Marco Polo’nun Büyük Seyahati

Büyük Marco Polo Seyahati: Efsanevi kâşifin izinde büyüleyici dünyalar ve kültürel hazineler

Marco Polo (1254-1324), Venedik'te ya da Korčula adasında (günümüzde Hırvatistan) dünyaya geldi. Ataları Venedik'e Dalmaçya'dan göç etmişti ve kentin en tanınmış tüccar aileleri arasında yer almıyordu. Marco altı yaşındayken, babası ve amcası dokuz yıl sürecek bir Doğu seyahatine çıktılar; hedefleri,Kubilay Han'ın (yaniCengiz Han'ın torununun) hükümdarlığının başkenti yaptığı Pekin (Hanbalık veya Dadu) şehriydi. Bu süre zarfında çocuğun annesi vefat etti ve Marco, babasının teyzesi tarafından büyütüldü. O döneme göre oldukça nitelikli bir eğitim aldı: İncil'i ve bazı antik dönem yazarlarını okudu, hesap yapmayı ve yazmayı öğrendi. Boş vakitlerini ise Venedik kanallarında ve limanda geçirdi.

Kubilay, Marco'nun babası Niccolò ve amcası Maffeo'dan Çin'e geri dönmelerini ve yanlarında Hristiyan rahipler getirmelerini istedi. Babası ile amcasının Venedik'e dönüşü, Marco'nun yaşamında dönüm noktası oldu. Ziyaret ettikleri gizemli diyarlar ve aralarında yaşadıkları olağanüstü insanlar hakkındaki anlatılarını büyük bir hayranlıkla dinledi. 1271 yılında iki kardeş, yanlarına 17 yaşındaki Marco'yu da alarak Doğu'ya doğru uzun bir sefere çıktılar.

Marco “Kitap”ında, Venedik'ten yola çıkarak önceAkka'ya (Filistin) ulaştıklarını, oradanAyaslimanına (Küçük Asya'nın güneyi) geçtiklerini, Ermeni Yaylası'nı aşıpDicleboyuncaBasralimanına indiklerini anlatır. Ardından Polo muhtemelenTebriz'e varmış veKirmanüzerindenHürmüz'e ulaşmıştı; bu güzergâh Çin'e deniz yoluyla gitmeyi planladıklarını gösteriyordu. Ancak gemiler tüccarlara son derece güvensiz göründü ve tekrarKirman'a döndüler. Bir kervanlaHindukuşDağları'nın güney etekleri boyunca ilerlediler,PamirYaylası'nı 12 günde aşıpKaşgarvahasına indiler.Taklamakan Çölü'nü güneyden dolandıktan sonra vahadan vahaya geçerekKumtag Kumlarıboyunca ilerlediler; kuyudan kuyuya su bularak Shulehe Nehri vadisine vardılar ve nihayet bir yıl boyunca ikamet edecekleri Çin kentiGanzhou'ya (Zhangye) ulaştılar. Sefer heyeti 1275 yılında Pekin'e vardı veKubilaytarafından son derece sıcak karşılandı.

Marco çalışkan bir gençti ve yabancı dilleri hızla kavrama yeteneğine sahipti. Babası ve amcası ticaretle uğraşırken o Moğolca öğrendi.Kubilay, yetenekli yabancı uzmanları sarayına dahil etme geleneğine uygun olarak Marco'yu devlet hizmetine aldı.

Kısa sürede Divan üyesi olan Marco'ya imparator çeşitli görevler tevdi etti. Bunlardan biri, Moğolların 1287'deki fethinden sonra Yunnan ve Burma'daki vaziyeti rapor etmek, diğeri iseSeylan'dan birBuda Dişisatın almaktı.

