Khiva - Ichan Kalа

Ichan Kalа est un centre historique de Khiva, entouré de murs qui servaient de protection contre les ennemis. Ichan Kala est orientée avec ses côtés vers les points cardinaux ; sa longueur du nord au sud est d’environ 650 mètres, sa largeur – environ 400 mètres, donc sa superficie est égale à 26 hectares.

Quatre portes mènent à la ville : la porte nord – Bakhcha-Darvaza, ou porte d’Urgench ; la porte ouest – Ata-Darvaza ; la porte est – Palvan-Darvaza (anciennement porte Khazarasp) et la porte sud – Tash-Darvaza ou Kunya-Bazar-Darvaza.

Autour de la forteresse s’étend un ancien fossé, mieux préservé dans la partie sud. Ses murs reposent sur une haute berme de terre assez raide qui, par endroits, se trouve entièrement sous le cimetière moderne.

Les murs, équipés de puissantes tours, donnent à la forteresse un aspect monumental. Le niveau de la surface d’Ichan Kalа est de 3 à 6 mètres plus élevé que celui de Dishan Kala (ville extérieure) à Khiva. À en juger par une série de coupes dans les fosses, cette élévation est faite de sable recouvert de couches culturelles de 1 à 1,5 m d’épaisseur.

Au pied de la colline d’Ichan Kalа, il existe en effet des fosses de sable dites de barchan, qui sont mentionnées dans les légendes populaires susmentionnées concernant la fondation de Khiva. Les murs d’Ichan Kalа sont bas mais très épais.

À l’intérieur, ils sont presque verticaux et à une hauteur de 6 à 7 mètres se trouve un train pour les combattants, qui est couvert à l’avant par un mince parapet de deux mètres de haut avec des embrasures. Les murs sont raides au sommet à l’extérieur et en pente raide au milieu pour éviter les glissements de terrain. Les murs ont une hauteur de 7 à 8 mètres. C’est à la base qu’ils sont les plus épais (5-6 mètres).

La largeur du mur est de 2 à 2,5 mètres. Les remparts sont encadrés de créneaux et présentent des embrasures triangulaires et carrées pour faciliter la visée. Les tours sont composées de grands bastions semi-circulaires, solides à l’intérieur et présentant les mêmes embrasures que les murs, mais sans embrasures sur le devant – uniquement sur les côtés pour protéger les entrées des murs.

Les tours n’ont pas d’embrasures à l’avant, mais il y en a sur les côtés pour protéger les entrées des murs. Les murs extérieurs ont été construits en simple pakhsa (le pakhsa est de l’argile battue (pressée) utilisée pour les bâtiments en Asie centrale) en maçonnerie d’époque. Ce matériau a apparemment été fabriqué lorsque Muhammad-Amin-Inak a restauré les murs à la fin du XIXe siècle.

Dans les zones détruites, la maçonnerie sous-jacente est exposée, divisée en blocs. Ce type de maçonnerie divisée en blocs est bien connu des bâtiments architecturaux et de la forteresse de Choresm aux X-XIIe siècles après J.-C. Chr. mais, comme nous le savons, elle a des traditions assez anciennes.

Sur la face intérieure du mur, les restes d’une maçonnerie faite de briques de terre crue, de dimensions 36 x 36 x 9 cm, 38 x 38 x 10 cm et 37 x 39 x 10 cm, ont été découverts à l’extrémité inférieure du mur ; des rangées horizontales de ces briques étaient entrecoupées de couches de pakhsa de 10 à 12 cm d’épaisseur.

Au-dessus de cette maçonnerie, jusqu’aux fondations, il y avait une maçonnerie très particulière constituée de dalles carrées de briques brutes de 50 à 60 cm de large et de 5 à 20 cm d’épaisseur, posées directement dans l’eau (certaines d’entre elles étaient mal pliées) sur une boue épaisse, ce qui les faisait s’enfoncer ou coller au mur.

