シャヒ・シンダの伝説

シャーヒ・ズィンダの伝説：サマルカンドの歴史が育んだ精神の宝

サマルカンド――この東方の都に並ぶ美しさを持つ都市は、世界広しといえども他にありません。世界最高峰の紙がサマルカンドで漉かれ、オビ・ラフマットとしても名高いシヨブ川の泥土を用いて作られる「ジュヴァズ」と呼ばれる希少な紙もここで誕生します。さらにサマルカンドを象徴するのが、世界中のどこを探しても見当たらない最高級の深紅の織物であり、諸国へと輸出されて賞賛を浴びています。街は芳醇なブドウ、メロン、リンゴ、ザクロを人々に恵み、実る桃はまさに黄金そのものです。サマルカンドのハルヴァはタシュケントでさえ決して味わえない極上の品質を誇り、かつてこの地の洗練された飲み物は、中国からローマに至る全統治者たちの食卓を華やかに彩っていました。

この都市とその周辺には、かつて偉大なるアミール・ティムールならびにウルグ・ベクによって築かれた数々の壮麗な建造物や庭園が存在します。サマルカンドの城砦において、アミール・ティムールは「コク・サライ」として知られる四階建ての巨大な宮殿を造営しました。類まれな高さを誇る壮大な建築です。さらに彼は市内の鉄の門の近くに、誰もが「ビビハニム」と呼ぶ総大理石の金曜モスクを建立しました。これはインドから招聘された名工たちによって建てられたものです。このモスクの壮麗な門柱には、「見よ、イブラヒム（アブラハム）はイスマイルと共にこの館の礎を築いた」というクルアーンの聖句が刻まれ、実に八千歩離れた場所からでも読めるほどの巨大な文字で記されていました。この建物もまた天を突くような高さを誇ります。

アミール・ティムールはサマルカンドの東に二つの庭園を開きました。都に近い「ディルクシャ」と、遠方に位置する「バグ・ボルディ」です。後者からターコイズ門に至る道には、彼の命により木陰を作るポプラの並木道が植えられました。「ディルクシャ」庭園には壮麗な宮殿も建てられ、その壁面にはティムールのインド遠征における輝かしい戦闘を描いた絵画が掲げられました。また同じ統治者は、オビ・ラフマットと呼ばれるカニギル川の上流、クハクの丘の麓に「ナクシ・ジャハン」庭園を造営しました。しかし私がそこを訪れた時には、庭園はすでに荒廃し、その名も忘却の彼方へと消え去りつつありました。さらに彼はサマルカンドの南、市街の近郊に「バギ・チャノール」庭園を、首都の下流には「バギ・シャモル」と「バギ・ベヒシュト」庭園を築きました。

アミール・ティムールの孫でありジャハンギール・ミルザの息子であるムハンマド・スルタン・ミルザのために、城壁内にマドラサが建てられ、そこにはティムールの娘やサマルカンドを統治した彼の一族が埋葬されました。しかし、かつての豪壮なマドラサから今日残されているのは、地下牢に埋もれた通路を持つドーム状の霊廟のみです。これらの遺構は、アミールの霊廟「グリ・アミール」から南へわずか50歩の場所にありますが、周囲を民家に囲まれており、その存在を知る者はごくわずかです。

市内にあるウルグ・ベクの建築群の中でも、ドームが比類なき壮大さを誇り世界に並ぶものがないと称されるマドラサとハーンカーは圧巻です。その傍らには、色とりどりの宝石が床一面に敷き詰められた「ミルザの公衆浴場」として名高い極上のハンマームが建てられました。このような贅を尽くした浴場は、ホラーサーンにも古代バビロンにさえ存在しなかったと言われています。マドラサの南には「マスジディ・ムカッタ」と呼ばれるモスクが建てられました。この名は、壁面と天井のすべてが高価な銘木の象嵌で覆われ、優美なスルス体のアラビア書道と中国様式の装飾が施されていることに由来します。キブラ（礼拝の方角）は精密な天文学的手法によって算出されました。そしてウルグ・ベクはクハクの丘の麓に、当時世界で最も広く用いられた『ウルグ・ベク天文表』を編纂するため、三階建ての巨大な天文台を建設したのです。