Marco daha sonraYangzhouvaliliğine getirildi. 1290 yılında memleketine dönmek için izin istedi ancak Kubilay bunu reddetti. Çin'den ayrılması ancak 1292 yılında, Moğol prensesi Kököçin'e İran'a kadar refakat etme görevi verildiğinde mümkün oldu; prenses burada Kubilay'ın yeğeninin oğlu olan İlhanlı hükümdarı Argun Han ile evlenecekti.

İran'a vardıklarında Marco, Kubilay'ın ölüm haberini aldı. Bu durum onu Çin'e dönme yükümlülüğünden kurtardı ve Venedik'in yolunu tuttu. Venedik'e döndükten bir yıl sonra Marco, Doğu Akdeniz'de bir Venedik ticaret gemisinde seyrederkenCenevizlilertarafından esir alındı.

1296'dan 1299'a kadar Cenova zindanında hapis yattı. Seyyahla tesadüfen aynı hücreyi paylaşan yazarPisa'lı Rustichello, Marco'dan Doğu dünyasındaki seyahatlerini anlatmasını rica etti. Böylece meşhur “Marco Polo'nun Kitabı” ya da diğer adıyla“Dünyanın Harikaları”doğdu. Eser yalnızca Çin'i ve Asya ana karasını değil, Japonya'dan Zanzibar'a uzanan engin ada dünyasını da betimler.

O devirde Doğu coğrafyası Tatarların (Moğolların) hâkimiyeti altındaydı. BüyükKubilay Han'ın yakın dostu olan Marco Polo, Rusya'dan Hindistan ve Çin'e kadar uzanan topraklarda serbestçe seyahat edebildi. Kitap, çeşitli krallıkları, kentleri ve adaları özlü bir biçimde tasvir eder.

Halkların gelenekleri, zenginlikleri ve adetlerine dair bilgiler; efsaneler, halk hikâyeleri ve mucizelerle harmanlanmıştır. Savaşan Tatar boyları arasındaki muharebeler de canlı bir dille aktarılır. Orta Çağ'ın pek çok batıl inancı kökenini Marco Polo'nun bu kitabından almıştır.

Marco Polo tarafından kaleme alınan eser 14. yüzyılın başlarında yayımlandı ve o tarihten itibaren Coğrafi Keşifler döneminin aralarındaKristof Kolomb'un da bulunduğu pek çok büyük kâşifi için bir başucu kitabı haline geldi.

Avrupalılar Doğu'nun pek çok ülkesini, zengin doğal kaynaklarını ve kâğıt para, matbu karton,sagu palmiyesi, pusula ve poliçe gibi teknik kazanımlarını ilk kez bu kitaptan öğrendiler; ayrıca yanıcı “kara taş”ı (kömür) ve rağbet gören baharatların yetiştiği yerleri de bu sayede keşfettiler. Şaşırtıcı şekilde, Arap ticaret tekelini aşarak baharat diyarına ulaşma arayışı, dünyanın yeniden tanımlanmasına ve haritalardaki pek çok beyaz lekenin silinmesine öncülük etti. Böylece Marco Polo'nun seyahatnamesi, tarihin akışını değiştiren ender eserlerden biri oldu.

Peki kimi araştırmacılar neden Marco Polo'nun Çin İmparatorluğu'na yaptığı seyahatin koca bir aldatmacadan ibaret olduğunu öne sürüyor? Gerçek şu ki, kitapta yer alan bir dizi boşluk ve tutarsızlık, anlatılanların doğruluğuna dair şüpheler uyandırmıştır.

Marco Polo'nun imparatorluk topraklarına bizzat hiç ayak basmamış olması kuvvetle muhtemeldir. British Library Çince Bölümü eski başkanı Frances Wood bu görüşü savunmaktadır. Araştırmacı, 2000 yılında yayımlanan ve bilim çevrelerinde büyük yankı uyandıran “Marco Polo Çin'e Gitti mi?” adlı kitabında, bu “büyük seyyahın” ailesinin Konstantinopolis ve Kırım'daki ticaret merkezlerinin doğusuna gerçekten geçip geçmediğini açıkça sorgulamıştır.