L’époque de cette dernière maçonnerie n’est pas claire pour nous, nous la trouvons également dans des parties relativement tardives des murs de Khazarasp, mais elle n’est présente dans aucun des monuments qui datent manifestement de la période prémongole.

La maçonnerie correcte de grandes briques, dont on peut suivre les traces au pied du mur, est très proche des modèles de construction des 5e au 8e siècles après J.-C. à Khorezm. Selon les sources écrites, Khiva est connue depuis le 10e siècle, mais les données archéologiques nous permettent d’affirmer définitivement que la ville existait au sein d’Ichan Kalа depuis les 6e au 8e siècles après J.-C. et qu’elle a conservé sa disposition générale depuis cette époque.

Certaines preuves circonstancielles suggèrent que les origines de la ville remontent à une époque hellénistique plus ancienne, aux premiers siècles avant et après le début de notre ère.

La forteresse est très bien conservée dans son ensemble. Ce n’est qu’à un endroit, à 60-70 mètres à l’est de la porte Bakhcha-Darvaza, que le bord a été creusé pour la construction.

Cette section du mur a révélé des parties d’une ancienne fortification sous forme de polyèdre et de tours circulaires, qui se dressaient au milieu de la hauteur du mur. Toutes deux étaient faites de pakhsa, qui a été brisée en blocs à partir des surfaces.

L’importance des parties anciennes des fortifications peut être facilement expliquée en les comparant aux monuments de l’architecture des forteresses de la période pré-mongolaise : les ruines de la ville de Zamakhshar près de la ville de Tashauz et les montagnes de Uly-Guldursun et Kovat-Kala dans la région de Turtkul au Karakalpakstan, qui ont été construites selon un système unique.

Dans les trois cas, le mur principal avec ses tours était entouré d’une seconde berme, qui avait la forme d’un simple parapet avec des saillies de petites tours semi-circulaires ou polyédriques. Les tours qui ont été retrouvées sont les vestiges d’une telle muraille de la fortification médiévale de Khiva. Elles indiquent que Khiva, au Xe – XIIe siècle, était très similaire en apparence aux ruines de la forteresse susmentionnée. À l’intérieur d’Ichan Kala, il n’y a qu’une seule rue plus ou moins droite, que l’on peut conventionnellement appeler la rue principale, qui relie la porte orientale Palvan-Darvaza à la porte occidentale Ata-Darvaza.

Le reste de la place est couvert d’un réseau dense et désordonné de rues étroites, de ruelles et de culs-de-sac. La majorité des monuments de Khiva les plus précieux sur le plan architectural et historique sont concentrés dans la partie centrale d’Ichan Kala ; ils s’étendent d’est en ouest en une large bande des deux côtés de la « rue principale ».

Sur le côté nord de la porte Palvan Darvaza se trouve l’Allakuli-khan Medrese, auquel se joignent au nord un bazar couvert (tim) et le saray. En face du saray, à l’ouest, de l’autre côté de la rue, se trouve le palais d’Allakuli-khan – Tash-Hauli.

Au sud, en face de la porte Palvan Darvaza, se trouvent les bains et la mosquée Ak d’Anushakh. Au sud-ouest de la mosquée Ak se trouve le grand minaret de l’Islam Khoja avec une petite madrasa.

À l’ouest de la mosquée Ak, en passant devant une série d’architectures tardives et simples, de madrasas et d’autres bâtiments, on rencontre un second minaret haut et une grande mosquée Kalon sur le côté gauche de la route.

Au sud, le dôme bleu du Pahlavan Mahmud Gumbez s’élève au milieu du cimetière. Au sud, de l’autre côté de la rue, se trouve la madrasa Shirgazi-Khan.

À l’ouest du palais Tash-Khauli, le long de la ruelle qui passe devant la Medrese Muhammad-Amin-Inak, se trouve la Medrese Arab-Khan. Au nord de la porte Ata-Darvaza se trouve l’ancienne citadelle de Khiva Khan Kunya-Ark et au sud, la médersa Muhammad-Amin-Khan à deux étages et le minaret inachevé Kalta Minar ou Kuk Minar, resplendissant de ses tuiles.