Explorez Samarcande, joyau de la Route de la Soie. Admirez le Régistan, la madrasa Oulougbek et le bazar Chorsu grâce aux circuits exclusifs de Turkestan Travel.
Il est des noms de villes qui sont bien plus que de simples coordonnées géographiques sur une carte. Ce sont des noms qui résonnent comme une formule magique, qui éveillent une profonde nostalgie et font inévitablement surgir des images de caravanes poussiéreuses, de chameaux lourdement chargés, d'épices exotiques et des richesses presque incommensurables de l'Orient. Samarcande est sans aucun doute le plus évocateur de ces noms.
Avec plus de 2 750 ans d'histoire, Samarcande est aussi ancienne que Rome, Athènes ou Babylone. La ville fut conquise par Alexandre le Grand, réduite en cendres par Gengis Khan, avant d'être finalement reconstruite au XIVe siècle pour devenir l'une des métropoles les plus grandioses des empires mondiaux sous l'égide du redoutable mais visionnaire souverain Amir Timour (Tamerlan). On raconte qu'à son arrivée, Alexandre le Grand aurait déclaré : « Tout ce que j'ai entendu sur Maracanda est vrai, à l'exception du fait que c'est encore plus beau que tout ce que j'aurais pu imaginer. »
Les voyageurs qui arrivent aujourd'hui à Samarcande s'en rendront vite compte : cette citation a traversé les millénaires sans prendre une ride. La deuxième plus grande ville d'Ouzbékistan, classée à très juste titre au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que « Carrefour des cultures », est un chef-d'œuvre vivant de l'architecture islamique et une étape absolument incontournable pour quiconque souhaite ressentir la magie brute de l'Asie centrale.
Tout voyage à Samarcande y mène inévitablement, et aucune photo, aussi belle soit-elle, ne peut vous préparer à l'émotion de la voir pour la première fois de vos propres yeux : le Régistan. C'est le cœur incontesté de la ville et l'une des places publiques les plus impressionnantes au monde. Traduit littéralement, Régistan signifie « place de sable », mais ce qui vous y attend est une merveille architecturale d'une grandeur monumentale.
Trois immenses madrasas (écoles coraniques) encadrent la place sur trois côtés, leurs façades entièrement recouvertes de millions de carreaux émaillés de lapis-lazuli, de turquoise et d'ocre. La plus ancienne, la madrasa d'Oulough Beg sur la gauche, fut érigée au XVe siècle par le souverain et brillant astronome du même nom. Ses motifs astraux témoignent de la passion d'Oulough Beg pour la science. Face à elle se dresse la madrasa Cher-Dor, datant du XVIIe siècle. Elle est célèbre pour les fauves à l'allure presque psychédélique (un mélange de tigre et de lion) qui ornent son portail, chassant sur le dos de gazelles et portant des soleils à visage humain sur leur dos – une rupture délibérée et fascinante avec l'interdit islamique de la représentation figurative. Enfin, au centre, s'élève la madrasa Tilia-Kori. Pénétrer à l'intérieur laisse littéralement le visiteur sans voix : le plafond de la mosquée est si richement et minutieusement orné de feuilles d'or pur (Tilia-Kori signifiant « couverte d'or ») qu'il plonge le spectateur dans une véritable ivresse visuelle.
Un conseil pour les voyageurs : Ne manquez surtout pas de visiter le Régistan à deux moments différents de la journée. Une première fois dans la douce lumière dorée du petit matin, lorsque vous aurez la place presque pour vous seul, et une seconde fois tard le soir, lorsque les bâtiments sont artistiquement illuminés et que des nuées d'oiseaux semblables à des martinets tournoient autour des coupoles incandescentes.
Non loin du Régistan, une coupole nervurée d'un bleu azur profond se détache dans le ciel ouzbek. Sous celle-ci se cache le mausolée de Gour-Émir, le tombeau d'Amir Timour. L'homme dont l'empire s'étendait de l'Inde à la Turquie avait initialement fait construire ce chef-d'œuvre pour son petit-fils bien-aimé, mais c'est finalement lui qui y trouva son dernier repos.
L'intérieur du mausolée est une symphonie de marbre, d'onyx et d'ornements en or filigrané. Au centre de la pièce, un imposant bloc de jade vert foncé, unique en son genre, marque la tombe du conquérant. L'une des légendes les plus célèbres d'Asie centrale entoure ce lieu : la « Malédiction de Timour ». Lorsque les archéologues soviétiques ouvrirent le sarcophage le 20 juin 1941, malgré les avertissements pressants des érudits locaux, ils y trouvèrent une inscription : « Quiconque ouvrira mon tombeau libérera un envahisseur plus terrible que moi. » À peine deux jours plus tard, les troupes de l'Allemagne hitlérienne envahissaient l'Union soviétique. Mythe ou coïncidence – l'aura qui enveloppe ce lieu est aujourd'hui encore presque palpable.
Si le Régistan est le cœur de Samarcande, alors Chah-i-Zinda en est l'âme. Cette nécropole (cité des morts) est peut-être le lieu le plus bouleversant visuellement de tout l'Ouzbékistan, et le rêve absolu de tout photographe devenu réalité.
