L’unica città completamente conservata dell’epoca della Grande Via della Seta è Khiva. Si chiama giustamente Khiva un “museo a cielo aperto”. La maggior parte dei monumenti del centro della città – Ichan-Kala – risale alla fine del XVIII – prima metà del XIX secolo. Poiché Khiva si trovava in un importante crocevia della Grande Via della Seta e le vie carovaniere convergevano qui, quattro enormi porte allineate con le direzioni cardinali furono costruite all’interno delle mura di Ichan-Kala. Dall’altezza del muro della fortezza, si gode un panorama mozzafiato di Khiva – una città uscita da una vera favola orientale.
Una serie di minareti bucano il cielo, tra cui il minareto più alto dell’Uzbekistan è quello di Islam-Khoja. Le cupole dei mausolei e delle moschee, scintillanti di tegole blu, si ergono sopra i tetti piatti delle case. Diversi palazzi del Khan sono stati conservati a Khiva, e il più famoso di essi è il Palazzo Tash Hauli, un enorme complesso che comprende sale di palazzo, camere del Khan, appartamenti delle mogli del Khan e un Harem. La facciata e le pareti del palazzo sono ricoperte di maioliche a mosaico con magnifiche decorazioni a tappeto.
Ci vogliono alcuni giorni per conoscere lo splendore di questa città, per esplorare le sue stradine e per sentire l’atmosfera di un “Khiva – museo a cielo aperto”.