Türkmenistan’ın Bağımsızlığı: Sovyetler Birliği’nden ayrılmasından bu yana yaşanan siyasi, ekonomik ve sosyal gelişmelerin analizi Ekim 1991’de yapılan bir referandumda ezici bir çoğunluk
Türkmenistan'ın Bağımsızlığı: Sovyetler Birliği'nden Ayrılışından Bu Yana Siyasi, Ekonomik ve Sosyal Gelişmelerin Analizi
Ekim 1991'de yapılan referandumda ezici bir çoğunluk (%94) bağımsızlık yönünde oy kullandı. Türkmenistan'ın devlet bağımsızlığı bildirisi 27 Ekim 1991'de kabul edildi.
18 Mayıs 1992 tarihinde Türkmenistan Yüksek Sovyeti, başkanlık yönetim biçimini öngören yeni bir anayasayı kabul etti. 21 Haziran 1992'de Saparmurat Niyazov tek aday olarak devlet başkanı seçildi (aynı yılın 26 Haziran'ında meclis tarafından onaylandı). 15 Ocak 1994'te gerçekleştirilen referandum sonrasında Niyazov'un yetkileri uzatıldı (seçmenlerin %99,5'i tarafından desteklendi); bu da 1997 yılı için planlanan başkanlık seçimlerinin iptal edilmesi anlamına geliyordu. Giderek tırmanan kişi kültü, Temmuz 1995'te Aşkabat'ta başkanlık seçimlerinin yapılmasını talep eden bir gösteriyle doruğa ulaşan protesto hareketini harekete geçirdi. Buna misilleme olarak Saparmurat Niyazov'un çok sayıda siyasi muhalifi hapsedildi, mahkûm edildi veya psikiyatri kliniklerine kapatıldı.
11 Aralık 1994'te en yüksek yasama organı olan Meclis için seçimler yapıldı; 50 sandalyeden 49'u, devlet başkanı (aynı zamanda partinin genel başkanıydı) tarafından onaylanan iktidardaki Türkmenistan Demokratik Partisi temsilcileri tarafından kazanıldı ve Meclis'te yalnızca tek bir sandalye alternatif bir adaya ayrıldı.
29 Aralık 1999'da en yüksek temsil organı olan Türkmenistan Halk Maslahatı (Halk Konseyi), Saparmurat Niyazov'a görev süresi sınırı olmaksızın başkanlık yetkileri (ömür boyu başkanlık) tanıyan anayasa değişikliklerini onayladı.
Resmî açıklamaya göre, 25 Kasım 2002'de Saparmurat Niyazov'a yönelik bir suikast girişimi gerçekleştirildi: İşe gitmekte olan devlet başkanı konvoyuna, Aşkabat merkezindeki bir kavşağa yanaşan kamyondan otomatik silahlarla ateş açıldı. Saparmurat Niyazov saldırıdan yara almadan kurtuldu. Birçok uzmanın paylaştığı gayriresmî iddiaya göre ise bu suikast girişimi; rejim muhalifleri üzerindeki baskıyı artırmak, kadro tasfiyeleri yapmak ve Rusya ile akdedilen çifte vatandaşlık anlaşmasını feshetmek amacıyla kurgulanmıştı.
Henüz bağımsızlığın ilk yıllarında, Saparmurat Niyazov'un kişi kültü (Meclis kendisine 'tüm Türkmenlerin atası' anlamına gelen Türkmenbaşı unvanını vermişti) Türkmenistan'da akılalmaz boyutlara ulaştı. Yalnızca şehirler, caddeler, okullar ve benzeri yapılar değil, aylar bile (örneğin Ocak ayı – Türkmenbaşı) devlet başkanının ve yakınlarının adlarıyla yeniden adlandırıldı. Aşkabat'ta Saparmurat Niyazov'un devasa altın kaplama bir heykeli dikildi. Bu kültün ana unsurlarından biri Saparmurat Niyazov'un kaleme aldığı 'Ruhname' adlı eseriydi. Başkanlığının son yılları, bütünüyle öngörülemez kararların alınmasıyla hafızalara kazındı. Örneğin 2005 yılında başkent dışındaki pek çok hastane kapatıldı (birkaç bin sağlık personeli işten çıkarıldı), emekli maaşları kaldırıldı, Bilimler Akademisi lağvedildi ve üniversite eğitiminin ikisi staj olmak üzere dört yıla dönüştürülmesi gibi köklü eğitim reformları yapıldı.
Saparmurat Niyazov 21 Aralık 2006'da vefat etti. Başbakan Yardımcısı Gurbanguli Berdimuhammedov geçici olarak devlet başkanlığı görevini üstlendi (bu durum, bu tür hallerde devlet başkanlığı yetkilerinin Meclis Başkanına devredilmesini öngören anayasa ile çelişiyordu). 14 Şubat 2007'de Berdimuhammedov Türkmenistan Devlet Başkanı seçildi (bu amaç doğrultusunda, görevdeki cumhurbaşkanı sıfatıyla seçimlere katılabilmesini sağlamak için anayasada geçici bir düzenlemeye gidildi).