Мерв
Мерв достиг своего расцвета в XI-XII веках, когда он стал крупнейшим городом, а затем столицей Туркменского государства при династии Великих Сельджуков. Центр города перемещается в район Султан-Kалы с цитаделью Шахрияр-Арк. К востоку от Гяур-Kалы построен укрепленный лагерь сельджукских войск площадью 120 га, который сегодня называется Шайм-Kала. Новые районы, граничащие с Султан-Kалой с севера и юга, также окружены укрепленной стеной. Таким образом, Сельджукский Мерв в плане простирается по оси север-юг, вдоль которой весь город прорезается каналом Маджан. Вдоль нее простирается главная улица города с въездными воротами в конце. В центре западной и восточной городских стен находились также въездные ворота, которые были соединены с городом другой соединительной дорогой. На пересечении этих улиц, в самом сердце Султан Кала, находилась обнесенная стеной квадратная обитель с дворцом сельджуков, мечеть в куполе собора и мавзолей Султана Санджара.
Кроме торговли, в городе процветают наука и искусство. О красоте и богатстве Мерва, о богатстве его базаров по всему мусульманскому Востоку ходили легенды, а его знаменитые библиотеки привлекали известных ученых того времени. После смерти последнего сельджукского правителя султана Санджара и распада Великой Сельджукской империи Мерв вошел в состав Хорезма. В конце XII – начале XIII века, при Хорезмшахах, после некоторого упадка, Мерв вновь становится многолюдным городом с развитой экономикой и процветающей культурой. Великий географ Якут аль-Хамави, покинувший Мерв в 1219 году, писал: “…Когда я покинул Мерв, он находился в самом процветающем состоянии Если бы не то, что случилось с вторжением татар и уничтожением этих земель, я бы не позволил Мерву умереть из-за вежливости, сердечности и доброты его народа и множества книг по фундаментальным наукам… Во время его отъезда было десять книжных магазинов – так называемых Вакфов…”
По имеющейся информации, когда в 1221 году в Мерв пришло 80000 человек монгольских войск, сын Чингисхана Толуй хана, как говорят, провел “шесть дней, глядя на крепостные валы, стены, рвы и минареты города и сомневаясь в успехе таких мервских крепостей”. Однако интриги и споры между защитниками не позволили организовать достойную оборону города, которую умело использовал враг. Последствия монгольского погрома были ужасающими. По данным средневекового историка Джувейни, число убитых жителей Мерва превысило 1 миллион 300 тысяч человек. После этой катастрофы Мерв не мог оправиться в течение многих десятилетий.
В XV веке новый наместник Хорасана, сын Амира Тимура Шахруха, пытается возродить некогда великий город: Для этого к югу от Султан-калы строится и заселяется новая городская крепость Абдуллахан-кала, а к западу от нее строит еще одну крепость другой Тимурид Мирза Санджар, впоследствии принявший имя туркменского правителя Байрамали-хана XVIII века.
Мирза Санджар рад, что Мирза Санджар продолжает реконструкцию Мерва, известный поэт Алишер Навои посвятил этому событию стихи. Однако никому не удалось вернуть славу Мерва со времен сельджукского Санджара. На протяжении всей своей истории Тимурид Мерв был объектом постоянных требований со стороны Бухары, Хивы и Персии. Они безуспешно защищали свои притязания на город, а коренные туркмены, полностью захватившие город в начале XIX века, укрепили стены Байрамалихан-калы. Вскоре, однако, в связи с разрушением плотины Султанбента, город, который был вынужден покинуть его жители, переместился на 30 км на запад, где сегодня расположен современный город Мары.
Мерв, который остался в руинах, сегодня является крупнейшим археологическим заповедником в Средней Азии. Он состоит из нескольких смежных поселений разных эпох, которые содержат информацию о градостроительной и материальной культуре знаменитого города с середины I тысячелетия до н.э. до позднего средневековья. Это уже упомянутые объекты Эрк-кала, Гяур-кала, Султан-кала, Абдуллахан-кала и Байрамалихан-кала. В этих местах и вокруг них сохранился ряд памятников средневековья.