Takhta Bazar - Ekedeschik Höhle
Ganz im Süden Turkmenistans, nur wenige Kilometer von der Grenze zu Afghanistan entfernt, gibt es erstaunliche historische Denkmäler, die seit über einem Jahrhundert die Forscher beschäftigen und die Phantasie von Liebhabern der Vergangenheit und Fans des Extremtourismus anregen. Es handelt sich um künstliche Höhlen, die einst in den weichen Sandstein am rechten Ufer des Murghab-Flusses gegraben wurden. Die größte von ihnen ist bekannt als Ekedeschik (Yekegovak) – “eine Höhle” – in der Nähe der Siedlung Takhta Bazar.
Eigentlich handelt es sich gar nicht um eine Höhle, sondern um Katakomben, die so angelegt sind, dass man nur schwer dorthin gelangen kann, denn der einzige schmale, von außen kaum wahrnehmbare Eingang befindet sich fast 150 Meter über dem Fluss, und ein sehr steiler Weg führt den Karabil-Hügel hinunter.
Die Katakomben waren bekanntlich riesige unterirdische Verliese im Römischen Reich, die den ersten Christen als Kult- und Begräbnisstätte dienten. Seit der Antike werden alle unterirdischen Stollen mit langen und verschlungenen Gängen auch Katakomben genannt.
Sie sind nicht nur in Europa und Russland, sondern auch in Zentralasien zu finden. Ekedeschik (Yekegovak) Höhle in Takhta Bazar ist wahrscheinlich das größte und ausdrucksstärkste Denkmal dieser Art in Turkmenistan. Im Bezirk Takhta Bazar gibt es einige weitere Höhlenkomplexe (wie Ekedeschik) entlang des rechten Ufers des Murghab.
Die Eingänge zu ihnen befinden sich in senkrechten Felsvorsprüngen, so dass man sie entweder von unten über Leitern und gefährliche Pfade oder von oben über Seile erreichen kann.
Alles deutet darauf hin, dass der schwierige Zugang zu den unterirdischen Räumlichkeiten nur einem einzigen Zweck diente: die Sicherheit der Bewohner zu gewährleisten und den Ort zu einer sicheren Unterkunft zu machen. Aber wer, wann und warum erfand eine so geniale Wohnform?
Heutzutage versuchen die Wissenschaftler, eine Antwort auf diese Fragen zu finden. Bisher ist nur der Ekegovak-Komplex besser untersucht worden als andere. Diese zweischichtige Struktur hat die Form eines direkten bogenförmigen Korridors, der 37 Meter tief in die Küstenschichten hineinreicht.
Auf beiden Seiten befinden sich rechteckige, einander gegenüberliegende Räume, aus denen Eingänge zu kleineren Kammern herausgeschnitten sind. Fünfunddreißig davon sind begehbar, mehrere sind komplett eingestürzt.
An einigen Stellen befinden sich Gruben mit runden Löchern, die entweder verfüllt wurden oder als Vorratslager dienten. In einigen Zimmern gibt es eine Treppe zum Obergeschoss mit hohem Treppenaufgang.
Eine ovale Nische, die an einen Altar erinnert, schließt den Korridor ab. Hier und da gibt es in den Wänden Vertiefungen für Lampen, da das Sonnenlicht hier gar nicht hinkommt. Einer der Säle der Höhle, der im Großen und Ganzen sehr bescheiden gestaltet ist, diente offensichtlich einem besonderen Zweck: Sein Eingang ist durch eine Art Portal gekennzeichnet, und die Innenausstattung ist besonders aufwendig.
Allem Anschein nach lebte hier ein lokales Oberhaupt – das Oberhaupt eines Clans oder ein anderes Oberhaupt -. Tatsächlich gibt es keinen Hinweis auf Wandmalereien, die für buddhistische Höhlenklöster typisch sind, keine Spur von Skulpturen und anderen architektonischen “Exzessen”, die in einer Höhle einige Kilometer flussabwärts zu finden sind.
Aber die Wände und Gewölbe des Korridors und der Räume, die vollständig mit Spuren von Schlaginstrumenten bedeckt sind, sind dicht mit Autographen von Personen bekritzelt, die sich hier in der Vergangenheit aufgehalten haben: viele Inschriften in arabischer Schrift, noch mehr – russische Namen, die vom Ende des XIX. bis zum Anfang des XX.
Das meiste davon ist die Erinnerung an die Soldaten der örtlichen Grenzgarnison, die in Kuschka, dem südlichen Außenposten des Reiches, und in Takhta Bazar – einer Zollstelle an der Route der aus Afghanistan kommenden Karawanen – Dienst taten.
Es ist noch nicht klar, wie das Problem der Belüftung in den wirklich asketischen Zellen von Ekedeschik (Yekegovak) gelöst wurde. Sie haben jedoch unbestreitbare Vorteile: In der Hitze des Sommers sind sie gut gekühlt, und in der Kälte des Winters gibt es die Wärme der Kamine.
