샤히 신다의 전설

샤히 진다의 전설: 사마르칸트 역사가 빚어낸 영적 보물

사마르칸트 – 동방 전체를 둘러보아도 그 아름다움에 필적할 도시는 존재하지 않습니다. 세계에서 가장 훌륭한 종이가 사마르칸트에서 생산되며, 오비 라흐마트로도 알려진 시요브강의 진흙에서 빚어내는 수공예가 아닌 특별한 종이 '주바즈' 역시 이곳에서 탄생합니다. 사마르칸트의 또 다른 걸작은 전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없어 만국으로 수출되는 최고급 진홍색 직물입니다. 이 도시는 사람들에게 달콤한 포도, 멜론, 사과, 석류를 아낌없이 선사하며, 이곳에서 자라는 복숭아는 그야말로 순금과도 같습니다. 사마르칸트의 할바는 타슈켄트에서조차 맛볼 수 없는 최상의 품격을 지니고 있으며, 사마르칸트의 특색 있는 음료들은 과거 중국에서 로마에 이르기까지 모든 제왕들의 식탁을 화려하게 장식했습니다.

이 도시와 그 주변에는 일찍이 위대한 정복자아미르 티무르와 성군 미르조 울루그베크에 의해 세워진 수많은 건축물과 정원이 자리하고 있습니다. 사마르칸트 요새에 아미르 티무르는 경이로운 높이를 자랑하며 '쾨크 사라이'로 널리 알려진 웅장한 4층 궁전을 건립했습니다. 또한 그는 도시의 '철의 문' 인근에 모든 이들이 '비비하눔'이라 부르는 대리석 금요 모스크를 세웠습니다. 인도에서 온 석공 명장들이 지은 이 모스크의 거대한 아치 문에는 "기억하라, 이브라힘(아브라함)이 이스마일과 함께 이 집의 주춧돌을 올릴 때를"이라는 코란의 구절이 무려 8천 보 밖에서도 읽을 수 있을 만큼 커다란 글자로 새겨져 있었습니다. 이 건축물 역시 압도적인 높이를 자랑합니다.

아미르 티무르는 사마르칸트 동쪽에 두 개의 매혹적인 정원을 조성했습니다. 도심에서 가까운 '딜쿠샤'와 멀리 떨어진 '바그-볼디'가 그것으로, 그의 명에 따라 바그-볼디에서 청록색 문까지 시원한 그늘을 드리우는 포플러 가로수길이 심어졌습니다. '딜쿠샤' 정원 안에는 웅장한 궁전도 세워졌는데, 그 벽면에는 티무르가 거둔 인도의 승전을 묘사한 벽화가 장식되었습니다. 또한 그는 오비-라흐마트라 불리는 카니길 개울 위쪽, 쿠학 언덕 기슭에 '나크시-자한' 정원을 조성했습니다. 그러나 필자가 방문했을 당시 이 정원은 이미 허물어지고 이름마저 잊혀가고 있었습니다. 아울러 그는 사마르칸트 남쪽 근교에 '바기 차노르' 정원을, 수도 하류에는 '바기 샤몰'과 '바기-베히슈트' 정원을 조성했습니다.

아미르 티무르의 손자이자 자한기르 미르자의 아들인 무함마드 술탄 미르자를 위하여 도시 성벽 안에 마드라사가 건립되었고, 이곳에 아미르의 딸과 사마르칸트를 다스린 그의 모든 후손들이 안장되었습니다. 그러나 오늘날 이 마드라사에서 남아 있는 것은 지하 감옥처럼 묻힌 통로를 지닌 돔형 묘실뿐입니다. 이 유적은 아미르의 영묘인 '구르-에미르' 남쪽으로 불과 50보 거리에 위치하지만, 사방이 민가로 둘러싸여 있어 그 존재를 아는 이는 극히 드뭅니다.

도시 내 미르조 울루그베크의 걸작 건축물 중에서는 돔의 웅장함이 세계에 견줄 데가 없다고 칭송받는 마드라사와 칸카가 단연 돋보입니다. 그는 마드라사와 칸카 인근에 바닥을 온갖 보석으로 화려하게 장식한 '미르조의 목욕탕'으로 알려진 경이로운 함맘을 지었습니다. 호라산이나 고대 바빌론에서도 이토록 호화로운 목욕탕은 전례를 찾아볼 수 없습니다. 마드라사 남쪽으로 울루그베크는 '마스지디 무카타' 모스크를 세웠는데, 모든 벽과 천장이 슐루스 서체와 중국풍 양식으로 채색된 가장 값비싼 원목 조각으로 마감되어 이 같은 이름이 붙었습니다. 메카를 향한 예배 방향(키블라)은 정밀한 천문학적 계산을 통해 산출되었습니다. 마지막으로 그는 쿠학 기슭에 당시 세계에서 가장 널리 사용된 '구라가니 천문표'를 편찬하기 위해 거대한 3층 규모의 천문대를 세웠습니다.

쿠학 언덕 서쪽 기슭에 미르조 울루그베크는 '바기-마이돈'으로 알려진 정원을 조성하고, 그 중심에 '칠-수툰(40개의 기둥)'이라는 2층 누각을 지었습니다. 이 건물의 모든 기둥은 다듬은 돌로 정교하게 제작되었으며, 네 모퉁이에는 미나렛을 닮은 계단식 내부 통로가 위로 솟아 있습니다. 최상층은 사방이 트인 테라스로 둘러싸인 우아한 개방형 홀로 구성되어 있습니다.

