Takhta Bazar - Grotta Ekedeshik

Nell’estremo sud del Turkmenistan, a pochi chilometri dal confine con l’Afghanistan, ci sono incredibili monumenti storici che hanno occupato i ricercatori per più di un secolo e catturato l’immaginazione degli amanti del passato e degli appassionati del turismo estremo. Si tratta di grotte create dall’uomo, una volta scavate nell’arenaria morbida sulla riva destra del fiume Murghab. Il più grande di essi è conosciuto come Ekedeshik (Yekegovak) – “una grotta” – vicino all’insediamento di Takhta Bazar.

In realtà, non si tratta affatto di una grotta, ma di catacombe disposte in modo tale che è difficile arrivarci, perché l’unico ingresso stretto, appena percettibile dall’esterno, è a quasi 150 metri sopra il fiume, e un sentiero molto ripido conduce giù per la collina Karabil.

Le catacombe sono note per essere state enormi prigioni sotterranee nell’Impero Romano, che servivano come luoghi di culto e di sepoltura per i primi cristiani. Fin dai tempi antichi, tutti i tunnel sotterranei con passaggi lunghi e tortuosi sono stati chiamati anche catacombe.

Si trovano non solo in Europa e in Russia, ma anche in Asia centrale. La grotta Ekedeshik (Yekegovak) a Takhta Bazar è probabilmente il più grande ed espressivo monumento di questo tipo in Turkmenistan. Nel distretto di Takhta Bazar ci sono diversi altri complessi di grotte (come Ekedeshik) lungo la riva destra del Murghab.

I loro ingressi si trovano in affioramenti rocciosi verticali, quindi possono essere raggiunti sia dal basso tramite scale e sentieri pericolosi, sia dall’alto tramite corde.

Tutto indica che il difficile accesso ai locali sotterranei aveva un solo scopo: garantire la sicurezza degli abitanti e rendere il luogo un rifugio sicuro. Ma chi, quando e perché ha inventato una forma di alloggio così ingegnosa?

Oggi, gli scienziati stanno cercando di trovare una risposta a queste domande. Finora, solo il complesso Ekegovak è stato studiato meglio degli altri. Questa struttura a due strati ha la forma di un corridoio ad arco diretto che arriva a 37 metri di profondità negli strati costieri.

Su entrambi i lati ci sono stanze rettangolari che si affacciano l’una sull’altra, con ingressi a camere più piccole ricavate da esse. Trentacinque di loro sono accessibili, molti sono completamente crollati.

In alcuni luoghi ci sono delle fosse con dei buchi rotondi che sono stati riempiti o utilizzati per lo stoccaggio. In alcune stanze c’è una scala che porta al piano superiore con una scala alta.

Una nicchia ovale che ricorda un altare chiude il corridoio. Qua e là ci sono delle rientranze nei muri per le lampade, dato che la luce del sole non arriva affatto qui. Una delle sale della grotta, che è nel complesso molto modesta, serviva evidentemente ad uno scopo speciale: il suo ingresso è segnato da una specie di portale, e la decorazione interna è particolarmente elaborata.

A quanto pare, un capo locale – il capo di un clan o un altro capo – viveva qui. Infatti, non ci sono prove di pitture murali tipiche dei monasteri rupestri buddisti, nessuna traccia di sculture e altri “eccessi” architettonici trovati in una grotta pochi chilometri più a valle.

Ma le pareti e le volte del corridoio e delle stanze, completamente coperte da tracce di strumenti a percussione, sono densamente scarabocchiate con autografi di persone che hanno soggiornato qui in passato: molte iscrizioni in scrittura araba, ancora di più – nomi russi scritti dalla fine del XIX all’inizio del XX secolo.

La maggior parte è il ricordo dei soldati della guarnigione di frontiera locale che servivano a Kushka, l’avamposto meridionale dell’impero, e a Takhta Bazar – un posto di dogana sulla rotta delle carovane provenienti dall’Afghanistan.

Non è ancora chiaro come il problema della ventilazione sia stato risolto nelle celle veramente ascetiche di Ekedeshik (Yekegovak). Tuttavia, hanno dei vantaggi innegabili: Nel calore dell’estate sono ben rinfrescati, e nel freddo dell’inverno c’è il calore dei camini.