クハクの丘の西麓に、ウルグ・ベクは「バギ・マイドン」として知られる庭園を拓き、その中央に「チル・ストゥン（四十本柱の間）」と呼ばれる二階建ての宮殿を建てました。この宮殿の柱はすべて切り石で精巧に造られ、四隅からはミナレットを思わせる内部通路付きの塔が天へと伸びています。最上階は周囲を巡るテラスに囲まれた開放的な大広間となっています。

スルタン・アフマド・ミルザの統治下では貴族たちによって多くの庭園が造営されましたが、中でもダルヴィーシュ・ムハンマド・タルハンの庭園は、澄み切った空気、贅を尽くした室内装飾、広大な眺望において比肩するものがありません。この庭園はバギ・マイドンの下方に位置し、段丘状に整えられた敷地には、優美なニレやイトスギ、ポプラが美しく植えられています。

これらのおとぎ話のような庭園の南方に、旅立つ魂たちにとって最も尊崇を集める聖地が広がっています。死者の魂にとっての地上の楽園ともいえるこの場所は、「生ける王」を意味する「シャーヒ・ズィンダ」と呼ばれています。

預言者ムハンマド（彼に平安と祝福あれ）の叔父であったアッバースには、同じ妻から生まれた息子たちがいました。シリアのヤルムークに墓があるファーズィル、預言者が主の御許へと旅立った地であるメディナに眠るアブドゥッラー、そして預言者の遺体を清める儀式に立ち会ったクサムです。

アッバースの息子たちの中で、容貌においても高潔な人格においても、イスラムの預言者に最も酷似していたのがクサムでした。正統カリフ・アリーの時代、クサムはその信任を得てアラビアの聖なる都市ムバーラクの総督を務めました。続く時代には、カリフ・ムアーウィヤの命により、彼は一路マー・ワラー・アンナフルへと赴き、ウバイドゥッラー・イブン・ズィヤードの後を継いでホラーサーンの総督となったカリフ・オスマンの息子、サイード司令官に従いました。

サマルカンドはイスラム軍に無血開城し、住民たちはイスラムの教えを受け入れました。クサムは小規模なアラブ兵部隊を率いてサマルカンドに残り、征服された民の間で規律を保ち、信仰の礎を築く役割を担いました。

彼は現在の聖廟（マザール）が建つサマルカンド近郊の洞窟に居を構え、新たな宗教の真理を人々に伝えるべく熱心な布教活動を始めました。クサムの情熱的な説教によりサマルカンドの人々は次々とイスラムを受け入れ、彼の洞窟は神の深遠な真理を学ぼうとする人々が集う聖なる巡礼の場となったのです。

アッバースの子クサムの説教はあまりにも目覚ましい成功を収め、瞬く間にマー・ワラー・アンナフル全土において不信仰者を見つけることが不可能となったほどでした。この爆発的な広まりに恐れをなした敵対勢力は、ある夜、サマルカンドへの奇襲を企てました。深い闇に紛れてクハク川を渡った異教徒たちは、市門アハニンの近く、バヌー・ナジーヤと呼ばれる場所で敬虔に祈りを捧げていたクサムと信者たちを急襲し包囲したのです。

凄惨を極める死闘が始まりました。異教徒たちは怒涛の嵐のごとく、少数の敬虔な信徒たちに襲いかかりました。戦いは夜を徹して夜明けまで続きました。クサムの振るう三日月刀は、容赦なき稲妻のように敵の大群を打ち倒していきました。しかし不意に、放たれた一本の矢が聖者クサムを射抜きました。イスラムの輝ける光が大地へと倒れ伏したのです。信者たちは師の亡骸を取り囲み、大天使ガブリエル（ハズラト・ジブラーイール）がその気高き魂を御翼に乗せて預言者の永遠の住まいへと導くまで、命を賭して戦い抜きました。

勝利に沸く敵たちは、アッバースの子クサムの遺体を囲みました。彼らはムスリムもまた死すべき人間であることを世に示すため、息絶えたクサムの首を切り落としました。しかしその瞬間、奇跡が起こります。クサムが忽然と立ち上がり、自らの首を敵の手から奪い返したのです！彼は右腕で首をしっかりと抱え、左手に鞭を振るいながら洞窟へと向かいました。彼が鞭を一閃するごとに、百人もの敵がバタバタと倒れていきました。そして湧き水の井戸がある洞窟の中へと姿を消し、二度とそこから現れることはありませんでした。後を追った敵たちが見たものは、巨大な巨石で固く閉ざされた洞窟と井戸の姿でした。