술탄 아흐마드 미르자 치세에는 귀족들이 앞다투어 화려한 정원을 가꾸었으며, 그중 데르비시 무함마드 타르한의 정원은 맑은 공기와 실내 장식의 품격, 그리고 탁 트인 공간감에서 견줄 대상이 거의 없었습니다. 바기-마이돈 정원 아래쪽에 위치한 이 부지는 계단식 테라스로 조성되었으며 아름다운 느릅나무, 사이프러스, 포플러가 장관을 이룹니다.

이 환상적인 정원들의 남쪽에는 영면한 영혼들을 위해 가장 숭배받는 성지가 자리하고 있습니다. 영혼들의 지상 낙원이라 불리는 이 성스러운 안식처는 '살아있는 왕'을 뜻하는 '샤히 진다'로 불립니다.

예언자 무함마드(그분에게 평화와 축복이 있기를)의 친숙부였던 압바스는 한 아내에게서 여러 아들을 두었습니다. 시리아 야르무크에 묘가 있는 파질, 예언자가 알라를 뵈러 영면한 메디나에 묻힌 압둘라, 그리고 예언자의 유해를 성수로 정결하게 씻기는 예식에 참여했던 쿠삼이 그들입니다.

압바스의 모든 아들 중 오직 쿠삼만이 외모와 고결한 품성 모두에서 이슬람 세계의 예언자를 가장 빼닮았습니다. 칼리프 알리의 재위 기간에 쿠삼은 그의 임명을 받아 아라비아의 성스러운 도시 무바라크의 통치자(하킴)가 되었습니다. 이후 무아위야 칼리프 시대에 그는 어명에 따라마와라운나흐르로 향하였으며, 우바이둘라 이븐 지야드의 뒤를 이어 호라산의 하킴이 된 오스만 칼리프의 아들 사이드 총사령관을 보좌했습니다.

사마르칸트는 아랍 정복자들에게 평화롭게 성문을 열었고 주민들은 이슬람교로 개종했습니다. 쿠삼은 정복된 백성들 사이에서 새로운 규율을 세우고 신앙을 굳건히 다지기 위해 소규모 아랍 군대를 이끌고 사마르칸트에 남았습니다.

그는 오늘날 자신의 영묘(마자르)가 자리한 사마르칸트 근교의 한 동굴에 거처를 정하고, 열정적인 헌신으로 이교도들에게 새 종교의 진리를 전파하기 시작했습니다. 쿠삼의 진실한 설교 덕분에 사마르칸트 주민들은 온 마음으로 이슬람을 받아들였고, 그의 동굴은 신성한 진리를 깨닫고자 찾아오는 순례자들의 영적인 모임 장소가 되었습니다.

압바스의 아들 쿠삼의 설교는 눈부신 결실을 거두어 머지않아마와라운나흐르 전역에서 단 한 명의 불신자조차 찾아볼 수 없게 되었습니다. 이러한 대중적 지지에 위협을 느낀 잔존 이교도들은 어느 날 밤 사마르칸트를 기습 공격하는 만행을 감행했습니다. 칠흑 같은 어둠을 틈타 쿠학강을 건넌 불신자들은 아하니 성문 근처 바누나지야라는 곳에서 경건하게 기도하고 있던 쿠삼과 신자들을 포위했습니다.

처절한 사투가 벌어졌습니다. 불신자들은 노도와 같은 폭풍처럼 소수의 독실한 신자들을 덮쳤습니다. 혈투는 밤새도록 이어져 새벽까지 계속되었습니다. 쿠삼의 번뜩이는 검은 가차 없는 벼락처럼 적의 무리를 베어 넘겼습니다. 그러나 불의에 날아든 적의 화살이 성자 쿠삼을 꿰뚫었고, 이슬람의 거룩한 빛은 대지 위로 쓰러졌습니다. 신자들은 스승의 유해를 둘러싸고 마지막 순간까지 결사적으로 맞서 싸웠으며, 마침내 대천사 가브리엘(하즈라트 지브라일)이 강림하여 그들의 거룩한 영혼을 날개에 얹고 예언자의 영원한 처소로 인도했습니다.

승리에 취한 적들은 압바스의 아들 쿠삼의 주위를 둘러쌌습니다. 그들은 무슬림 역시 죽음을 피할 수 없는 필멸의 존재임을 온 세상에 과시하기 위해 쿠삼의 목을 베었습니다. 그러나 바로 그 순간, 상상을 초월한 기적이 일어났습니다. 쿠삼이 홀연히 자리에서 일어나 적들의 손에서 자신의 머리를 낚아챈 것입니다! 그는 오른팔로 머리를 품에 안고 왼손에는 채찍을 휘두르며 동굴을 향해 발걸음을 옮겼습니다. 그가 채찍을 한 번 내리칠 때마다 백 명의 적이 추풍낙엽처럼 쓰러졌습니다. 그는 맑은 우물이 있는 동굴 속으로 들어갔고, 그 후로 다시는 세상에 모습을 드러내지 않았습니다. 뒤쫓아온 적들이 마주한 것은 거대한 바위로 굳게 봉인된 동굴과 우물뿐이었습니다.

