샤히 진다에서 40계단

샤히진다의 40개 계단: 중앙아시아 건축과 영성의 정수

입구 포털을 지나 샤히진다의 문턱으로 들어서는 순간, 전설과 신비로 가득한 세상이 눈앞에 펼쳐집니다. 샤히진다 복합단지의 초입에서 방문객들은 순결과 기도의 길을 상징하는 40개의 계단을 마주하게 됩니다. 이와 관련된 전설은 오늘날까지도 사람들의 마음속에 생생히 살아 숨 쉬고 있습니다. 샤히진다를 찾는 이라면 신앙인이든 여행자이든 누구나 오르내리며 자연스레 계단의 수를 세기 시작합니다. 전설에 따르면 오를 때와 내릴 때 센 계단의 수가 일치하면 지은 죄를 사함받을 수 있다고 합니다. 오늘날에도 샤히진다를 찾은 수많은 방문객들이 열성적으로 40개의 계단을 세는 흥미로운 광경을 볼 수 있습니다. 하지만 이 행위가 얼마나 깊은 영적 전통을 따르는 것인지 아는 이는 많지 않습니다.

중세 시대에 쿠삼 이븐 아바스의 묘소는 순례지이자 일종의 중앙아시아의 메카였습니다. 이 시기에 영묘에 놓인 계단은 인간 정신의 위대한 변혁을 상징하게 되었습니다. 순례자들은 계단을 한 칸씩 오를 때마다 코란 구절을 암송하고 알라를 묵상해야 했습니다. 어떤 이들은 계단 아래 아이반(Aywan) 그늘에 앉아 마음속으로 이와 같은 영적 여정을 떠나기도 했습니다. 온전한 40일째가 되어서야 비로소 순례자는 복합단지 가장 높은 곳에 위치한 모스크와 주 영묘로 향하는 계단을 오를 수 있었습니다.

이 모든 일은 낮 동안 이루어졌습니다. 밤이 되면 순례자들의 자리를 이슬람 신비주의자들인 수피들이 이어받아, 계단 위에서 알라의 이름을 되뇌는 찬트(Dhikr)를 낭송했습니다. 이들의 기도는 속한 영적 유파에 따라 자신에게 나지막이 속삭이듯 고요하기도 했고, 우렁찬 외침과 함께 뜨겁게 울려 퍼지기도 했습니다.

전설에 따르면 가장 영향력 있는 나크슈반디 수피 교단의 영적 지도자 바하웃딘 나크슈반드 역시 40일간의 기도 수행을 샤히진다에서 거행했다고 합니다. 매일 알라를 마음에 품고 높은 계단을 한 걸음씩 오른 그는 이내 정상의 테라스에 다다랐습니다. 바로 그 순간, 백마를 탄 기사가 자신을 향해 맹렬한 속도로 돌진해 오는 것을 보았습니다. 수피는 잠시 말발굽에 짓밟힐 것이라 생각했으나, 스승의 얼굴을 응시하던 기사는 홀연히 말을 멈춰 세우고 위대한 수피에게 무언가를 물었습니다.

아래에서 경악하며 이 광경을 지켜보던 순례자들은, 미지의 기사가 말머리를 돌려 갑자기 나타났던 그 방향으로 홀연히 사라지는 모습을 보았습니다. 전설에 따르면 그 기사는 다름 아닌 쿠삼 이븐 아바스... 여정의 정점에 선 위대한 스승을 직접 시험하기로 결심한 그 자신.

그 후 영묘는 목요일 밤마다 기도를 올리는 더 많은 순례자들의 발길을 이끌었습니다. 고대의 둥근 천장과 아치 아래로 울려 퍼지는 그들의 기도 소리가 은은하게 맴돌았습니다.