Geçtiğimiz yüzyıllarda Marco Polo'nun rotasını yeniden katetmeye çalışan herkes, onun izini tam da o noktada kaybetmiştir. Uzmanlar yanıtsız kalan sorular sormaya başladılar: Seyahatleri esnasında dünyanın en büyük savunma yapısını, yani Çin Seddi'ni nasıl oldu da “fark etmedi”?

Çin'in kuzey başkentinde yıllarca yaşayan, sayısız Çin kentini gezen ve dolayısıyla binlerce Çinli kadın gören bu seyyah, o dönemde kadınlar arasında son derece yaygın olan ayak bağlama geleneğine dair neden tek bir kelime dahi etmedi?

Polo, Çin'de bu derece yaygın ve karakteristik bir tüketim maddesi olan çaydan neden hiçbir yerde bahsetmez? İşte tam da bu boşluklar yüzünden ve Marco'nun Çinceyi ve Çin coğrafi adlandırmalarını (birkaç istisna dışında) kesinlikle bilmediği göz önüne alındığında, daha 19. yüzyılın ilk yarısında şüpheci tarihçiler Marco Polo'nun “Kitap”ının İranlı tüccarlar tarafından derlenen Çin rehberlerinin bir derlemesinden ibaret olduğunu öne sürmüşlerdi.

Frances Wood'a göre Marco, Çin hakkındaki Farsça kaynakları hem incelemek hem de bunları yaratıcı bir şekilde yeniden yazmak için fazlasıyla zamana sahipti; zira“Dünyanın Harikaları”, Venedikli tüccar tarafından 1299 yılında... Cenova zindanında tutuklu bulunduğu sırada kaleme alınmıştı.

Bazı kaynaklara göre Marco, 1297 civarında Venedik ile Cenova arasındaki savaşa katılmış ve bir deniz muharebesinde Cenevizlilerce tutsak edilmiştir. 1298 yılında zindanda bu“Kitap”ı, dönemin ünlü macera yazarı olan hücre arkadaşı Rustichello'ya dikte ettirmiştir; nitekim Rustichello'nun “büyük seyyahın” anlatılarını edebi bir üslupla derlemesine yardım ettiği düşünülmektedir.

1299'da serbest bırakılan Marco memleketine dönmüş, burada varlıklı ve saygın bir yurttaş olarak 25 yıl daha yaşamıştır. Eserinin Avrupa dillerinde ve lehçelerinde yazılmış 140'ı aşkın el yazması nüshası günümüze ulaşmıştır.

Çağdaşları Marco Polo'nun nerede gerçeği söylediğini, nerede hayal gücünü devreye soktuğunu ayırt etmekte zorlansalar da (abartıya ve kurguya olan düşkünlüğü nedeniyle kendisine «Milione» lakabı takılmıştı), Avrupalılar onun sayesinde devasa Çin ülkesi, masalsı zenginlikleriyle Japonya, Cava ve Sumatra adaları, dillere destan Seylan ve Madagaskar hakkında ilk somut fikirlere kavuştular.

Görülüyor ki,“Kitap”yalnızca bir derlemeden ibaret olsa bile, bu derleme olağanüstü bir ustalıkla yapılmış ve tarihsel önemi bakımından adeta bir başyapıttır. Günümüzde dahi hem edebi hem de coğrafi açıdan tekrar tekrar okunan ender Orta Çağ klasiklerinden biridir.

Dünya edebiyatının altın mirasına dahil edilmiş, sayısız dile çevrilmiş, pek çok ülkede defalarca yayımlanmıştır. 1299 yılında tahliye edilen Marco, hemşehrilerinin gözünde tuhaf bir hayalperest olarak kalmış ve kimse onunhikâyelerineinanmak istememiştir.

Marco Polo, 8 Ocak 1324 tarihinde Venedik'te hayata gözlerini yumdu.