동굴 속으로 사라지기 직전, 쿠삼은 동굴 입구를 향해 자신이 쥐고 있던 지팡이를 내던졌고, 그 자리에서 오늘날까지 물 한 방울 주지 않았음에도 푸르게 번성하는 전설의 나무가 자라났습니다. 이 나무는 지금도 샤히 진다 네크로폴리스 동쪽 회랑 끝에서 그 신비로운 자태를 감상할 수 있습니다. 성지를 찾는 모든 순례자들은 '다라흐티 캄친(채찍의 나무)'이라 불리는 이 기적의 나무를 반드시 참배합니다. 현명한 이들의 오랜 믿음에 따르면 이 나무는 신비한 영험을 지니고 있어, 아이를 갖지 못하는 여인이 이 나무의 열매 하나를 삼키면 자신이 소망하는 성별의 아이를 잉태하게 된다고 합니다. 영묘의 셰이크들은 이 귀한 열매를 정성스레 수확하여 간절히 자녀를 바라는 무슬림 여인들에게 선물하고 있습니다.

어느 날, 아미르 티무르는 길고 험난했던 원정을 마치고 수도 사마르칸트로 돌아왔습니다. 이번 원정은 큰 축복이었습니다. 아미르 티무르는 광활한 영토를 얻었고, 수도로 막대한 보물을 싣고 돌아왔습니다. 통치자는 눈부신 성공에 크게 기뻐하였으나, 승리를 자축하고 전쟁의 피로를 풀기에 앞서, 사마르칸트에 잠들어 있는 수많은 성인들의 묘역을 찾아 참배하는 '지아라트(Ziarat)'를 먼저 행하고자 했습니다.

아들들과 친족들, 그리고 장엄한 수행단을 거느리고 왕의 위엄과 찬란함을 뽐내며 성지들을 순례하던 그는, 발걸음이 닿는 곳마다 말에서 내려 경건히 기도를 올렸습니다. 마침내 아미르 티무르는 일찍이 쿠삼 이븐 아바스가 이교도들을 피해 숨어들었다는 바로 그 우물(동굴)에 다다랐습니다. 바로 이곳에서 티무르의 마음속에 한 가지 의문이 피어올랐습니다. '모든 성인들이 우러러보는 저 위대한 샤히 진다(살아있는 왕)가 과연 지금도 살아 숨 쉬고 있단 말인가?' 그는 신하들을 돌아보며 물었습니다.

"내가 역사서에서 읽었고 만인이 알다시피, 샤히 진다는 이슬람을 배교한 사마르칸트 반역자들에게 쫓길 때 이 우물에 몸을 숨겼으며, 여전히 살아 이 동굴 우물에 머물고 있다고 들었다. 과연 이것이 진실인지, 아니면 샤히 진다가 이미 오래전에 세상을 떠났는지 내 눈으로 직접 확인하고 싶구나."

신하들이 대답했습니다.

"존엄하신 군주여, 감추어진 신비를 아시는 분은 오직 알라뿐이옵니다. 직접 두 눈으로 확인하지 않고서야 샤히 진다께서 지금 살아 계신지 돌아가셨는지 어찌 단언할 수 있겠습니까."
이어 한 귀족이 덧붙였습니다.
"위대하신 군주여, 제가 책에서 읽기로는 샤히 진다께서는 예언자 이사(예수)께서 다시 지상으로 강림하실 때까지 이 우물 안에서 기도에 전념하실 것이라 하였습니다. 그때가 되어서야 아바스의 아들 쿠삼께서 우물 밖으로 나와 백성들 앞에 모습을 드러내실 것입니다."

그러나 이 대답만으로는 티무르의 의혹을 거둘 수 없었고, 감추어진 진실을 밝혀내고자 하는 열망이 그의 마음을 강렬하게 사로잡았습니다.

아미르 티무르는 결코 물러서는 법이 없는 정복자였습니다. 그는 즉시 수행단 가운데 우물 밑으로 내려갈 용사를 찾기 시작했습니다. 우물 속으로 내려가 샤히 진다의 소식을 가져오는 자에게는 막대한 재물과 최고의 영예를 내리겠노라 약속했습니다. 하지만 그토록 매혹적인 약조에도 불구하고 누구 하나 선뜻 나서는 이가 없었습니다. 모두가 성인을 노엽게 할까 두려워했고, 많은 이들은 불을 뿜는 용이 우물 입구를 지키고 있다고 믿었기 때문입니다.

낙담한 아미르 티무르는 전군에 다음과 같이 선포하라 명했습니다. '용맹한 전사들이여! 너희 가운데 샤히 진다의 우물로 내려가 성자께서 살아 계신지 아니면 이미 영면하셨는지 소식을 가져올 담대한 용사가 없단 말인가? 그 자에게는 헤아릴 수 없는 부와 명예가 쏟아질 것이다.'

그러자 병사들 사이에서 '히다'라는 용사가 아미르 티무르의 명을 받들겠다며 자원하고 나섰습니다. 그는 엄청난 괴력을 지닌 두려움 없는 용사였으며, 막대한 재물과 영예의 유혹에 마음이 움직였던 것입니다. 군주 앞에 나아간 히다는 주군의 뜻을 받들어 기꺼이 우물 속으로 내려가겠노라 고했습니다. 아미르 티무르는 기뻐하며 그에게 말했습니다.

"오, 히다여! 이 험난한 과업은 오직 너만이 해낼 수 있도다. 부디 무사히 속히 돌아와 내 가슴속의 깊은 의문과 혼란을 말끔히 씻어다오."

