Khiva - Caravanserraglio Allakulikhan

Il caravanserraglio Allakulikhan di Khiva e il suo bazar – architettura commerciale e centro di potere economico

Nel vivace centro della città vecchia di Khiva, l’Ichan Qal’a, si trova un monumentale insieme di caravanserraglio, bazar coperto e saray adiacente, considerato una testimonianza unica dell’architettura commerciale islamica in Asia centrale: il caravanserraglio Allakulikhan. La sua costruzione esemplifica la prosperità economica del Khanato di Khiva nel XIX secolo e documenta in modo impressionante la sapiente fusione di pianificazione urbana, funzionalità economica e architettura di prestigio. Per la sua organizzazione spaziale, l’importanza storica e lo spessore culturale, questo complesso è un’opera chiave della cultura edilizia Khorezm – a tutt’oggi è l’unico caravanserraglio completamente conservato dell’ex khanato di Khiva.

Origini storiche: da porta della città a centro commerciale
Il nucleo di questo complesso era costituito da una galleria a cupola con numerose sale commerciali, costruita nel 1806 direttamente presso la porta Palvan Darvaza, uno dei principali ingressi alla città vecchia fortificata e anche il fulcro di uno dei più importanti assi commerciali interni alla città. Questo primo edificio gettò le basi del successivo Caravanserraglio Allakulikhan, che deve il suo nome al Khan Allakuli (1825-1842), uno dei sovrani più attivi dal punto di vista economico e culturale dell’ultimo khanato.

Durante il suo regno, le relazioni commerciali di Khiva con i mercati regionali e internazionali si intensificarono notevolmente. In particolare, i legami commerciali con Bukhara, la Persia safavide e poi kajar e la Russia zarista conobbero una nuova dinamica. Il rapido aumento del volume di merci e il crescente numero di mercanti in transito resero necessario un significativo ampliamento delle infrastrutture esistenti.

Un progetto di costruzione con un effetto segnale: lo sfondamento delle mura cittadine
Negli anni 1832-1833, Allakulikhan fece costruire un nuovo caravanserraglio monumentale, le cui dimensioni spaziali superavano la capacità dell’Ichan Qal’a. La costruzione ha richiesto un intervento storico: le mura della città sono state violate nell’area vicina al palazzo Tash Hauli per creare lo spazio per il nuovo edificio – un passo molto insolito nella storia dell’architettura urbana islamica. Questo intervento deliberato nella struttura di fortificazione sottolinea la volontà politica di dare priorità allo sviluppo economico rispetto alle considerazioni difensive. Sia simbolicamente che praticamente, lo spazio fu dato all’espansione economica.

Architettura e funzione: il tipo medrese come modulo commerciale
La pianta del caravanserraglio di Allakulikhan segue la tipologia di una madrasa, la cui funzione e il cui design sono stati completamente adattati alle esigenze del commercio transregionale. La forma rettangolare complessiva si estende in direzione nord-sud e comprende 105 cosiddette hujras – piccole stanze-cella, ognuna delle quali era destinata a un uso specifico. Il piano terra era dominato dai magazzini e dalle sale di vendita; il piano superiore ospitava alloggi semplici ma funzionali per i mercanti in viaggio. Questa struttura a due piani permetteva di separare nettamente la movimentazione delle merci dall’uso privato, facilitando i processi logistici.

Il fulcro del complesso è costituito da un ampio cortile interno di forma rettangolare, attorno al quale sono raggruppati gli hudschras in una disposizione rigorosamente simmetrica. L’intero complesso è accessibile attraverso un corridoio centrale e continuo che dall’ingresso principale conduce direttamente al cortile interno. Questa organizzazione non solo segue le esigenze funzionali, ma crea anche un ordine spaziale impressionante e una dignità architettonica che va oltre l’architettura puramente funzionale.

Il caravanserraglio misura 69 metri per 58, una dimensione che ne sottolinea l’imponenza all’interno del denso tessuto urbano di Ichan Qal’a.