洞窟へと身を隠す最後の瞬間、クサムが洞窟の入り口に投げ放った一本の杖は、今日に至るまで一度も水を与えられていないにもかかわらず、一本の奇跡の樹木へと成長しました。シャーヒ・ズィンダ回廊の東側、吹き抜けの通路の突き当たりでその姿を見ることができます。この聖地を訪れる巡礼者たちは、必ず「ダラフティ・カムチン（鞭の木）」と呼ばれるこの神秘の樹に祈りを捧げます。古くからの言い伝えによれば、この木には不思議な霊力が宿っており、子宝に恵まれない女性がこの木の実を一つ口にすれば、望む性別の子を授かると信じられています。現在でも聖廟の長たちがこの実を大切に収穫し、子宝を願う女性たちに授けています。

かつてアミール・ティムールは、長期にわたる遠征を終え、首都サマルカンドへと凱旋しました。この遠征は大いなる成功を収め、彼は広大な領土を獲得し、首都に莫大な富をもたらしました。統治者は輝かしい勝利を大いに喜びましたが、戦勝を祝い、軍務の労苦を癒やす宴を開く前に、サマルカンドに眠る多くの聖者たちの墓へ「ズィヤーラ（参拝）」に訪れることを望みました。

王子たちや親族、壮麗な側近たちを従え、王者の威厳と華麗さをまとって聖地を巡り、至る所で馬から降りては祈りを捧げました。やがてティムールは、かつてクサム・イブン・アッバースが異教徒から身を隠したとされる、あの井戸（洞窟）へと辿り着きました。その時、ティムールの胸にふと疑念が湧き上がりました。「諸聖人から敬愛されるあの偉大なるシャーヒ・ズィンダ（生ける王）が、今も生き続けているというのは真実なのだろうか？」と。彼は従者たちに向かって問いかけました。

「史書を紐解けば、誰もが知る通り、イスラムを棄教したサマルカンドの反乱軍に追われたシャーヒ・ズィンダはこの井戸に身を隠し、今もなおこの洞窟の井戸で生き永らえているという。余はそれが真実なのか、それともすでに命を落としているのかを確かめたいのだ」

従者たちはこう答えました。

「尊き我が君よ、隠された深淵を知る者はアッラーのほかにございません。自らの目で見届けぬ限り、シャーヒ・ズィンダ様が今生きているのか、それとも亡くなられているのかを断言することは叶いませぬ」
すると一人の貴族が進み出て続けました。
「偉大なる君主よ、私が読んだ書物によれば、預言者イーサー（イエス）が再び地上に降臨するその日まで、シャーヒ・ズィンダ様はこの井戸の中で祈りを捧げ続けると記されておりました。その時が来て初めて、アッバースの子クサム様は井戸から現れ、人々の前に姿をお見せになるのです」

しかし、これらの言葉もティムールの疑念を晴らすには至らず、隠された真実を突き止めたいという欲求が激しく彼を苛み始めました。

アミール・ティムールは何事にも怯まぬ覇王でした。彼は直ちに側近の中から、井戸の底へと降りる勇気ある者を募り始めました。シャーヒ・ズィンダに関する確かな知らせを持ち帰った者には、計り知れない富と最高の栄誉を授けると約束したのです。しかし、どれほど魅力的な報奨であっても、名乗り出る者は誰一人いませんでした。聖者の怒りを買うことを恐れ、また多くの者が、その入り口には火を噴く竜が控えていると信じていたからです。

心を痛めたアミール・ティムールは、全軍に向けてこう布告するよう命じました。「勇敢なる戦士たちよ、そなたらの中に、シャーヒ・ズィンダの井戸へ降り立ち、聖者が今も存命なのか、それとも帰幽されたのかを確かめてくる豪胆な者はおらぬのか。その者には、富と名誉の限りを尽くし、計り知れぬ恩賞を与えよう」

すると戦士たちの中から、ヒダという名の男が名乗りを上げ、アミール・ティムールの命を受けることを申し出ました。彼は並外れた膂力を誇る、恐れを知らぬ豪傑であり、莫大な富と栄誉の約束に心を動かされたのです。王の御前に進み出た彼は、主君の望みを果たし、必ずや井戸の底へ降りてみせると誓いました。アミール・ティムールは大いに喜び、彼に語りかけました。