히다는 밧줄의 한쪽 끝을 허리에 단단히 묶었고, 티무르의 전사들은 다른 쪽 끝을 쥐고 이 담대한 용사를 우물 속으로 조심스럽게 내리기 시작했습니다. 오랜 시간이 흐르고 여러 개의 밧줄을 덧대어 이었지만, 히다는 끝없이 내려갔습니다. 마침내 그의 발밑에 단단한 바닥이 닿았습니다. 사방을 둘러보았으나 칠흑 같은 어둠 외에는 아무것도 보이지 않았습니다. 직관이 뛰어나고 산전수전을 다 겪은 영리한 히다는 우물 바닥에 주저앉아 두 손으로 눈을 꽉 짓누르며 눈을 감았습니다. 한참 동안 그렇게 앉아 있던 그는 번쩍 눈을 떴습니다. 그러자 놀랍게도 우물 안이 마치 맑게 갠 대낮처럼 환하게 밝아져 있었습니다.

히다가 주위를 둘러보니 우물 한쪽에 동굴 입구가 보였습니다. 담대하게 동굴 안으로 발을 들여 화살이 날아갈 만한 거리를 나아가자, 고대 페리둔 왕의 보물창고를 방불케 하는 찬란한 궁전이 눈앞에 나타났습니다. 궁전의 안팎은 보석으로 가득 장식되어 있었는데, 마치 한여름의 태양처럼 활활 타오르며 온 사방으로 형형색색의 눈부신 빛을 뿜어내고 있었습니다. 사방에는 수파(테라스)가 축조되어 있었고 정면은 순금을 녹여 바른 듯 찬란했으며, 각 면에는 보석으로 치장된 옥좌가 놓여 있었습니다. 히다는 궁전의 형언할 수 없는 아름다움에 넋을 잃었습니다. 아미르 티무르를 따라 천하를 누비며 온갖 기이하고 놀라운 광경을 목격했던 그였지만, 꿈속에서조차 이토록 찬란한 궁전은 상상해 본 적이 없었습니다.

그러나 아무리 기다리고 사방을 둘러보아도 개미 한 마리 얼씬하지 않았습니다. 히다는 궁전 안으로 들어섰지만 그곳 역시 적막하기만 했습니다. 궁전 주변을 한참 거닐던 그는 마침내 한 문을 열었고, 이 세상 어디에서도 볼 수 없는 거대하고 황홀한 정원으로 발을 들여놓았습니다. 그 정원에는 온갖 품종의 포도나무가 우거진 광활한 포도밭, 각양각색의 진귀한 과수와 관목들, 세상에서 가장 아름답고 그윽한 향기를 뿜어내는 찬란한 화단, 그리고 부드러운 풀밭이 끝없이 펼쳐져 감탄을 자아냈습니다. 맑은 샘물이 시냇물이 되어 정원을 가로지르고, 수많은 수로가 사방으로 뻗어 나가 있었습니다. 맑은 물은 졸졸 소리를 내며 정원 구석구석을 흘러 짙은 그늘과 시원함을 드리우는 거대한 느릅나무들이 심겨진 연못(하우즈)들을 가득 채웠습니다. 시내와 수로, 연못의 바닥과 둑에는 돌과 모래 대신 산호 알갱이, 에메랄드, 히아신스석, 루비가 깔려 있었습니다. 나뭇가지마다 탐스러운 열매가 주렁주렁 매달려 있었고, 보석 같은 깃털과 매혹적인 노랫소리를 지닌 무수한 극락조들이 떼를 지어 나무 사이를 날아다니며 쉼 없이 하느님을 찬양하고 있었습니다.

황홀경에 빠진 히다는 자신이 이곳에 온 목적도 완전히 잊은 채 아름다운 정원을 오래도록 거닐었습니다. 탐스럽게 익은 과일의 유혹을 도저히 뿌리칠 수 없었던 그는 손을 뻗어 맛을 보려 했습니다. 그러나 그가 가지로 손을 뻗는 바로 그 순간, 천둥이 치는 듯 무시무시한 호통 소리가 울려 퍼졌습니다.

"이놈, 어리석은 미치광이야! 감히 여기서 단 하나라도 손을 댄다면 네 명줄을 끊어놓고 이 몽둥이로 네 정수리를 부숴버릴 것이다!"

히다는 공포에 질려 사시나무 떨듯 떨었고 뻗었던 손은 힘없이 떨어졌습니다. 소리가 난 쪽을 바라보자 그곳에는 거대한 지팡이를 손에 쥔, 키가 산더미만 한 노인이 서 있었습니다. 히다는 무어라 말을 건네려 했으나, 그 거인의 압도적인 위용에 간담이 서늘해져 비명을 지르며 도망쳤습니다. 그는 혼비백산하여 정원 끝에 다다를 때까지 쉬지 않고 달렸습니다. 그러자 눈앞에 끝없이 펼쳐진 눈부신 초록빛 목초지가 나타났습니다. 그 초원에는 천이백 마리의 명마가 풀을 뜯고 있었습니다. 말들은 모두 보석이 촘촘히 박힌 황금 안장과 굴레를 차고 있었지만, 말을 돌보는 목동은 보이지 않았습니다.

