Große Marco Polo Reise: Auf den Spuren des legendären Entdeckers durch faszinierende Welten und kulturelle Schätze
Marco Polo (1254-1324) wurde in Venedig oder auf der Insel Korcula (im heutigen Kroatien) geboren. Seine Vorfahren kamen aus Dalmatien nach Venedig und gehörten nicht zu den berühmtesten venezianischen Kaufmannsfamilien. Als Marco sechs Jahre alt war, brachen der Vater und der Onkel von Marco Polo zu einer neunjährigen Reise in den Osten auf, nach Peking (Hanbalai, oder Tatu), das Khan Kubilai, Enkel von Dschingis Khan, zur Hauptstadt seiner Herrschaft machte. Während dieser Zeit starb die Mutter des Jungen und er wurde von der Tante seines Vaters erzogen. Marco erhielt eine für die damalige Zeit recht erträgliche Ausbildung – er las die Bibel und einige antike Autoren, konnte zählen und schreiben. Und seine Freizeit verbrachte er auf den venezianischen Kanälen oder im Hafen.
Kubilai ließ Marcos Vater Niccolò und sein Onkel Maffeo versprechen, nach China zurückzukehren und einige christliche Mönche mitzubringen. Der Wendepunkt in Marcos Leben war die Rückkehr seines Vaters und seines Onkels nach Venedig. Er lauschte mit Begierde ihren Geschichten über die geheimnisvollen Länder, die sie besucht hatten, über die wunderbaren Menschen, unter denen sie lebten. 1271 brachen die Brüder mit Marco zu einer langen Reise in den Osten auf, sie nahmen den 17-jährigen Marco mit.
In seinem “Buch” erzählt Marko, dass sie von Venedig aus nach Akko (Palästina) gelangten, von dort zum Hafen von Ayas (im Süden Kleinasiens), das armenische Hochland durchquerten und entlang des Tigris bis zum Hafen von Basra hinunterfuhren. Dann erreichte Polo wahrscheinlich Täbris und gelangte über Kerman nach Hormus, was darauf hindeutete, dass sie China auf dem Seeweg erreichen würden. Die Schiffe erschienen den Händlern jedoch sehr unzuverlässig und sie kehrten nach Kerman zurück. Sie zogen mit einer Karawane an den südlichen Ausläufern des Hindukusch entlang, überquerten den Pamir in 12 Tagen und zogen hinunter in die Oase Kashgar. Nachdem sie die Takla-Makan-Wüste vom Süden her umrundet hatten, zogen sie von der Oase zur Oase durch den Kumtag-Sand; vom Brunnen zum Brunnen zogen die Venezianer weiter ins Tal des Shulehe-Flusses und erreichten schließlich die chinesische Stadt Ganzhou (Zhangye), wo sie ein Jahr lang lebten. Die Expedition erreichte im Jahre 1275 Peking und wurde von Kubilai herzlich willkommen geheißen.
Marco war ein fleißiger junger Mann und hatte die Fähigkeit, Fremdsprachen zu beherrschen. Während sein Vater und sein Onkel im Handel tätig waren, lernte er Mongolisch. Kubilai, der früher begabte ausländische Experten dem Hof näher brachte, stellte Marco für den öffentlichen Dienst ein.
Bald wurde Marco Mitglied des Geheimrats und der Kaiser erteilte ihm mehrere Befehle. Eine davon war es, über die Situation in Yunnan und Burma nach der Eroberung dieser beiden Länder durch die Mongolen im Jahre 1287 zu berichten und eine andere war es, einen Buddha-Zahn auf Ceylon zu kaufen.
Marco wurde im Anschluss daran zum Präfekten von Yangzhou ernannt. Im Jahr 1290 bat er darum, nach Hause entlassen zu werden, aber Kubilai lehnte dies ab. Es gelang ihm erst 1292, China zu verlassen, als er dazu berufen wurde, die mongolische Prinzessin Kokachin nach Persien zu begleiten, wo sie den dortigen Vizekönig König Argun, Kublais Enkelneffen, heiraten sollte.
In Persien angekommen, erhielt Marco die Nachricht von Kublais Tod. Dies entband ihn von seiner Verpflichtung, nach China zurückzukehren und er ging nach Venedig. Im Jahr nach seiner Rückkehr nach Venedig wurde Marco im östlichen Mittelmeer an Bord eines venezianischen Handelsschiffes von den Genuesen gefangen genommen.
Von 1296 bis 1299 saß er im Gefängnis von Genua. Der Schriftsteller Rustichello da Pisa, der zufällig in der gleichen Zelle wie der Reisende saß, bat Marco, ihm von seinen Reisen in der östlichen Welt zu erzählen. So entstand das berühmte “Buch von Marco Polo” oder “Die Wunder der Welt”. Das Buch enthält nicht nur die Beschreibungen Chinas und des asiatischen Festlands, sondern auch der weiten Welt der Inseln von Japan bis Sansibar.
Der Osten stand zu dieser Zeit unter der Herrschaft der Tataren. Als enger Freund des großen Khan Kubilai konnte Marco Polo frei durch sein Land reisen, von Russland bis nach Indien und China. Das Buch beschreibt in kurzer Form die verschiedenen Königreiche, Städte und Inseln.
Informationen über die Traditionen, den Reichtum und die Bräuche einer Nation sind durchsetzt mit Legenden, Erzählungen und Wundern. Es werden Schlachten zwischen kriegführenden tatarischen Stämmen beschrieben. Viele mittelalterliche Aberglaubensvorstellungen hatten ihren Ursprung in diesem Buch von Marco Polo.