「おお、ヒダよ！ この困難な大役を果たせるのは、そなたをおいて他にいない。無事にして速やかなる帰還を祈る。そなたの報告によって、余の心から疑念の霧が晴れ渡ることを願っているぞ」

ヒダは腰にロープの一端を結び、ティムールの戦士たちがもう一端を握りしめ、この命知らずの男を井戸の深淵へと降ろし始めました。長い時間が流れ、何本ものロープが継ぎ足されましたが、ヒダはなおも降下を続けました。やがて、ついに足元に大地を感じました。辺りを見回すも、そこには完全なる暗闇が広がるばかりでした。直感に優れ、百戦錬磨で知恵に富んだヒダは、井戸の底に腰を下ろし、両の手のひらで目を強く覆いながら固く目を閉じました。しばらくその姿勢のままでいた後、勢いよく目を開くと――驚くべきことに、井戸の内部はまるで晴れ渡った白昼のように隅々まで照らされていたのです。

見渡すと、井戸の片側に洞窟の入り口がありました。恐れずに歩みを進め、矢のひと射ちほどの距離を進むと、そこには伝説のファリドゥーン王の宝物庫を思わせる絢爛豪華な宮殿がそびえ立っていました。宮殿は内も外も宝石で埋め尽くされ、それらは夏の太陽のように燃え上がり、四方八方に万華鏡のような光を放っていました。四面にはテラス（スーファ）が設けられ、その壁面は溶かした黄金で塗られ、それぞれの側には豪奢な宝石で飾られた玉座が鎮座していました。比類なき宮殿の美しさにヒダは息を呑みました。アミール・ティムールと共に世界を巡り、数々の奇跡や驚異を目にしてきた彼ですら、夢にさえ見たことのない光景でした。

しかし、いくら待っても、どちらを見渡しても、人影ひとつ現れません。ヒダは宮殿の中へと足を踏み入れましたが、そこにも誰もいませんでした。広大な宮殿を歩き回り、やがてひとつの扉を開けると、そこにはこの世のどこにも存在しないほど美しい、広大な庭園が広がっていました。そこにはあらゆる品種のブドウが実る広大な葡萄棚、あらゆる大きさや種類の果樹や花木、世界で最も美しく芳しい花々が咲き誇る壮麗な花壇、そして柔らかな緑が広がる息を呑むような草原がありました。澄んだ泉から湧き出る無数の小川が庭園を潤し、網の目のように水路が巡らされていました。せせらぎの音を立てて流れる水は庭園の隅々にまで行き渡り、涼やかな濃い影を落とす巨木エルム（ニレ）が植えられた池（ハウズ）を満たしていました。小川や水路、池の底や岸辺には、石や砂の代わりに珊瑚の粒、エメラルド、ヒアシンス鉱、ルビーが惜しげもなく敷き詰められていました。木々には熟れた果実がたわわに実り、宝石のような羽を持つ世にも美しい無数の鳥たちが、木から木へと飛び交いながら、神への賛美を絶え間なく高らかに歌い上げていました。

ヒダはその夢のような庭園をあてもなく彷徨い歩くうちに、ここへ来た本来の目的を完全に忘れてしまっていました。たわわに実る果実があまりにも美味しそうだったため、どうしても味見をせずにはいられなくなったのです。しかし、彼がまさにその枝へと手を伸ばしたその瞬間、雷鳴のような恐ろしい怒号が響き渡りました。

「やめぬか、この愚か者めが！ ここにあるものを一つでも奪おうとするならば、貴様の命の綱を断ち切り、この杖で頭蓋を叩き割ってくれるぞ！」

ヒダは恐怖に震え上がり、伸ばした手は力なく落ちました。声のした方を振り向くと、そこには巨大な杖を手にした、並外れた体躯の老人が立ちふさがっていました。問いかけようとしたヒダでしたが、そのあまりの気迫と威容にすっかり気圧され、恐怖のあまり一目散に逃げ出しました。庭の果てに辿り着くまで無我夢中で走り続けると、眼前に果てしなく広がる美しい緑の大草原が現れました。その草原には、千二百頭もの馬が草を食んでいました。どの馬にも宝石をちりばめた黄金の鞍と見事な手綱がつけられていましたが、馬飼いの姿はどこにも見当たりませんでした。