더 나아가자 히다는 아까 보았던 것과 흡사한, 높은 테라스를 가진 또 하나의 웅장한 궁전을 발견했습니다. 가까이 다가가니 궁전 앞에는 수천 명의 무리가 모여 있었는데, 어떤 이들은 흰옷을, 어떤 이들은 초록 옷을 입고 있었습니다. 이토록 수많은 말과 사람의 숫자에 대해 결코 의심할 필요가 없습니다. 히다는 눈대중만으로도 군사와 가축의 수를 한 치의 오차도 없이 헤아리는 신비한 능력을 지니고 있었기 때문입니다. 이 비범한 재능 덕분에 아미르 티무르는 전투에 앞서 언제나 그를 정찰병으로 보내 적군의 규모를 파악하게 했습니다. 히다가 언덕에 올라 적의 진영을 훑어보고 돌아와 적의 수를 보고하면 단 한 번도 틀리는 법이 없었습니다.

히다가 궁전과 말들, 그리고 사람들을 유심히 살피던 중 군중 속에서 술렁임과 동요가 일어났습니다. 흰옷과 초록 옷을 입은 자들이 서로 수군거리기 시작한 것입니다.

"이 목초지에 낯선 불청객이 발을 들인 것 같구나! 우리 곁에 이방인이 가까이 다가와 있지 않은가?"

바로 그 순간, 히다는 궁전 테라스에 앉아 있는 눈부시게 흰 옷을 두른 한 노인을 보았습니다. 그의 좌우에는 역시 백옥 같은 흰옷을 입은 두 명의 장로가 꼿꼿이 서 있었고, 세 사람은 깊은 담소를 나누는 듯했습니다. 용기를 낸 히다는 궁전 주변을 에워싼 사람들에게 공손히 다가가 인사를 건넸습니다.

• "앗살라무 알라이쿰! (당신에게 평화가 깃들기를!)"

따뜻한 화답을 받은 그는 무리 중 한 사람에게 조심스럽게 물었습니다.

• "존귀하신 분이여! 저토록 찬란한 빛을 뿜어내시는 위대한 어른은 누구시며, 그 곁에 앉아 계신 두 고결한 장로님의 존함은 무엇입니까?"

그 사람이 대답했습니다.

• "알라의 종이여, 똑똑히 알라. 중앙에 좌정하신 분은 아바스의 아들이신 '샤히 진다' 쿠삼 님이시니(하느님께서 두 분 모두를 굽어살피시기를!), 그분의 오른편에 계신 분은 예언자 히즈르요, 왼편에 계신 분은 예언자 일리야스이시니라. 네 눈앞에 보이는 이 수많은 영혼들은 장차 태어날 미래 인류의 영혼과 이미 생을 마감한 의인들의 영혼이니, 흰옷을 입은 자들이 전자요, 초록 옷을 입은 자들이 후자이니라. 이 모든 영혼들은 하느님의 명을 받들어 날마다 이곳에 모여 거룩하신 샤히 진다 님을 경배하고 모신 후, 네가 동서남북 사방에서 보고 있는 저 준마들을 타고 온 세상으로 흩어져 나아가느니라."

그동안 영혼들은 그들 사이에 침입한 불청객의 존재로 인해 계속해서 동요하고 있었습니다. 샤히 진다는 이를 알아채고 그 불안의 이유를 물었습니다. 그러자 영혼들이 대답했습니다.

• "오, 존귀하신 분이여! 오늘 우리에게 속하지 않은 한 사내가 우물 속으로 내려와 이곳에 발을 들였습니다. 그는 이방인입니다."

샤히 진다는 크게 분노하며 당장 그 사내를 끌고 오라고 명했습니다. 히다는 미처 생각할 겨를도 없이 순식간에 옥좌 앞에 서 있는 자신을 발견했습니다. 그는 두 손을 배 위에 모아 오른손으로 왼손을 감싸 쥐고, 허리를 깊이 굽혀 경의를 표하며 인사를 건넸습니다.

• "앗살라무 알라이쿰!"
  이에 샤히 진다가 답했습니다.
• "왈라이쿰 앗살람!"

샤히 진다는 분노에 찬 눈빛으로 히다를 매섭게 쏘아보았습니다. 히다는 용맹하고 두려움을 모르는 사내였으나, 그 서슬 퍼런 눈빛 앞에서는 안색이 창백해졌고, 낙엽처럼 온몸을 떨며 무릎을 꿇었습니다. 샤히 진다는 고개를 떨구고 깊은 생각에 잠겼습니다. 한편 히다는 이미 바닥에 엎드려 목숨의 위협에 떨며 반은 죽은 목숨이나 다름없었습니다. 마침내 성자는 고개를 들고 준엄한 목소리로 말했습니다.

• "알라의 종이여, 너는 초대받지도 않고 감히 우물로 내려와 의로운 영혼들 사이에 나타나는 불경을 저질렀다. 내 노여움을 살까 두렵지도 않았더냐? 내 명 하나면 네가 영원한 세계의 거주자가 되어, 태초의 미천하고 비물질적인 존재로 되돌려질 수 있음을 몰랐단 말이냐?" —잠시 생각을 가다듬은 샤히 진다는 말을 이었습니다.
• "그렇게 한다면, 호기심에 이끌려 우물 속으로 내려와 순결한 영혼의 영역을 엿보려는 너 같은 무모한 자들을 경계할 본보기가 되겠지."

극심한 공포에 사로잡힌 히다는 필사적으로 변명하기 시작했습니다.