Das von Marco Polo geschriebene Buch wurde Anfang des 14. Jahrhunderts veröffentlicht und wurde seitdem für viele bedeutende Reisende der Epoche der Großen Entdeckungen, darunter auch Christoph Kolumbus, zu einem Tischbuch.
Aus diesem Buch erfuhren die Europäer zum ersten Mal etwas über viele Länder des Ostens, ihre natürlichen Reichtümer und technischen Errungenschaften – Papiergeld, bedruckte Pappe, Sagopalme, Kompass und Wechsel, aber auch den brennbaren “schwarzen Stein” – Kohle und den Standort der gewünschten Gewürze. Erstaunlicherweise führte der Weg in das Land der Gewürze unter Umgehung des arabischen Handelsmonopols zu einer Neudefinition der Welt und zum Verschwinden vieler weißer Flecken auf der Landkarte. Und so war Marco Polos Reisebuch eines der wenigen Werke, die den Lauf der Geschichte beeinflusst haben.
Warum behaupten also einige Forscher, dass die Reise von Marco Polo ins Kaiserreich nichts anderes als eine große Mystifikation war? Tatsache ist, dass das Buch eine Reihe von Lücken enthält, die Zweifel an seiner Wahrhaftigkeit aufkommen ließen.
Es ist gut möglich, dass Marco Polo selbst nie im Kaiserreich gewesen ist. Das sagt Francis Wood, Leiter der Abteilung für chinesische Literatur in der British Library. Im Jahr 2000 bezweifelte der Forscher in dem Buch “War Marco Polo in China?”, das in wissenschaftlichen Kreisen für großes Aufsehen sorgte, offen, dass der “große Reisende” jemals östlich der Handelshäuser seiner Familie in Konstantinopel und auf der Krim gereist war.
Alle, die in den vergangenen Jahrhunderten versucht haben, die Reise von Marco Polo zu wiederholen, haben ihn dort aus den Augen verloren. Die Forscher begannen Fragen zu stellen, die nicht beantwortet wurden. Wie konnte er während seiner Reisen die größte Verteidigungsstruktur der Welt – die Chinesische Mauer – “nicht bemerken”?
Warum besuchte der Reisende, der so viele Jahre in der nördlichen Hauptstadt Chinas lebte, viele chinesische Städte und sah deshalb viele chinesische Frauen, ohne auch nur ein Wort über einen unter chinesischen Frauen verbreiteten Brauch zu sagen, schon damals die Füße zu verstümmeln?
Warum erwähnt Polo nirgendwo ein so wichtiges und charakteristisches Massenkonsumprodukt in China wie Tee? Gerade wegen solcher Lücken, auch wenn man bedenkt, dass Marco zweifellos weder die chinesische Sprache noch die chinesische geographische Systematik (mit wenigen Ausnahmen) kannte, vermuteten die skeptischsten Historiker bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, dass das “Buch” von Marco Polo nichts anderes sei als eine bloße Zusammenstellung von China-Führern, die von Händlern aus Persien zusammengestellt wurden.
Laut Francis Wood hatte Marco genügend Zeit, sowohl persische Quellen über China zu studieren als auch sie kreativ zu überarbeiten, denn “Die Wunder der Welt” wurde von diesem venezianischen Händler 1299 während … der Haft in einem genuesischen Gefängnis geschrieben.
Einigen Quellen zufolge war Marco um 1297 in den Krieg Venedigs mit Genua verwickelt und wurde während einer Seeschlacht von den Genuesen gefangen genommen. Im Gefängnis diktierte er 1298 das “Buch” seinem Zellengenossen, einem berühmten Abenteurer und Schriftsteller der damaligen Zeit, Rusticello, der dem “großen Reisenden” wohl bei seiner Arbeit geholfen haben mag.
Im Jahr 1299 wurde Marco freigelassen und kehrte in seine Heimat zurück, wo er weitere 25 Jahre als wohlhabender und berühmter Mann lebte. Mehr als 140 Listen mit seinen “Büchern über die Vielfalt der Welt…” in einem Dutzend europäischer Sprachen und Dialekte haben uns erreicht.
Aber auch wenn es für die Zeitgenossen nicht leicht zu verstehen war, wo Marco Polo die Wahrheit hatte und wo sich die Phantasie abspielte (für seinen Hang zur Übertreibung und Fiktion erhielt Marco den Spitznamen Million), kamen die Europäer auf die Idee eines großen Landes China, des angeblich sagenhaft reichen Japan, der Inseln Java und Sumatra, des reichsten Ceylon und Madagaskars.
Und es stellt sich heraus, dass, auch wenn das “Buch” von Marco Polo eigentlich nur eine Zusammenstellung war, die Zusammenstellung nicht nur sehr gekonnt, sondern fast brillant in ihrer Bedeutung ist. Bis heute gehört es zu den seltenen mittelalterlichen Werken – literarische Werke und wissenschaftliche Arbeiten – die gelesen und wieder gelesen werden.
Sie wurde in den goldenen Bestand der Weltliteratur aufgenommen, in viele Sprachen übersetzt, in vielen Ländern veröffentlicht und neu aufgelegt. Im Jahr 1299 wurde Marco freigelassen. In den Augen seiner Mitbürger blieb er eine Missgeburt, niemand glaubte seine Geschichten.
Marco Polo starb am 8. Januar 1324 in Venedig.