さらに進むと、ヒダは先ほど目にしたものとよく似た、高いテラスを持つもう一つの宮殿を目にしました。近づいてみると、宮殿の前には何千人もの群衆がたたずんでおり、ある者は白を、ある者は緑の衣をまとっていました。ここで馬や人々の数に疑問を抱く必要はありません。ヒダは一目見ただけで軍勢や家畜の数を正確に見抜く、類稀なる才覚の持ち主だったからです。その能力ゆえに、アミール・ティムールは決戦の前には必ず彼を斥候として送り出し、敵軍の規模を把握させていたのです。ヒダが丘に登って敵陣を一望すれば、王のもとに正確無比な敵兵の数が報告されたのでした。

ヒダが宮殿や馬、人々を観察していると、群衆の中にざわめきと動揺が走るのが見て取れました。白と緑の衣をまとった人々が、互いにささやき始めたのです。

「見知らぬ者がこの草原に足を踏み入れたようだぞ！ まさか、すぐ近くに異邦人がいるというのか？」

まさにその時、ヒダは宮殿のテラスに、輝くような白布をまとった一人の老人が座しているのを目にしました。その左右には、同じく純白の衣を着た二人の長老が佇んでおり、三人は静かに言葉を交わしているようでした。勇気を振り絞ったヒダは、宮殿を取り囲む人々に敬意を込めて近づき、声をかけました。

• 「アッサラーム・アライクム！（平安があなた方にありますように）」

温かな返答を受けた後、ヒダは人々の一人に恐る恐る尋ねました。

• 「尊きお方よ！ あの光を放っておられる偉大なる御方はどなたなのですか？ そして、その傍らに座す気高き二人の長老は、何とお呼びする方々なのですか？」

すると、その中の一人が静かに答えました。

• 「アッラーのしもべよ、心して聞くがよい。中央に座しておられる方こそ、アッバースの子、シャーヒ・ズィンダ・クサム様であられる（神が彼ら親子に祝福を与え給わんことを！）。そして右におわすのは預言者ヒズル様、左におわすのは預言者イルヤース様であられる。そなたが目撃しているこの人々は、これからこの世に生を受ける未来の人々の魂と、この世を去った義人たちの魂なのだ。白い衣をまとう者が前者であり、緑の衣をまとう者が後者である。これらすべての魂は、神の命により毎日ここに集い、尊きシャーヒ・ズィンダ様に敬意を表し仕えた後、そなたが東西に見るこの馬に跨がり、世界中へと旅立っていくのだ」

その間も、魂たちは侵入者の気配によってざわめき続けていた。シャーヒ・ズィンダはこれに気づき、不穏の理由を問いただした。霊たちは答えた。

• 「おお、聖者様！本日、私たちの一族ではないひとりの男が井戸を降り、ここへ足を踏み入れました。見知らぬ異邦人でございます」

シャーヒ・ズィンダは激怒し、直ちにその男を連れてくるよう命じた。ヒダは何が起きたのか考える間もなく、玉座の前に立たされていた。彼は右手を左手の上に重ねて腹の上で手を組み、身をかがめて畏敬の挨拶を述べた。

• 「アッサラーム・アライクム！（平安があなたにありますように）」
  シャーヒ・ズィンダは答えた。
  「ワ・アライクム・アッサラーム！（あなたにも平安あれ）」
• 「ワ・アライクム・アッサラーム！」

シャーヒ・ズィンダは怒りに満ちた眼差しでヒダを凝視した。ヒダは勇敢で恐れを知らぬ男だったが、その視線に顔色を変え、枯れ葉のように震え上がり、その場に膝を屈した。シャーヒ・ズィンダは頭を垂れて思案した。しかしヒダはすでに地にひれ伏し、我が身の命を案じて震え、生きた心地もしなかった。やがて聖者は顔を上げ、こう語りかけた。

• 「神のしもべよ、お前は招かれざる身でありながら井戸を降り、正しき魂たちの前に姿を現すという無礼を働いた。自らの企てで私を怒らせることを恐れなかったのか？ 私の一言で、お前を永久の世界の住人とし、太古の原初的な姿へと堕とすことができるのを知らぬのか？」――シャーヒ・ズィンダは少し間を置いて続けた。
• 「そうすれば、好奇心から井戸を下り、純潔なる魂の領域を訪れようとするお前のような命知らずどもを根絶やしにできるだろう」