Il bazar coperto: architettura a cupola e organizzazione del mercato
Direttamente adiacente alla facciata principale meridionale del caravanserraglio si trova un bazar coperto architettonicamente notevole, che fungeva da estensione funzionale del complesso commerciale. Quest’area di mercato è caratterizzata da una disposizione ritmica di un totale di sedici sale a cupola: Due cupole principali monumentali si alternano a quattordici unità più piccole, tutte appoggiate su robusti pilastri in mattoni. Le superfici a cupola sono collegate da passaggi ad arco, disposti in una sequenza rigorosamente simmetrica. Si crea così un ritmo spaziale uniforme, quasi sacrale, che conferisce una struttura formale al vivace mercato.

Le dimensioni del bazar – 46,3 metri per 42,4 – riflettono l’importanza di questo luogo come forum centrale per lo scambio di merci. Due portali monumentali sui lati est e ovest consentono una circolazione efficiente e collegano il bazar con le vie di comunicazione più importanti della città vecchia. L’area centrale del bazar era utilizzata in particolare per la vendita di seta, cotone, spezie, ceramiche e prodotti metallici.

Il saray: un centro caravanserraglio in senso stretto
Una terza porta, situata nell’area settentrionale del bazar coperto, conduce a un complesso di edifici adiacenti noto come saray. Questo costituisce un’unità funzionale e architettonica con il caravanserraglio principale, ma ha una struttura propria. Il saray racchiude un ampio cortile rettangolare, anch’esso circondato da un muro di mattoni bruciati. Lungo il muro corrono altri 105 hujra, orientati per funzione e dimensioni a quelli del caravanserraglio principale.

Questo saray era utilizzato principalmente dai mercanti di seta in viaggio, che qui non solo immagazzinavano le loro merci, ma vi trascorrevano anche la notte e prendevano accordi logistici. L’insieme fungeva quindi da importante centro di trasbordo nel commercio internazionale della seta e testimonia il ruolo centrale di Khiva nelle reti commerciali della Grande Via della Seta nel XIX secolo.

Gli affari incontrano la religione: la Fondazione Waqf e la biblioteca
Particolare importanza rivestivano i cosiddetti gate hujra, situati direttamente agli ingressi principali dei caravanserragli. Ospitavano gli uffici doganali dove venivano riscossi e registrati i dazi commerciali, soprattutto per le merci di valore come la seta grezza e i metalli preziosi. Le entrate derivanti da questi dazi doganali costituivano un’importante fonte di reddito per l’amministrazione cittadina e sottolineavano l’importanza economica di Khiva nella regione.

Vale la pena notare che l’intero complesso – compresi il caravanserraglio, il bazar e la rimessa – era gestito come waqf (fondazione religiosa). Il fondatore, Khan Allakuli, stabilì nel suo testamento che i proventi degli affitti, delle tasse di deposito e delle entrate doganali dovessero essere donati alla biblioteca comunale. Lo scopo di questa fondazione era quello di garantire l’acquisizione di manoscritti, la manutenzione dell’edificio della biblioteca e gli stipendi dei bibliotecari a lungo termine. Un documento originale del Waqf di quell’epoca è esposto nel Museo storico di Khiva e offre una visione autentica della dimensione intellettuale di questo centro economico.

Questa assegnazione combinava la vita commerciale quotidiana dei mercanti con la vita spirituale e religiosa della città – un concetto che si ritrova spesso nella storia delle città islamiche, ma che qui è stato realizzato in una forma particolarmente sofisticata.

Potere simbolico e significato storico
Il caravanserraglio di Allakulikhan, con l’annesso bazar e il saray, incarna in modo unico la simbiosi tra economia, architettura e politica culturale nell’Asia centrale tardo medievale. Simboleggia una fase di consolidamento ed espansione economica, una pianificazione urbana intelligente e un profondo radicamento del commercio nell’immagine spirituale e religiosa del khanato di Khiva.

Allo stesso tempo, dimostra la capacità dell’architettura locale di cambiare funzionalmente senza perdere la sua qualità estetica. La combinazione di elementi medreschi, edifici a cupola, cortili simmetrici e portali monumentali è un esempio impressionante dell’adattamento creativo delle tradizioni edilizie islamiche alle esigenze del commercio.

Ancora oggi, questo complesso è uno degli edifici più importanti di Khiva, non solo come monumento architettonico, ma anche come simbolo vivente dell’antico ruolo della città come centro di scambio internazionale di merci lungo la Grande Via della Seta.