На просторах евразийских степей в глубокой древности правили легендарные воины-кочевники из числа скифов – саки, массагеты, сарматы и скифы. На протяжении тысячелетия, с восьмого века до нашей эры по четвертый век нашей эры, они наводили ужас на цивилизации Востока и Европы: Грецию, Рим, Египет и Персию. К восточным племенам относились саки и массагеты, жившие в Центральной Азии.
В шестом веке до нашей эры в Персии была основана первая мировая империя Ахеменидов. После того как персидский царь Кир II объединил земли Месопотамии, он начал завоевательную политику. Он планировал великое завоевание Египта. Однако Кир предвидел, что война с таким большим государством, которое усилилось благодаря политике фараона Амасиса, будет трудной. Кир решил отложить поход в Египет и обезопасить восточные границы империи, где в бескрайних степях находились кочевники саки и массагеты. Степные племена обладали внушительной военной силой и были непредсказуемы в своих передвижениях, поэтому они могли вторгнуться на завоеванные персами территории Центральной Азии в любое время года. В 530 году до н.э. Кир Великий двинулся на восток во главе своей огромной армии.
В это время Массагетов управляла царица Томирис. Она была дочерью Спаргиписа, вождя всех племен массагетов. После смерти вождя Томирис унаследовала власть как его единственный ребенок, но многие вожди племени, недовольные тем, что ими правит женщина, попытались свергнуть ее правление. Царица Томирис всю жизнь боролась за право возглавить Массагетов и доказала это своей храбростью, военным мастерством и преданностью своему народу.
Существует легенда о том, как Томирис сама выбрала себе мужа. Во время войны с другими племенами саков Спаргапис обратился за помощью к своему союзнику, вождю саков Тиграхауду Каваду. Кавад в то время тоже воевал на своих границах, поэтому он послал вместо себя своего любимого сына Рустама. Когда Рустам подошел к крепости массагетов, между батырами произошло состязание. Призом в этом состязании была рука дочери вождя, Томирис. Тот, кто догонит Томирис в скачках, станет ее мужем. Томирис была одной из лучших наездниц в своем племени, поэтому догнать ее могли только лучшие из воинов. Рустам выиграл конкурс.
Когда Томирис узнала о нападении Кир II, она приказала массагетам покинуть свой лагерь и уйти в степь. Кир, со своей стороны, решил использовать хитрость, чтобы захватить власть над Массагетов. Он послал эмиссара с письмом к королеве Томирис. В нем Кир восхваляет ее красоту и ум и предлагает ей стать его женой. Таким образом он спасает свой народ от кровопролитной войны. Но мудрая Томирис поняла, что персидскому правителю нужна не она, а ее царство, и отказалась. Казалось, что кампания началась успешно для персов. Массагетская кавалерия, прикрывая кочевников, которые продвигались все дальше и дальше в степь, старалась не ввязываться в серьезные бои и отступала перед наступающей персидской армией. Это была тактика, чтобы заманить врага в степь. После стычек массагеты всегда успешно уходили от преследования на своих быстрых лошадях. Так персы добрались до Яксарта.
Здесь Кир решил прибегнуть к обману. Он приказывает в лагере отравить всех раненых и больных солдат, а сам скрывается в засаде с основными силами. Массагеты, возглавляемые сыном Томириса Спаргаписом, напали на лагерь ночью, но не были отбиты, так как думали, что персы бежали. В честь своей победы они выпили оставленное персами вино, которое было отравлено. Ночью, когда большинство массагетов спали, персы напали и перебили почти весь отряд. Сын Томириса был взят в плен. Когда царица Томирис узнала об этом, она отправила к Киру гонца с требованием освободить ее сына, так как он не был захвачен “силой оружия в честном бою”. Царица Массагетов угрожающе предупредила персидского правителя: “Если ты не сделаешь этого, клянусь богом солнца, правителем Массагетов, я действительно дам тебе кровь, каким бы ненасытным ты ни был”. Кир отказал Томирис, и Спаргапис покончил с собой, не желая, чтобы Кир манипулировал Томирис вместе с ним.
Когда Томирис узнает о смерти сына, она решает напасть на персов. В степи происходит битва, в которой массагеты обрушивают всю свою мощь и ярость на персидскую армию. Кир II погибает в битве. Томирис приказала наполнить кровью мехи с вином и, отрубив голову Кира, бросила его в мехи со словами: “Ты хотел крови, так пей ее в изобилии!”.
Победа Томириса над Киром стала легендарной. В течение долгого времени саки и массагеты охраняли свои границы от персов. Царица Томирис стала символом свободы и силы армии саков и массагетов.