Chah-i-Zinda, qui se traduit par « Le Roi Vivant », est une ruelle étroite et ascendante, bordée d'une rangée ininterrompue de mausolées à couper le souffle. C'est ici que reposent les femmes de la famille de Timour ainsi que ses généraux. Le nom du complexe fait référence à Qoussam ibn Abbas, un cousin du prophète Mahomet, qui prêcha l'islam ici au VIIe siècle et qui, selon la légende, vivrait toujours dans les cryptes souterraines. Nulle part ailleurs dans le monde vous ne trouverez une telle densité et une telle perfection de carreaux de majolique et de terre cuite. Les couleurs varient du bleu ciel le plus délicat au turquoise le plus éclatant, jusqu'au bleu cobalt le plus profond. Lorsque la lumière du soleil s'engouffre dans l'étroite ruelle et fait scintiller les mosaïques, on se sent inévitablement transporté dans une autre dimension.
Timour ne pensait pas à une échelle ordinaire. Après sa campagne victorieuse en Inde, il voulut faire construire la plus grande mosquée du monde islamique – dédiée à sa femme favorite, Bibi Khanym. Le résultat fut un édifice aux proportions si gigantesques qu'il repoussa les limites des techniques architecturales de l'époque. Peu après son achèvement, des pierres commencèrent déjà à se détacher de l'immense coupole principale, le bâtiment gémissant sous son propre poids et le rythme effréné imposé par ses bâtisseurs. Aujourd'hui, la mosquée Bibi-Khanym a été restaurée avec soin et témoigne toujours d'un souverain qui voulait littéralement décrocher les étoiles.
Juste à côté des murs monumentaux de la mosquée, vous plongerez dans la vie quotidienne vibrante, bruyante et colorée de l'Ouzbékistan : au bazar Siyob. C'est le plus grand marché de Samarcande et un véritable festin pour les sens. S'y entassent des grenades mûries au soleil, des mûres séchées, des épices odorantes, des amandes et d'énormes sacs remplis de raisins secs. Mais surtout, ce bazar est l'endroit idéal pour goûter au célèbre pain de Samarcande (le Non). Ce pain plat, lourd, dense et en forme de disque, est décoré d'un tampon traditionnel et jouit d'une réputation légendaire dans tout le pays. Les Ouzbeks sont convaincus que le climat et l'eau uniques de Samarcande donnent à ce pain sa saveur inimitable. Déguster un morceau de pain de Samarcande frais et encore tiède, tout en observant le tumulte du bazar, est une expérience culinaire inoubliable.
Cependant, Samarcande n'était pas seulement une ville de conquérants, mais aussi d'érudits. L'Observatoire d'Oulough Beg, situé en périphérie de la ville, en est la preuve éclatante. Dans les années 1420, Oulough Beg, le petit-fils de Timour, y fit ériger un observatoire de trois étages doté d'un gigantesque sextant souterrain. Ses calculs de l'année stellaire étaient d'une précision si stupéfiante qu'ils ne furent corrigés qu'à la marge, des siècles plus tard, par les télescopes modernes.
Un autre pan fascinant de l'histoire se trouve dans le village voisin de Konigil. C'est là, dans la fabrique de papier Meros, qu'est perpétuée une ancienne tradition artisanale : la fabrication du papier de soie de Samarcande. La technique fut importée dans la ville au VIIIe siècle par des prisonniers de guerre chinois. Le papier est fabriqué à la main à partir de l'écorce du mûrier, selon un processus minutieux. Il est extrêmement résistant, imperméable et possède une durée de vie de plusieurs siècles. La visite de ce moulin à eau idyllique, où l'écorce est encore pilonnée selon des méthodes ancestrales, offre un merveilleux contraste apaisant avec les monuments grandioses du centre-ville.
Aujourd'hui, Samarcande est plus accessible que jamais. La ville est exceptionnellement sûre, les rues sont bien entretenues et l'hospitalité ouzbèke est légendaire. Grâce au train à grande vitesse ultramoderne Afrosiyob, vous pouvez rejoindre Samarcande depuis la capitale Tachkent dans un confort absolu et en un peu plus de deux heures seulement.
Samarcande n'est pas un musée figé dans le temps. C'est une ville vivante, qui respire, où le passé et le présent s'entremêlent de façon magique. En flânant dans ses ruelles à la tombée de la nuit, en humant le parfum des chachliks grillés et du cumin, et en admirant les coupoles bleues illuminées qui se détachent sur le ciel étoilé, vous le ressentirez par vous-même : Samarcande n'est pas seulement une destination touristique. C'est une rencontre avec l'Histoire universelle, qui enrichit l'esprit et marque l'âme à tout jamais. Laissez-vous tenter par cette aventure – la féerie de la Route de la Soie n'attend plus que vous.
La meilleure période pour visiter Samarcande s'étend de mars à mai et de septembre à novembre. Le climat y est idéal pour flâner sur la place du Régistan. L'été peut être chaud, tandis que l'automne offre une lumière splendide sur les dômes bleus. Profitez de journées ensoleillées et agréables pour votre voyage.
Le climat de Samarcande est de type continental, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux. Le printemps et l'automne offrent des températures parfaites pour les visites culturelles. Les précipitations restent rares tout au long de l'année. Prenez un chapeau et de la crème solaire pour vos explorations estivales.
Samarcande dispose d'un aéroport international moderne connecté à plusieurs grandes villes. Le train à grande vitesse Afrosiyob relie facilement Tachkent à Samarcande en deux heures. Turkestan Travel prend en charge tous vos transferts et vos déplacements sur place. Voyagez en toute sérénité vers ce chef-d'œuvre uzbek.