恐怖のあまり、ヒダは必死に弁解を始めた。

• 「おお、聖者様！ どうかお許しください、私は自らの意志で井戸へ降りたのではございません。偉大なる支配者、アミール・ティムール様がこの世に君臨され、すでに世界の半分を征服し、全土を手中に収めようとしております。私はその命により無理やり送り込まれたのです。どうして王命に背くことができましょうか？」

これに対し、シャーヒ・ズィンダは言った。

• 「嘘をつくな、哀れな者よ。神を畏れぬか。アミール・ティムールがお前を力ずくで井戸に落としたのではない。お前をここへ導いたのは自らの強欲だ。ティムールが約束した富と名誉に目が眩み、自ら進んで降りてきたのだ」――沈黙の後、シャーヒ・ズィンダは厳かに告げた。「今一度だけ命を助け、その罪を赦してやろう。だがそれには条件がある。ここで見たことを王にも誰にも決して漏らさず、すべてを固い秘密とすることだ。もしこの誓いを破り、一言でも口外すれば、お前は塗炭の苦しみに落ち、人間の持つ五感のうち最も尊いものを失うであろう」

シャーヒ・ズィンダのこの言葉を聞き、ヒダは激しくむせび泣いた。その嘆きとすすり泣きは宮殿の壁を揺るがすほどであった。

• 「秘密を明かさなければ、アミール・ティムール様が信じてくださるでしょうか？」とヒダは絶望の声を上げた。「過酷な拷問と責め苦が私を待っています。聖者様、もし激痛に耐えかね、命惜しさにここで見聞きしたことを白状してしまったなら、私にはいかなる罰が下るのでしょうか？」
• 「もし秘密を漏らし、私の意に背くならば、お前自身の両眼は光を失い、お前の子孫はみな盲目として生まれてくるであろう。その罰を肝に銘じ、決して秘密を裏切るな」
• 「おお、賢明なる聖者様！」ヒダはすがるように訴えた。「傲慢なアミールの命に従っただけの卑しい召使いが、このような過酷な罰を受けねばならぬとは、果たしてそれが正義なのでしょうか？」
• 「黙れ、恩知らずの輩め！」シャーヒ・ズィンダは一喝した。「卑しき奴隷のお前が、神の正義を云々するなど言語道断である。今すぐ立ち去れ！ そして、私が生きていることを疑ったアミール・ティムールには相応の罰が下される。彼が征服したすべての領土と大地は死の日まで保たれるが、彼が中国を支配することは叶わぬ。もし中国へ遠征するならば、その生涯最後の軍旅を共にする者たちの手で血統は絶たれるであろう！ 立ち去れ、二度と私の眠りを妨げるでない！」

ヒダは膝をついた姿勢から身を起こし、腰を低く屈め、両手を腹の前で組んだまま、感謝の言葉を呟きつつ宮殿を後にした。全身の感覚を失ったかのように、草原、庭園、宮殿を駆け抜け、洞窟へとたどり着き、やがて井戸の底へと戻った。彼は傷んだロープの端を手早く結び直し、引き上げの合図として力強く、激しくロープを引いた。井戸の縁では仲間たちがその合図を待っていた。

引き上げられた男を見て、人々はそれがかつてのヒダであるとすぐには信じられなかった。やつれ果て、髪は乱れ、白髪と化した老人の姿だったからである。彼らは直ちに、シャーヒ・ズィンダの消息を今か今かと待ちわびていたアミール・ティムールのもとへ連行した。ヒダは王の足元に崩れ落ち、地に口づけした。王はその異様な形相から尋常ならざる事態を察し、問うた。

• 「申せ、ヒダよ。井戸の中で何を見た？ シャーヒ・ズィンダは生きているのか、それとも死んでいるのか？」
• 「偉大なる君主よ、井戸の底まで降り立ちましたが、そこには何も見当たりませんでした」とヒダは嘘を並べ始めた。「あそこには何もなく、シャーヒ・ズィンダ様もいらっしゃいませんでした」

