Merv
Merv raggiunse il suo massimo splendore nel XI-XII secolo. Secolo, quando divenne la più grande città e poi la capitale dello stato turkmeno sotto la dinastia dei Grandi Selgiuchidi. Il centro della città si sposta nella zona di Sultan-kala con la cittadella Shahriyar-Ark. A est di Gyaur-kala, fu costruito un campo fortificato delle truppe selgiuchidi con una superficie di 120 ettari, che oggi porta il nome di Shaim-kala. I nuovi quartieri adiacenti al Sultan-Kala da nord e da sud sono anch’essi circondati da un muro fortificato. Così, la Merv selgiuchide in pianta si estende lungo l’asse nord-sud, lungo il quale tutta la città è bisecata dal canale Majan. Lungo questa si estende la strada principale della città con le porte d’ingresso alle estremità. Nel mezzo delle mura occidentali e orientali della città c’era anche una porta d’ingresso collegata alla città da un’altra strada di collegamento. All’incrocio di queste strade, nel cuore di Sultan Kala, c’era un chiostro quadrato murato con un palazzo selgiuchide, una moschea nella cupola e il mausoleo di Sultan Sanjar.
Oltre al commercio, nella città fioriscono la scienza e l’arte. La bellezza e la ricchezza di Merv e la ricchezza dei suoi bazar in tutto l’Oriente musulmano erano leggende, e le sue famose biblioteche attiravano rinomati studiosi dell’epoca. Dopo la morte dell’ultimo sovrano selgiuchide, il sultano Sanjar, e il crollo del Grande Impero Selgiuchide, Merv divenne parte di Khorezm. Alla fine del XII – inizio del XIII secolo, sotto i Khorezmshakh, dopo un certo declino, Merv diventa di nuovo una città affollata con un’economia sviluppata e una cultura prospera. Il grande geografo Yaqut al-Hamawi, che lasciò Merv nel 1219, scrisse: “…Quando ho lasciato Merv, era nel suo stato più fiorente…. Se non fosse stato per quello che è successo in seguito all’invasione e alla distruzione di queste terre da parte dei Tartari, non avrei lasciato Merv a morire per la cortesia, la cordialità e la gentilezza dei suoi abitanti e i molti libri sulle scienze fondamentali… Al momento della sua partenza c’erano dieci depositi di libri – le cosiddette Waqf…”
Secondo le informazioni disponibili, quando l’esercito mongolo di 80000 uomini arrivò a Merv nel 1221, il figlio di Gengis Khan, Tolui Khan, avrebbe “passato sei giorni a guardare il bastione, il muro, il fossato e i minareti della città e a dubitare del successo di tali fortificazioni di Merv. Tuttavia, intrighi e litigi tra i difensori non permisero di organizzare una difesa decente della città, che fu abilmente sfruttata dal nemico. Le conseguenze del pogrom mongolo furono terrificanti. Secondo lo storico medievale Juweini, il numero di abitanti di Merv uccisi superava 1 milione e 300 mila persone. Dopo questa catastrofe, Merv non poté riprendersi per molti decenni.
Nel XV secolo, il nuovo governatore del Khorasan, figlio di Amir Timur Shahruch, cerca di far rivivere una città un tempo grande: A questo scopo, una nuova città-fortezza Abdullahan-Kala viene costruita e si stabilisce a sud di Sultan-Kala, e a ovest di essa un’altra fortezza viene costruita da un altro Timurid Mirza Sanjar, che più tardi portò il nome del sovrano turkmeno del XVIII secolo Bairamali Khan.
Entusiasta che Mirza Sanjar continuasse la ricostruzione di Merv, il famoso poeta Alisher Navoi dedicò delle poesie all’occasione. Tuttavia, nessuno riuscì a riconquistare la gloria di Merv del periodo selgiuchide Sanjar. Durante tutta la sua storia, il Timurid Merv fu il bersaglio di continue richieste da Bukhara, Khiva e dalla Persia. Essi difesero senza successo le loro pretese sulla città e i turcomanni nativi, che conquistarono completamente la città all’inizio del XIX secolo, fortificarono le mura di Bairamalikhan-Kala. Ben presto, però, a causa della distruzione della diga di Sultanbent, la città, che dovette essere abbandonata dai suoi abitanti, si spostò 30 km a ovest, dove oggi si trova la moderna città di Mary.
Merv, che è stata lasciata in rovina, è ora la più grande riserva archeologica dell’Asia centrale. Consiste in diversi insediamenti contigui di diversi periodi, che contengono informazioni sulla pianificazione urbana e la cultura materiale della famosa città dalla metà del primo millennio a.C. al tardo Medioevo. Questi sono i siti già menzionati di Erk-Kala, Gyaur-Kala, Sultan-Kala, Abdullahan-Kala e Bairamalikhan-Kala. Un certo numero di monumenti architettonici del Medioevo sono stati conservati in questi siti e dintorni.