Khiva è un museo a cielo aperto vivente. Scopri la città vecchia fortificata di Ichan Kala, il radioso Kalta Minor e la magia intatta dell'antica Via della Seta.
Quando, dopo ore di viaggio attraverso la distesa abbacinante e spietata del deserto del Kyzylkum, si scorgono finalmente all'orizzonte le imponenti mura d'argilla color ocra di Khiva, per un breve istante si è portati a credere di essere caduti vittima di un miraggio. Se Samarcanda brilla di un'imponenza imperiale e Bukhara, in quanto centro spirituale, invita a una profonda riflessione interiore, Khiva rappresenta qualcosa di completamente diverso: una capsula del tempo rimasta miracolosamente intatta. Varcare la porta occidentale (Ota Darvoza) ed entrare nel centro storico cittadino – l'Ichan Kala – significa lasciarsi bruscamente alle spalle il XXI secolo. Si ha l'impressione di aver messo piede sul set cinematografico di un'epopea de "Le Mille e una Notte", con la sottile ma fondamentale differenza che qui ogni singolo mattone cotto dal sole, ogni colonna di legno finemente intagliata e ogni maiolica dalle sfumature turchesi è assolutamente autentico e intriso di storia vera.
Khiva non è semplicemente una città; è un capolavoro architettonico assoluto, conservato alla perfezione, che è stato giustamente insignito del titolo di primo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Uzbekistan. Per il viaggiatore moderno, questa remota città-oasi offre un potenziale turistico che non ha eguali in tutta l'Asia Centrale: un mondo delle meraviglie ad altissima densità monumentale, interamente pedonale, che respira lo spirito delle antiche vie carovaniere con una vividezza impareggiabile.
La storia di Khiva è drammatica e aspra quanto i venti del deserto che da millenni ne erodono le mura. La leggenda narra che la città fu fondata da Sem, il figlio di Noè, dopo aver scavato in questo deserto un pozzo dall'acqua incredibilmente fresca: il pozzo di Kheyvak, che avrebbe poi dato il nome all'insediamento. Dal punto di vista storico, è accertato che la regione della Corasmia (Khorezm), in cui sorge Khiva, sia stata una delle culle di civiltà più antiche dell'Asia Centrale e un centro primordiale di fondamentale importanza per lo Zoroastrismo.
Sebbene la città fosse già una fiorente stazione di sosta lungo la Via della Seta nel X secolo, conobbe la sua vera – seppur famigerata – ascesa a partire dal XVI secolo, quando fu proclamata capitale del Khanato di Khiva. Khiva era isolata, difficilissima da raggiungere e governata da Khan bellicosi che non riconoscevano alcuna autorità superiore alla propria. Questo isolamento estremo trasformò la città in uno dei mercati di schiavi più tristemente noti e crudeli di tutto l'Oriente. Soldati russi, mercanti persiani e sfortunati viaggiatori venivano regolarmente venduti al miglior offerente dalle tribù nomadi turkmene. Fu solo nel 1873, dopo diverse campagne militari fallimentari e talvolta disastrose, che l'Impero Russo riuscì finalmente a sottomettere il Khanato e ad abolire definitivamente la schiavitù. Oggi, il silenzio pacifico e rassicurante dei suoi vicoli non ricorda quasi per nulla questo passato burrascoso e insanguinato, eppure la consapevolezza di tali eventi conferisce alle sue mura pesantemente fortificate una profondità affascinante e un senso di soggezione.
Il cuore pulsante del turismo a Khiva è senza dubbio l'Ichan Kala, la città interna. Racchiusi da una cinta muraria in argilla e paglia alta dieci metri, lunga oltre due chilometri e coronata da merlature, si accalcano in appena 26 ettari oltre 50 monumenti storici e 250 antiche abitazioni. Khiva viene spesso definita un "museo a cielo aperto", un'espressione che a volte viene erroneamente intesa come sinonimo di artificiosità. Ma l'Ichan Kala è un luogo vivo e vitale. Circa 3.000 persone risiedono ancora all'interno delle antiche mura. I bambini giocano a rincorrersi negli stretti vicoli tortuosi, le donne stendono il bucato tra madrasse vecchie di secoli, e il profumo confortante del pane fresco, appena sfornato nei tradizionali forni d'argilla (tandyr), si mescola all'aria secca del deserto.