• "오, 성자시여! 부디 벌하지 마옵소서. 저는 제 뜻으로 이 우물에 내려온 것이 아닙니다. 위대한 통치자 아미르 티무르께서 세상에 납시어, 이미 온 우주의 절반을 정복하고 온 대지를 지배하려 하십니다. 그분께서 강제로 저를 이곳에 보내셨으니, 제가 어찌 그 엄명을 거역할 수 있었겠습니까?"

이에 샤히 진다가 꾸짖었습니다.

• "거짓말을 하는구나, 가련한 자여, 정녕 신이 두렵지 않더냐! 아미르 티무르가 널 강제로 우물에 밀어 넣은 것이 아니다. 널 이곳으로 이끈 것은 다름 아닌 너 자신의 탐욕이다. 너는 티무르가 약속한 부귀영화와 명예에 눈이 멀어 제 발로 걸어 내려온 것이다." 잠시 침묵을 지킨 뒤 샤히 진다가 말을 이었습니다. "이번 한 번만은 네 목숨을 살려주고 죄를 용서하겠노라. 허나 조건이 있다. 여기서 본 것을 왕에게도, 그 누구에게도 발설해서는 안 되며 철저히 비밀에 부쳐야 한다. 만약 이 비밀을 지키지 못하고 입 밖으로 내는 날에는, 비참한 파멸에 이를 것이며 인간의 오감 중 가장 소중한 것을 잃게 될 것이다."

샤히 진다의 추상같은 명을 들은 히다는 슬피 통곡했습니다. 그의 흐느낌과 비탄의 소리가 어찌나 크던지 궁전의 벽면마저 뒤흔들릴 정도였습니다.

• "비밀을 밝히지 않는다면 아미르 티무르께서 제 말을 믿어주시겠습니까?" 히다는 절망에 차서 울부짖었습니다. "그는 필시 제게 모진 고문과 참형을 내릴 것입니다. 존귀하신 분이여, 고통을 이기지 못해 제 목숨을 부지하고자 이곳에서 보고 들은 것을 털어놓게 된다면, 저는 어떤 가혹한 벌을 받게 됩니까?"
• "만약 비밀을 누설하여 내 명을 어긴다면, 네 두 눈은 멀게 될 것이요, 네 모든 자손 또한 장님으로 태어나게 되리라. 이 형벌을 가슴에 새기고 절대 비밀을 배신하지 마라."
• "오, 현명하신 성자시여!" 히다가 애원했습니다. "한낱 미천한 종에 불과한 제가 오만한 에미르의 명령을 따랐을 뿐인데, 그로 인해 이토록 가혹한 벌을 받아야 한단 말입니까? 그것이 정녕 정의입니까?"
• "입을 다물라, 은혜도 모르는 배은망덕한 자여!" 샤히 진다가 호통쳤습니다. "미천한 노예에 불과한 네가 신의 섭리와 공의를 논할 처지가 아니다! 당장 이곳에서 사라져라! 그리고 내가 살아 있음을 감히 의심한 아미르 티무르에게는 이러한 형벌이 내려질 것이다. 그가 정복한 모든 영토와 땅은 그가 숨을 거두는 날까지 그의 손에 머물 것이나, 그는 결코 중국을 지배하지 못할 것이다. 그가 중국으로 진격하는 날, 생애 마지막 원정에 동행한 자들로 인해 그의 대는 끊어지게 되리라! 썩 물러가고, 다시는 내 안식을 어지럽힐 생각 따위는 꿈도 꾸지 마라!"

히다는 무릎을 털고 일어나 허리를 잔뜩 굽히고 배 위에 두 손을 모은 채, 연신 감사의 말을 읊조리며 뒷걸음질로 궁전을 빠져나왔습니다. 그리고는 자신의 몸조차 느끼지 못한 채 초원과 정원, 궁전을 지나 쏜살같이 내달려 동굴에 이르렀고, 마침내 우물 바닥에 도달했습니다. 그는 닳아버린 밧줄 끝을 다급히 묶고는, 끌어올려 달라는 신호로 밧줄을 힘차고 빠르게 흔들었습니다. 우물 위에서는 부하들이 초조하게 그 신호를 기다리고 있었습니다.

밧줄을 끌어올린 사람들은 몰라보게 쇠약해지고 헝클어진 백발노인이 된 히다의 모습을 보고 즉시 그를 알아보지 못했습니다. 그들은 샤히 진다의 소식을 애타게 기다리던 아미르 티무르에게 히다를 지체 없이 데려갔습니다. 히다는 왕 앞에 엎드려 땅에 입을 맞추었습니다. 왕은 그의 기이하게 변해버린 얼굴을 보고 심상치 않은 일이 일어났음을 직감하며 물었습니다.

• "말하라, 히다야. 우물 속에서 무엇을 보았느냐? 샤히 진다는 살아 있느냐, 아니면 죽었느냐?"
• "위대하신 군주시여, 우물 바닥까지 내려갔으나 그곳에서는 아무것도 보지 못했습니다." 히다는 거짓말을 늘어놓으며 꾸며대기 시작했습니다. "그곳에는 아무것도 없었으며, 샤히 진다 또한 계시지 않았습니다."

이 말을 들은 아미르 티무르는 불같이 분노하며 히다를 향해 벼락같이 소리쳤습니다.