Von dem schmalen Bereich vor dem Eingang zu den Katakomben bietet sich ein weites Panorama der Nachbarschaft: Von dieser Höhe aus kann man bei gutem Wetter die gesamte Gegend über Dutzende von Kilometern überblicken – eine wichtige strategische Ressource für die Höhlenbewohner, die eine Gefahr lange vor dem Erreichen der Höhle bemerken und sich von außen unbemerkt in ihrer Siedlung verstecken konnten.
Heutzutage können wir Ekedeschik (Yekegovak) Höhle in Takhta Bazar und die benachbarten Höhlen so besichtigen, wie sie durch jahrhundertelange Ausbeutung und lange Verwüstung entstanden sind, als etwas von späteren Bewohnern umgestaltet wurde, etwas einstürzte oder einfach mit Erde bedeckt wurde.
Es wird noch viel Aufklärungsarbeit und archäologische Forschung nötig sein, bevor das Bild etwas klarer wird. Leider wurden entgegen den Behauptungen einiger Reiseführer bisher keine Ausgrabungen durchgeführt.
Der erste Europäer, der diese Katakomben und andere Gruppen von Karabil-Höhlen sah, war der britische Armeekapitän F. de Laessot. Im Jahr 1885 hielt er vor der Royal Geographical Society in London einen Bericht über sie.
Im selben Jahr wurde die Region von Russland annektiert und war für viele hundert Jahre für Ausländer unzugänglich. Aber die russische Wissenschaft hat keine Zeit verloren: Vor 125 Jahren wurden die Höhlen von dem russischen Militäringenieur und Diplomaten P.M. Lessar und nach ihm von dem Bergbauingenieur A.M. Konshin erforscht.
Dann kam ein Geologe und Reisender, der Akademiker V. A. Obruchev, der 1890 in seinem Buch “The Trans-Caspian Depression” die erste wissenschaftliche Beschreibung des Karabil-Hügels und einer Gruppe künstlicher Höhlen dort lieferte. Jahrhundert gab es viele Spezialisten – Geologen, Geographen und Archäologen, aber die Akademikerin G. A. Pugatschenkowa war die erste, die 1955 eine detaillierte Beschreibung dieser Höhlen vorlegte.
Sie datierte diese Strukturen auf das 10. bis 11. Jahrhundert, allerdings basierte diese Schlussfolgerung nur auf den am Boden gesammelten Funden, die auf ein späteres Leben in den Katakomben in den folgenden Jahrhunderten hinweisen könnten.
Doch was liegt unter den Trümmern verborgen, wo die Schaufel der Archäologen noch nicht hingelangt hat? Solange es keine Ausgrabungen gibt, wird es keine Antwort auf diese Frage geben, was aber nicht bedeutet, dass es keine vernünftigen Annahmen gibt.
Vor zwanzig Jahren wurde eine interessante Hypothese geäußert, insbesondere von dem Architekturhistoriker S.G. Chmelnizkij, der daran erinnerte, dass solche künstlichen Unterkünfte in Zentralasien als Klöster dienten, meist buddhistische und manchmal auch christliche Klöster.
Eine Reihe solcher Monumente sind in Westchina (Yungan, Tienlunshan), Afghanistan (Bamian), Südusbekistan (Kara-Tepe bei Termez) und Tadschikistan (Ayvaj) bekannt. Die geometrische Regelmäßigkeit und die geraden Winkel von Yekgovak lassen keinen Zweifel daran, dass es von geschickten Handwerkern erbaut wurde und dass es zumindest anfangs nicht nur eine geheime Behausung, sondern ein klösterliches Dormitorium war.
Eine Nische am Ende des Korridors deutet übrigens darauf hin. Auch der nahe gelegene Dortgovak-Komplex sieht nicht wie ein gewöhnliches Verlies aus. Wenn diese Überlegungen zutreffen, dann sind die Karabil-Höhlen viel älter als das X-XI Jahrhundert und können, wie Kara-Tepe, auf das II-IV Jahrhundert oder vielleicht sogar noch früher datiert werden.
Wie in vielen anderen Fällen gibt es auch bei wenig erforschten Denkmälern viel mehr Fragen als Antworten. Und natürlich gibt es, wie üblich, viele Legenden über ein so außergewöhnliches historisches Denkmal.
Die Entstehung der Katakomben wird den Soldaten Alexanders des Großen, den Fabelwesen oder den ersten Christen zugeschrieben, die dem Apostel Paulus folgten und versuchten, ihren Glauben weit in den Osten zu tragen.
Einst ein abgelegenes Refugium, ist es heute für Touristen geöffnet: Eine Zufahrtsstraße wurde bis zum Aufstieg auf den Berg gebaut, der Komplex ist elektrisch beleuchtet, der Boden ist mit Schilf ausgelegt, um den Staub von den Füßen fernzuhalten, und der Eingang ist den ganzen Tag über für Besucher geöffnet.
Jeder, der Ekedeschik (Yekegovak) Höhle in Takhta Bazar auch nur einmal besucht, wird garantiert eine unvergessliche Erfahrung machen und vielleicht über ein anderes architektonisches Geheimnis nachdenken.