この返答にアミール・ティムールは激高し、ヒダに向かって怒鳴りつけた。

• 「卑小なる地を這う虫けらが、主君の前でよくも白々しい嘘をついたな！ シャーヒ・ズィンダが井戸におわすことは誰もが知る事実であり、最も賢明なる書物にも記されている。それをお前は『いない』と申すか！ 早く見たことをありのままに話せ。さもなくば拷問にかけ、首をはねてくれる！」
• 「王よ、この目に何も映らなかったものを、どうして語ることができましょうか？」――ヒダはなおも抗弁を続けた。

するとアミール・ティムールは従者に合図を送り、処刑人を呼ばせた。瞬く間に現れた処刑人たちは王座の前にひれ伏し、王への忠誠と命じられたことすべてを遂行する覚悟を示した。怒れるティムールはヒダの処刑を命じた。ひとりの処刑人が進み出て柄に手をかけ、電光石火の早業で剣を抜き放ち、ヒダの頭を押さえつけ、魂を肉体から一撃で断ち切らんと大上段に振りかぶった。その刹那、ヒダは生きることのいかに甘美で尊いかを痛感した――。

• 「待て、処刑人！ 王に申し上げたいことがある！」と、彼は絶望の叫びをあげた。

処刑人は刃を止めた。

• 「偉大なる君主よ、もし私がシャーヒ・ズィンダの秘密を明かせば、私は必ずや視力を失うでしょう。そればかりか、私の子孫は皆、盲目として生まれてくる運命にあります。おお主よ、私は長きにわたり忠心をもってあなた様にお仕えしてまいりました。どうか私にこのような過酷な不幸をお望みにならないでください。シャーヒ・ズィンダの秘密を知るがゆえに、私や我が子孫が光を奪われることを望まないでいただきたいのです。」

しかし、ティムールはこう答えた。

• 「余の決断は覆らぬ。シャーヒ・ズィンダの秘密を知りたいという余の望みは強く、そなたの恐れごときで止まりはせぬ。だが、もしそなたが盲目となり、子孫が光を失って生まれようとも、余が手厚く庇護してやろう。サマルカンドにそなたのためのマドラサを建て、その小部屋で暮らしながらコーランを学べるようにしよう。その学び舎を『盲人のマドラサ』と名付け、そなたのために『ヒダの庭』を造り、豊かなワクフ（寄進財産）を授けよう。馬に乗り、最も気に入った地へ駆けるがよい。一日のうちにそなたが巡り測った土地のすべてを、そなたと子孫のものとして差し出そう。さらに、サマルカンドのバザールにある十二列の店舗もワクフとして与えよう。」

ヒダは否応なく、ティムールの申し出を受け入れるしかなかった。家に戻ると、この運命の遠乗りのためにどこを選ぶのが最も有利かと思案し始めた。ティムールの広大な領土の中でも、サマルカンドの地が何よりも心にかなっていた。サマルカンド州に足を止め、彼は思いを巡らせた。「アンゴラの霧の地は水が乏しい。ダルゴム用水路がザラフシャン川の堤防をたびたび削り、肝心な時に水が行き渡らぬからだ。『憂いなく生きたいなら、ダルゴムを通るな』という諺があるのも頷ける。そのような土地では子孫が難儀するだろう。スグドの地は肥沃だが、ザラフシャン川が時に氾濫して移動が困難となり、ぬかるんだ泥濘で名高い。そこを歩くのも馬で行くのも、まさに苦行そのものだ。」

ついに彼は、シャウドルの地こそが最も恵まれ、最適であると見定めた。都に近く、土地は乾いて平坦であり、実りは豊かで、水に事欠くこともなかった。

早朝の礼拝（バム・ダード）を告げるムアッジンの声もまだ響かぬうちから、ヒダはすでにアク・テペで愛馬に鞍を置き、大いなる一周の旅路に備えていた。彼には、キョプカリやポイガの競馬で常に勝利を収めてきた駿馬がいた。ペンジケントの山々の彼方から陽が昇るやいなや、ヒダは鷹のようにカラ・テペの山々へと駆け出し、大地に大きな円を描き始めた。駿馬は軽やかに駆け抜け、用水路や窪みを飛び越え、峡谷を駆け上がり、時には岩陰に姿を隠しながら疾走した。風が耳元で唸りを上げ、絹の長衣をはためかせる中、ヒダは幾度となく太陽を見上げた。不思議なことに、今日の太陽は異様な速さで昇り、馬の歩みが遅すぎるように感じられた。焦燥に駆られたヒダは力任せに鞭を振るい、両脚を大きくしならせて馬の腹を激しく蹴り立てた。