• "이 가소로운 벌레만도 못한 놈이, 네 군주 앞에서도 뻔뻔스레 거짓을 고하는구나! 온 천하 백성이 샤히 진다께서 우물 속에 살아 계심을 알고 있으며, 가장 지혜로운 경전들에도 분명히 기록되어 있거늘, 네놈이 감히 그곳에 없다고 지껄이느냐! 당장 네가 본 것을 사실대로 고하지 못할까! 그렇지 않으면 모진 고문 끝에 네놈의 목을 베어버릴 것이다!"
• "왕이시여, 제 두 눈에 아무것도 보이지 않았는데 어찌 다른 말씀을 드릴 수 있겠습니까?" 히다는 필사적으로 거짓 항변을 이어갔습니다.

마침내 아미르 티무르는 신하들에게 처형인을 부르라는 손짓을 보냈습니다. 눈 깜짝할 사이에 도착한 망나니들은 옥좌 앞에 엎드려, 왕을 섬기고 그의 모든 명령을 기꺼이 받들 준비가 되어 있음을 알렸습니다. 광포한 분노에 휩싸인 티무르는 히다의 즉결 처형을 명했습니다. 망나니 중 한 명이 앞으로 걸어 나와 칼자루를 쥐더니 번개처럼 칼을 뽑아 들고는, 히다의 머리를 짓누른 뒤 단칼에 육신과 영혼을 갈라놓으려 칼을 높이 치켜들었습니다. 그 절체절명의 순간, 히다는 비로소 생명이 얼마나 달콤하고 소중한 것인지를 뼈저리게 깨달았습니다.

• "멈춰라, 망나니야! 내가 대왕께 드릴 말씀이 있다!" 그가 절망에 차서 외쳤다.

망나니가 걸음을 멈추었다.

• "위대한 군주이시여, 만약 제가 샤히 진다의 비밀을 누설한다면 저는 필시 시력을 잃게 될 것입니다. 게다가 제 모든 후손 또한 장님으로 태어나게 될 것입니다. 오 군주이시여, 저는 오랫동안 충심을 다해 당신을 섬겨왔습니다. 제가 단지 샤히 진다의 비밀을 안다는 이유만으로, 이 끔찍한 불행을 제게 내리지 마시고 저와 제 자손들이 빛을 잃지 않기를 간절히 바라옵니다."

그러나 티무르는 이렇게 답했다.

• "내 결단은 번복되지 않는다. 샤히 진다의 비밀을 알고자 하는 나의 열망은 너무도 강하여, 네 두려움 따위로 나를 멈출 수는 없다. 그러나 네가 눈이 멀고 네 자손이 장님으로 태어난다면, 내가 너를 돌보아 주마. 너를 위해 사마르칸트에 마드라사를 지어줄 터이니, 그 방에서 기거하며 코란을 공부하도록 하라. 이 마드라사를 '맹인의 마드라사'라 부르고, 너를 위해 정원을 가꾸어 '히다의 정원'이라 명명하며, 막대한 바크프(기부 재산)를 내리겠노라. 이제 말을 타고 네 마음에 가장 드는 곳으로 달려가거라. 하루 동안 네가 말을 타고 돌아 측량한 모든 땅을 너와 네 후손을 위해 온전히 내어주겠다. 또한 사마르칸트 바자르의 상점 열두 줄을 바크프로 전환해 주마."

히다는 티무르의 제안에 순응할 수밖에 없었다. 집으로 돌아온 그는 다가올 여정을 위해 어느 땅을 택하는 것이 가장 유리할지 깊은 고민에 빠졌다. 티무르의 광대한 영지 중에서도 사마르칸트의 땅이 그 무엇보다 마음에 들었다. 사마르칸트 빌로야트에 멈춰 선 그는 생각에 잠겼다. '앙고라의 안개 낀 땅에는 물이 귀하다. 다르곰 수로가 자라프샨강의 제방을 자주 무너뜨려 제때 물을 대지 못하기 때문이다. "시름 없이 살려거든 다르곰을 지나지 마라"는 속담이 공연히 있는 것이 아니다. 그런 땅에서는 내 후손들이 고생할 터이다. 수구드의 땅은 비옥하나 자라프샨강이 때때로 범람하여 통행이 어렵고, 온통 진흙탕으로 악명이 높아 그곳을 걷거나 말을 달리는 것은 고역 그 자체다.'

마침내 그는 샤우도르의 땅이야말로 가장 비옥하고 적합한 곳임을 깨달았다. 도시와 가깝고 지형이 평탄하고 건조하며, 수확이 풍성하고 물이 결코 부족하지 않은 곳이었다.

아침 기도를 알리는 무아진의 외침(밤-도드)이 채 울리기도 전에, 히다는 이미 아크-테페에서 말에 안장을 얹고 대장정의 출발 준비를 마쳤다. 그에게는 쾨프카리와 포이가 경마에서 언제나 승리를 거머쥐었던 명마가 있었다. 펜지켄트 산맥 뒤로 해가 떠오르자마자 히다는 매처럼 카라-투베 산을 향해 질주하며 거대한 원을 그려나갔다. 그의 준마는 가볍게 내달리며 관개 수로와 구덩이를 뛰어넘고, 계곡에서 솟구쳐 오르거나 잠시 협곡 사이로 모습을 감추었다. 귓가에는 바람이 울부짖고 비단 외투를 펄럭였으며, 히다는 끊임없이 태양을 응시했다. 기이하게도 오늘은 해가 유난히 빨리 솟아오르는 것만 같았고, 말의 걸음은 더디게만 느껴졌다. 초조함에 사로잡힌 히다는 온 힘을 다해 말에게 채찍질을 가하고, 두 다리를 크게 휘두르며 말의 배를 사정없이 걷어찼다.