Grazie a un divieto quasi totale di circolazione per le automobili all'interno delle mura, l'Ichan Kala è un autentico paradiso per i pedoni e gli appassionati di fotografia. La densità dei luoghi d'interesse è talmente elevata che spesso bastano pochi passi per passare da un capolavoro architettonico all'altro.
Il simbolo più iconico della città – e probabilmente il soggetto più fotografato di tutto l'Uzbekistan – è il Kalta Minor (il Minareto Corto). Questa torre massiccia, interamente rivestita di piastrelle smaltate color verde smeraldo e blu scuro, assomiglia a un gigantesco barile tagliato a metà. Fu commissionata da Mohammed Amin Khan nel 1851 con l'ambizione megalomane di costruire un minareto così alto da potervi scorgere Bukhara, situata a ben 400 chilometri di distanza. Quando il Khan cadde in battaglia nel 1855, i lavori furono bruscamente interrotti a un'altezza di 29 metri. Oggi, questo magnifico capolavoro incompiuto si erge come il simbolo radioso di Khiva.
Un altro luogo di una bellezza assolutamente ineguagliabile è la Moschea Juma (la Moschea del Venerdì). In netto contrasto con le grandi moschee a corte di Samarcanda o Bukhara, essa non possiede né portali imponenti né cupole maestose. Il visitatore fa invece il suo ingresso in uno spazio intimo e in penombra, il cui soffitto piatto in legno è sostenuto da 212 colonne finemente scolpite. Alcuni di questi pilastri, dall'intarsio incredibilmente complesso, risalgono addirittura al X secolo. Quando la dura luce del deserto filtra attraverso le poche e modeste aperture del soffitto, perforando questa mistica "foresta di colonne", si crea un'atmosfera placida, quasi spirituale, del tutto unica nel panorama dell'architettura islamica.
La potenza bruta dei Khan si manifesta nel modo più evidente nella Kunya-Ark, l'antica cittadella. Questa fortezza all'interno della fortezza costituiva il centro del potere amministrativo e militare. Al suo interno si trovavano la zecca, l'armeria, la prigione, la moschea personale del Khan e la sfarzosa sala del trono. L'apice assoluto di ogni visita a Khiva è salire sulla torre di guardia della cittadella (Akshikh Bobo) nel tardo pomeriggio. Da questo punto di osservazione si viene ricompensati con un panorama mozzafiato sul labirinto di tetti piatti, cupole azzurre e minareti svettanti, proprio nel momento in cui il sole al tramonto inonda l'intera città di una luce rossa e infuocata.
Non meno impressionante è il Palazzo Tosh-Hovli (il Palazzo di Pietra), l'incarnazione assoluta della cultura abitativa orientale e della decadenza regale. In particolare l'harem – un dedalo abbagliante di cortili riccamente decorati, logge ombreggiate e stanze fresche le cui pareti sono rivestite dal pavimento al soffitto di un'ipnotica maiolica blu e bianca – lascia i visitatori letteralmente senza parole.
Per chi desidera ammirare la città a volo d'uccello, è d'obbligo sfidare la ripida, buia e stretta scala a chiocciola del Minareto di Islam Khoja. Con i suoi 45 metri, è la struttura più alta della città. Fu costruito in epoca relativamente recente, nel 1910, dall'omonimo e progressista Gran Visir, che si adoperò attivamente per portare a Khiva scuole occidentali, linee telegrafiche e ospedali moderni: sforzi per i quali finì per essere barbaramente assassinato a tradimento dal clero reazionario e dal Khan al potere.