Dalla stretta zona di fronte all’entrata delle catacombe, c’è un ampio panorama dei dintorni: da questa altezza, con il bel tempo, si può dominare tutta la zona per decine di chilometri – un’importante risorsa strategica per gli abitanti delle caverne, che potevano notare il pericolo molto prima di raggiungere la grotta e nascondersi nel loro insediamento inosservati dall’esterno.

Oggi, possiamo visitare la grotta Ekedeshik (Yekegovak) a Takhta Bazar e le grotte vicine come sono state create attraverso secoli di sfruttamento e lunga desolazione, quando qualcosa è stato rimodellato dagli abitanti successivi, qualcosa è crollato o è stato semplicemente coperto di terra.

Saranno necessarie molte ricerche educative e archeologiche prima che il quadro diventi un po’ più chiaro. Purtroppo, contrariamente alle affermazioni di alcune guide, finora non sono stati effettuati scavi.

Il primo europeo a vedere queste catacombe e altri gruppi di grotte Karabil fu il capitano dell’esercito britannico F. de Laessot. Nel 1885, fece una relazione su di loro alla Royal Geographical Society di Londra.

Nello stesso anno, la regione fu annessa dalla Russia e fu inaccessibile agli stranieri per molte centinaia di anni. Ma la scienza russa non perse tempo: 125 anni fa le grotte furono esplorate dall’ingegnere militare e diplomatico russo P.M. Lessar, e dopo di lui dall’ingegnere minerario A.M. Konshin.

Poi arrivò un geologo e viaggiatore, l’accademico V. A. Obruchev, che nel 1890 fornì la prima descrizione scientifica della collina Karabil e di un gruppo di grotte artificiali lì nel suo libro “The Trans-Caspian Depression”. C’erano molti specialisti nel ventesimo secolo – geologi, geografi e archeologi, ma l’accademico G. A. Pugachenkova fu il primo a fornire una descrizione dettagliata di queste grotte nel 1955.

Ha datato queste strutture al X-XI secolo, anche se questa conclusione si basa solo sui reperti raccolti sul terreno, che potrebbero indicare una vita successiva nelle catacombe nei secoli successivi.

Ma cosa si nasconde sotto le macerie dove la pala degli archeologi non è ancora arrivata? Finché non ci saranno scavi, non ci sarà una risposta a questa domanda, ma questo non significa che non ci siano ipotesi ragionevoli.

Vent’anni fa, è stata avanzata un’ipotesi interessante, in particolare dallo storico dell’architettura S.G. Khmelnitsky, che ha ricordato che tali rifugi artificiali in Asia centrale servivano come monasteri, per lo più buddisti e talvolta cristiani.

Un certo numero di tali monumenti sono noti nella Cina occidentale (Yungan, Tienlunshan), in Afghanistan (Bamian), nell’Uzbekistan meridionale (Kara-Tepe vicino a Termez) e in Tagikistan (Ayvaj). La regolarità geometrica e gli angoli retti di Yekgovak non lasciano dubbi sul fatto che sia stato costruito da abili artigiani e che, almeno inizialmente, non fosse solo una dimora segreta ma un dormitorio monastico.

Una nicchia alla fine del corridoio lo indica, tra l’altro. Anche il vicino complesso Dortgovak non ha l’aspetto di un normale dungeon. Se queste considerazioni sono corrette, allora le grotte di Karabil sono molto più vecchie del X-XI secolo e, come Kara-Tepe, possono essere datate al II-IV secolo o forse anche prima.

Come in molti altri casi, ci sono molte più domande che risposte sui monumenti poco studiati. E naturalmente, come al solito, ci sono molte leggende su un monumento storico così straordinario.

L’origine delle catacombe è attribuita ai soldati di Alessandro Magno, a creature mitiche o ai primi cristiani che seguirono l’apostolo Paolo e cercarono di portare la loro fede in Oriente.

Una volta un rifugio isolato, è ora aperto ai turisti: Una strada di accesso è stata costruita fino alla cima della montagna, il complesso è illuminato elettricamente, il pavimento è coperto di canne per tenere la polvere lontano dai piedi, e l’ingresso è aperto ai visitatori tutto il giorno.

Chiunque visiti la grotta Ekedeshik (Yekegovak) a Takhta Bazar, anche solo una volta, ha la garanzia di vivere un’esperienza indimenticabile e forse di riflettere su un altro mistero architettonico.