정오 무렵이 되어서야 히다는 이미 막대한 땅을 둘러치고 카라-테페에 다다랐다. 그러나 그의 말은 오르막길에서 지친 느시처럼 헐떡이며 뚝뚝 끊어지듯 뛰었고, 거품을 문 채 좌우로 비틀거리며 거친 숨을 몰아쉬었다... 히다는 말의 힘을 지나치게 과신했고 끝없는 탐욕에 눈이 멀어 있었다. 욕망이 그의 눈을 가리고 이성을 흐려놓았다. 히다는 아갈리크에 도달하여 말머리를 충굴로 돌렸는데, 때는 이미 아스르(오후 기도) 시간에 가까워져 있었다. 탈진한 말은 다리를 가누지 못했고, 잔혹한 채찍질에도 속도를 올리지 못했다. 마침내 말은 비틀거리다 중심을 잃고 쓰러져 다시는 일어서지 못했다.

히다는 태양을 바라보았다. 해는 이미 불타는 붉은빛을 띠기 시작하여 더 이상 눈이 시리지 않았다. 그는 말을 버려두고 달리기 시작했다. 달리고 또 달리며 다르곰의 초르-미노르 다리를 질주했으나, 극도의 피로로 숨이 턱 끝까지 차오르자 달음박질은 이내 걷는 걸음으로 바뀌었다. 겉옷과 셔츠를 벗어던졌고, 장화는 벗겨진 지 오래였다. 숨을 헐떡이며 다시 태양을 올려다보니, 해는 막 지평선 너머로 사라지려 하고 있었다...

대체 어디서 그런 힘이 솟아났는지, 그는 다시 내달리기 시작하여 쓰러질 때까지 달렸다. 그러나 탐욕은 결코 그를 떠나지 않았다. 앞으로 고꾸라지면서도 한 뼘의 땅이라도 더 얻기 위해 우연히 손에 쥐고 있던 채찍을 온 힘을 다해 앞으로 내던졌다. 그 채찍이 떨어진 자리에 '캄치논'이라는 마을이 세워졌는데, 그 이름은 '캄친(채찍)'이라는 말에서 유래하였다.

그 후 히다는 아미르 티무르를 알현했고, 티무르는 그에게 지체 없이 전말을 고하라고 명했다. 히다는 자신이 보고 들은 모든 것을 한 점의 거짓이나 숨김없이 상세히 아뢰었다. 이야기를 마치는 순간, 그의 두 눈에서 커다란 검은 눈물 두 방울이 흘러내렸고, 그는 즉시 장님이 되었다. 지켜보던 모든 이들이 이 기이한 이적 앞에 경악을 금치 못했다.

그날 이후 히다의 후손들은 모두 눈이 먼 채 태어났으니, 이는 사마르칸트에서 모르는 이가 없는 이야기다. 아미르 티무르는 약속을 지켜 사마르칸트에 마드라사를 세웠고, 오늘날까지도 그곳에는 시각장애인들, 대다수가 히다의 후손인 이들이 기거하고 있다. 그러나 '히다의 정원'은 오늘날 아무런 흔적도 남지 않았으며, 티무르가 히다의 후손들을 위해 남긴 바크프 역시 그 후 사마르칸트를 휩쓴 숱한 외침과 세대의 교체, 극심한 내란 속에서 대부분 소실되고 말았다.

아미르 티무르에게 예견되었던 형벌은 마침내 실현되었다. 그는 이미 온 세상을 정복했으나 오직 거대한 중국의 제국만이 그의 발아래 굴복하지 않았기에, 그곳마저 손에 넣고자 했다. 위대한 아미르 티무르는 오만에 사로잡혀 샤히 진다의 경고를 망각하고 말았다.

아미르 티무르는 그 끝이 보이지 않을 만큼 헤아릴 수 없이 거대한 대군을 소집했다. 그의 승리를 의심하는 자는 아무도 없었다. 대군은 진군을 시작했다. 그 무엇이 그의 앞길을 가로막고 맞설 수 있겠는가? 거센 폭풍우의 진로를 막아서거나 시르다리야강의 거센 물결을 되돌리는 것이 가당키나 하겠는가?

아미르 티무르는 이 대원정에 당당한 왕자들인 자신의 모든 아들과 손자들을 대동했다. 이 승리는 그들의 이름을 영원무궁토록 불멸의 반열에 올릴 터였다. 천하무적 티무르가 진격해 온다는 소식을 접한 중국의 황제는 공포에 질렸다. 헛된 피를 흘리지 않고자 싸움 한 번 없이 온 제국을 티무르에게 바치기로 결심하고, 값진 보물을 가득 실은 사절단을 급파했다.

그러나 바로 그 순간, 아미르 티무르는 홀연히 숨을 거두었다. 천하를 호령하던 불패의 영웅이자 군주라 할지라도 죽음과 하늘의 섭리 앞에서는 무력할 뿐이었다! 아미르 티무르의 군대는 뿔뿔이 흩어졌고 그의 후손들은 역사의 안갯속으로 사라졌으나, 백성들은 성스러운 샤히 진다를 향해 참배의 길을 떠났으며 그 발길은 오늘날까지도 끊이지 않고 이어지고 있다...