すでに広大な土地を囲い込み、ヒダがカラ・テペに駆け戻ったのは正午頃であった。だが駿馬は、坂道で弱り果てた野雁のように途切れ途切れに跳ね、左右によろめき、白い泡を吹いて激しく息を切らしていた。ヒダは馬の力を過信し、際限のない強欲に囚われていたのだ。欲深さがその目を塞ぎ、理性を曇らせていた。アガリクに達し、馬首をチュングルへ向けた頃には、すでにアサルの礼拝の刻限が迫っていた。力尽きた馬はもはや脚を前に出すことすら叶わず、容赦ない鞭打撲をもってしても速度は上がらなかった。ついに馬はよろめき、立っていることすらできずに倒れ込み、二度と立ち上がることができなかった。

ヒダが太陽を見上げると、その光はすでに燃え盛るような茜色を帯び、直視しても眩しさは失われていた。彼は馬を捨て、自らの足で走り始めた。走りに走り、ダルゴムに架かるチョル・ミノール橋を疾走したが、疲労困憊で息が上がり、走る足はいつしか歩みへと変わった。長衣を脱ぎ捨て、シャツをも脱ぎ去り、長靴はずっと前に失われていた。喘ぎながら再び太陽を見上げると、今まさに地平線へと沈もうとしていた……。

どこからその力が湧き出たのか、彼は再び駆け出し、ついに力尽きて倒れるまで走り続けた。それでも強欲が彼を離れることはなかった。倒れ込みながらも、一寸でも多くの土地を手に入れようと、手に残っていた鞭をありったけの力で前方へと投げ放った。その鞭が落ちた場所に「カムチノン」という村が開かれ、その名は「カムチン（鞭）」という言葉に由来している。

その後、ヒダはアミール・ティムールの前に罷り出た。ティムールは直ちに一部始終を語るよう命じた。ヒダは見聞きしたすべてを事細かに語り、私情を交えず、何一つ隠し立てしなかった。彼が物語を語り終えたその瞬間、両の目から二筋の大きな黒い涙がこぼれ落ち、彼はたちまち視力を失った。居合わせた人々は皆、この不可思議な奇跡に息をのんだ。

それ以来、ヒダの子孫は盲目として生まれるようになった——これはサマルカンドでは誰もが知る事実である。アミール・ティムールは約束を果たし、サマルカンドにマドラサを建てた。そこでは今も視覚を失った者たち、その多くがヒダの子孫たちが暮らしている。現在では「ヒダの庭」の痕跡は残っておらず、ティムールがヒダの子孫のために遺したワクフの大半も、その後にサマルカンドを襲った幾多の侵略や世代の交代、度重なる内乱によって散逸してしまった。

アミール・ティムールに予言された罰は、かくして現実のものとなった。彼はすでに全世界を手中に収め、残るはただ屈服せぬ中国の帝国のみとなり、その地をも征服せんと欲した。大いなる覇王ティムールは傲慢さに呑まれ、シャーヒ・ズィンダの予言を忘れ去ってしまったのだ。

アミール・ティムールは大軍を招集した。その数は数え切れず、一方の端から他方の端まで見通すことすら叶わぬほどであった。勝利を疑う者は誰一人いなかった。軍勢は進軍した。何がこの大軍に抗い、その歩みを阻むことができようか。吹き荒れる嵐の進路を遮ることや、シルダリヤ川の奔流を押しとどめることが果たしてできようか。

アミール・ティムールはこの大遠征に、自らの息子や孫たち——高貴なる王子たちをことごとく従軍させた。この赫々たる勝利によって、彼らの名を永遠に不滅のものとするはずであった。無敵のティムールが迫り来ると知った中国の皇帝は恐怖に震え上がった。無駄な血を流すことを避け、戦わずして全土をティムールに明け渡すことを決断し、莫大な貢ぎ物を携えた使節団を送り出した。

しかし、まさにその時、アミール・ティムールは不帰の客となった。常勝無敗の英雄も王も、死と神の御心の前には抗う術を持たない。ティムールの軍勢は霧散し、一族の名声も時の彼方へと消え去った。だが、人々は聖なるシャーヒ・ズィンダへと祈りを捧げに足を運び、その祈りの列は今なお絶えることがない……。