Khiva e la regione circostante della Corasmia si distinguono in modo significativo, dal punto di vista culturale, dal resto dell'Uzbekistan. La lingua locale è caratterizzata da un dialetto molto marcato, e le danze tradizionali (le danze Lezgi) sono incommensurabilmente più selvagge, ritmate ed espressive rispetto a quelle che si possono ammirare nel resto del Paese.
Questa identità unica ed esclusiva risulta altrettanto evidente nella gastronomia locale. L'esperienza culinaria a Khiva è una vera rivelazione, poiché la cucina regionale offre piatti che si cercherebbero invano nel resto dell'Uzbekistan. Il più famoso in assoluto è lo Shivit Oshi, un piatto spettacolare a base di tagliatelle fatte a mano, tinte di un verde brillante grazie all'infusione di aneto fresco, servite con un robusto ragù di manzo e verdure e accompagnate da una salsa allo yogurt dal sapore acidulo. Un'altra specialità assolutamente da provare sono i Tuhum Barak, piccoli fagottini a forma di mezzaluna che vengono riempiti con un uovo crudo liquido e poi immediatamente immersi in acqua bollente: una ricetta nomade tradizionale, tanto delicata quanto difficile da preparare.
Inoltre, Khiva è immensamente famosa per il suo artigianato dell'intaglio del legno. Ovunque nell'Ichan Kala, è possibile osservare maestri artigiani trasformare il duro legno di olmo o di noce in porte filigranate, colonne decorate o nei tradizionali leggii da libro (Lauhi), ingegnosamente intagliati da un unico pezzo di legno in modo da potersi aprire e ripiegare senza l'ausilio di un solo chiodo o cerniera. Sarebbe davvero difficile trovare un souvenir più autentico e meticolosamente realizzato.
Per il viaggiatore moderno, Khiva è una destinazione da sogno assoluto, il cui potenziale turistico è cresciuto enormemente negli ultimi anni grazie a importanti miglioramenti infrastrutturali. L'aeroporto internazionale di Urgench si trova a soli 35 minuti di auto, collegando direttamente la regione a Tashkent e ad altri snodi internazionali. Inoltre, la rete ferroviaria è stata fortemente modernizzata, integrando perfettamente Khiva nell'itinerario classico ad alta velocità della Via della Seta (Tashkent – Samarcanda – Bukhara – Khiva).
Il vero e inestimabile privilegio di un viaggio a Khiva risiede nella possibilità di pernottare direttamente all'interno delle antiche mura dell'Ichan Kala. Molte delle antiche madrasse e delle suggestive case tradizionali a corte sono state trasformate dagli abitanti in incantevoli boutique hotel, con un amore immenso per i dettagli e un profondo rispetto per il tessuto edilizio storico. Se a metà mattinata il flusso dei gitanti affolla la città rendendo molto vivace l'area intorno al Kalta Minor, la magia più pura e toccante di Khiva si sprigiona all'alba e a tarda sera. Quando gli autobus turistici sono ormai ripartiti, i vecchi lampioni proiettano una luce calda e tremolante sui ciottoli sconnessi, e solo l'eco dei vostri passi risuona nei vicoli tortuosi e deserti, si può percepire letteralmente il battito del passato.
Khiva non è una città da attraversare di fretta. È un santuario della decelarazione, una città di ombre drammatiche e luci accecanti, un monumento dedicato alla volontà umana di sopravvivere ai margini di un deserto ostile. Chi si prende il tempo di adattarsi al ritmo secolare di quest'oasi, a Khiva non troverà solamente un'architettura magnifica, ma scoprirà l'anima pura e inalterata della Via della Seta.
Il periodo migliore per visitare Khiva va da aprile a maggio e da settembre a ottobre. Le temperature miti (20-25 °C) sono ideali per esplorare a piedi questa città nel deserto.
Khiva ha un clima desertico estremamente continentale. Le estati sono torride e secche (spesso oltre i 40 °C), mentre gli inverni sono brevi ma molto freddi e gelidi.
Il modo migliore per raggiungere Khiva è tramite l'aeroporto internazionale di Urgench (a circa 35 minuti) o comodamente con il treno ad alta velocità da Tashkent e Bukhara.
