I Bolscevichi russi avevano una certa influenza tra i lavoratori russi nelle città turkmene e quindi il tentativo di creare l’Unione Sovietica e incorporare il Turkmenistan come parte dell’Unione Sovietica divenne centrale. Di conseguenza, un governo provvisorio democratico internazionale cooperativo transcaspico fu formato sul territorio turkmeno e fece appello alla Gran Bretagna per un aiuto.
Nel 1920, l’Armata Rossa occupò Krasnovodsk. Il 7 agosto 1921, la maggior parte del territorio turkmeno divenne parte dell’ASSR turkmena come Regione Turkmena. Il 27 ottobre 1924, come risultato della demarcazione nazionale e statale dell’Asia centrale, la Repubblica Socialista Sovietica Turkmena fu formata dai territori abitati dai Turkmeni. In questo modo, fu creato un unico stato turkmeno (per la prima volta nella storia del popolo turkmeno). Il 12 maggio 1925, il Turkmen SSR fu direttamente incorporato nell’URSS.
Negli anni 1920-1930, come parte dell’Unione Sovietica, il Turkmenistan, come altre repubbliche dell’URSS, realizzò riforme su larga scala, tra cui collettivizzazione, industrializzazione, alfabetizzazione, secolarizzazione (più di 500 moschee furono chiuse) e simili. La generalizzazione della terra, del bestiame e degli attrezzi agricoli ha minato lo stile di vita nomade dei turkmeni, che nel 1930 costituivano almeno il 30% della popolazione della repubblica. La reazione a questi cambiamenti furono periodiche rivolte contro il potere sovietico nelle regioni meridionali e occidentali del Turkmenistan. Una situazione simile fu osservata nelle aree dell’agricoltura irrigata, dove, come nel primo caso, ogni manifestazione di malcontento fu caratterizzata come attività antisovietica e brutalmente repressa.
La lotta armata contro Basmachi, l’inclusione delle fasce più povere della popolazione negli organi del soviet e del partito e la campagna per eliminare l’analfabetismo contribuirono alla soppressione relativamente rapida della resistenza attiva e passiva alle riforme degli anni 1920-1930. Era anche importante che il nuovo governo, a differenza del regime zarista, sostenesse il principio di uguaglianza di tutti i cittadini indipendentemente dalla loro affiliazione nazionale/tribale. Quadri del partito e sovietici della parte europea dell’URSS, così come medici, insegnanti, ingegneri e altri specialisti furono inviati nella repubblica.
Durante la seconda guerra mondiale, il Turkmen SSR sostenne le azioni delle unità militari sovietiche nell’Iran settentrionale dalle retrovie; decine di migliaia di residenti della repubblica furono mobilitati per il fronte.
All’inizio di ottobre 1948, un terremoto catastrofico distrusse Ashgabat (le cifre ufficiali parlano di 30.000 morti; quelle non ufficiali superano i 100.000). Tutte le repubbliche che facevano parte dell’URSS hanno contribuito a ripulire questo disastro.
Tendenze positive (all’interno del sistema sovietico) sono state osservate in Turkmenistan come parte dell’Unione Sovietica nello sviluppo socio-economico e culturale del Turkmenistan negli anni 1950-1970. A questo proposito, non è un caso che il movimento indipendentista in Turkmenistan nel tardo periodo della perestrojka sia stato meno forte e radicale che in altre repubbliche dell’Asia centrale e abbia avuto inizialmente un orientamento culturale e ambientale, che ha portato alla creazione del movimento “Agzybirlik” nel 1989 da parte dei rappresentanti dell’intellighenzia, che non aveva un pronunciato orientamento antisovietico.
Nel marzo 1985, Saparmurat Atamuratovich Niyazov fu nominato presidente del Consiglio dei ministri dell’SSR turkmeno. Nel dicembre dello stesso anno, Niyazov è diventato primo segretario del Comitato centrale del Partito comunista repubblicano. Nel gennaio 1990, Niyazov fu eletto presidente del Consiglio Supremo della Repubblica e nell’ottobre dello stesso anno (a seguito di elezioni non alternative) ne divenne presidente. Nel marzo 1991, il popolo della repubblica ha votato in un referendum per la conservazione dell’URSS. Niyazov inizialmente sostenne le azioni del GKChP, ma dopo il loro fallimento il processo di sovranità della repubblica si accelerò (già nel 1990, su sua iniziativa, il Soviet Supremo repubblicano adottò una dichiarazione di “indipendenza statale” del Turkmenistan). In un referendum nell’ottobre 1991, la grande maggioranza della popolazione (94%) ha votato per l’indipendenza.
