despachó emisarios cargados de suntuosos presentes.

Pero justo en aquel instante, la muerte sorprendió repentinamente al emir Timur. ¡Ni los caudillos más invencibles ni los reyes más poderosos pueden desafiar a la muerte ni al designio supremo! Las huestes de Timur se dispersaron y su linaje se desvaneció en las brumas del tiempo; el pueblo, en cambio, continuó acudiendo en devota peregrinación al sagrado santuario de Shahi Zinda, como lo sigue haciendo hasta el día de hoy.