Merv
Merv erreichte seine Blütezeit im XI-XII. Jahrhundert, als es die größte Stadt und dann die Hauptstadt des turkmenischen Staates unter der Dynastie der Großseldschuken wurde. Das Stadtzentrum verlagert sich auf das Gebiet von Sultan-kala mit der Zitadelle Shahriyar-Ark. Östlich von Gyaur-Kala wird ein befestigtes Lager der seldschukischen Truppen mit einer Fläche von 120 Hektar errichtet, das heute den Namen Shaim-Kala trägt. Neue Stadtviertel, die von Norden und Süden an den Sultan-Kala angrenzen, sind ebenfalls von einer Festungsmauer umgeben. So erstreckt sich der Seldschukische Merv im Plan entlang der Nord-Süd-Achse, entlang der die ganze Stadt durch den Kanal Majan durchschnitten wird. Entlang dieser erstreckt sich die Hauptstraße der Stadt mit den Eingangstoren an den Enden. In der Mitte der westlichen und östlichen Stadtmauer befand sich auch ein Eingangstor, das durch eine weitere Verbindungsstraße mit der Stadt verbunden war. An der Kreuzung dieser Straßen, im Herzen von Sultan Kala, befand sich ein ummauerter, quadratischer Kreuzgang mit einem Palast der Seldschuken, einer Moschee in der Domkuppel und dem Mausoleum von Sultan Sanjar.
Neben dem Handel blühen in der Stadt auch Wissenschaft und Kunst. Die Schönheit und der Reichtum von Merv und der Reichtum seiner Basare im gesamten muslimischen Osten waren Legenden, und seine berühmten Bibliotheken zogen namhafte Wissenschaftler der damaligen Zeit an. Nach dem Tod des letzten Seldschuken-Herrschers, Sultan Sanjar, und dem Zusammenbruch des Großseldschukenreiches wurde Merv Teil von Khorezm. Am Ende des XII. – Anfang des XIII. Jahrhunderts, unter Khorezmshakhs, wird Merv nach einigem Niedergang wieder zu einer überfüllten Stadt mit entwickelter Wirtschaft und wohlhabender Kultur. Der große Geograf Yaqut al-Hamawi, der Merv 1219 verließ, schrieb: “…Als ich Merv verließ, war es in seinem blühendsten Zustand…. Wenn nicht das passiert wäre, was durch die Invasion und Zerstörung dieser Länder durch die Tataren geschehen ist, hätte ich Merv nicht wegen der Höflichkeit, Herzlichkeit und Freundlichkeit seiner Einwohner und der vielen Bücher über die Grundlagenwissenschaften sterben lassen … Zum Zeitpunkt seiner Abreise gab es zehn Bücherlager – sogenannte Waqfs…”
Nach den vorliegenden Informationen sollen, als 1221 die 80000 Mann starke mongolische Armee nach Merv kam, der Sohn von Dschingis Khan Tolui Khan angeblich “sechs Tage lang alle auf den Wall, die Mauer, den Graben und die Minarette der Stadt geschaut und den Erfolg solcher Merv-Festungen angezweifelt haben. Intrigen und Streitigkeiten unter den Verteidigern erlaubten es jedoch nicht, eine anständige Verteidigung der Stadt zu organisieren, die vom Feind geschickt genutzt wurde. Die Folgen des mongolischen Pogroms waren erschreckend. Nach Angaben des mittelalterlichen Historikers Juweini überschritt die Zahl der getöteten Einwohner von Merv 1 Million 300 Tausend Menschen. Nach dieser Katastrophe konnte sich Merv viele Jahrzehnte lang nicht erholen.
Im XV. Jahrhundert versucht der neue Statthalter von Chorasan, Sohn von Amir Timur Schahruch, eine einst große Stadt wiederzubeleben: Zu diesem Zweck wird südlich von Sultan-Kala eine neue Stadtfestung Abdullahan-Kala gebaut und besiedelt, und westlich davon wird eine weitere Festung von einem anderen Timuriden Mirza Sanjar errichtet, welche später den Namen des turkmenischen Herrschers des Bairamali-Khans aus dem XVIII Jh. trug.
Hoch erfreut darüber, dass Mirza Sanjar den Wiederaufbau von Merv fortsetzt, der berühmte Dichter Alisher Navoi hat diesem Anlass Gedichte gewidmet. Doch niemandem gelang es, den Ruhm von Merv aus der Zeit von seldschukischen Sanjar zurückzugewinnen. Während seiner gesamten Geschichte war der Timuriden Merv das Ziel ständiger Forderungen von Buchara, Chiwa und Persien. Sie verteidigten erfolglos ihre Ansprüche auf die Stadt und die einheimischen Turkmenen, die zu Beginn des XIX. Jahrhunderts die Stadt vollständig einnahmen, befestigten die Mauern von Bairamalikhan-Kala. Bald jedoch, aufgrund der Zerstörung des Sultanbent-Staudamms, verlagerte sich die Stadt, die von den Einwohnern verlassen werden musste, 30 km nach Westen, wo sich heute die moderne Stadt Mary befindet.
Merv, das in Trümmern zurückgelassen wurde, ist heute der größte archäologische Schutzgebiet in Zentralasien. Sie besteht aus mehreren aneinander grenzenden Siedlungen verschiedener Epochen, die Informationen über Stadtplanung und materielle Kultur der berühmten Stadt von der Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. bis ins späte Mittelalter enthalten. Dabei handelt es sich um die bereits erwähnten Stätten Erk-Kala, Gyaur-Kala, Sultan-Kala, Abdullahan-Kala und Bairamalikhan-Kala. In und um diese Stätten sind eine Reihe von Baudenkmälern aus dem Mittelalter erhalten geblieben.
