Сегодня Центральная Азия состоит из пяти республик: Казахстана, Кыргызстана, Узбекистана, Туркменистана и Таджикистана. Изначально Советский Союз не планировал включать Казахстан в этот исламский регион, предпочитая ассоциировать его больше с соседними Россией и Сибирью. Однако сегодня республика считается частью Центрально-Азиатского региона не только Казахстаном, но и остальным миром.
Площадь Центральной Азии составляет 3 994 300 кв. км. Она включает в себя некоторые из менее густонаселенных регионов мира. Общее население, насчитывающее более 51 миллиона человек, состоит из более чем 100 различных этнических групп, от немцев и австрийцев до тибетцев и корейцев. Самая многочисленная этническая группа – узбеки.
Население Узбекистана составляет более 33 миллионов человек, и узбеки присутствуют в качестве национального меньшинства во всех других регионах Центральной Азии. В 1992 году в Центральной Азии проживало около 10,6 миллиона русских. Однако в связи с массовым исходом русских из Таджикистана и Узбекистана после распада Советского Союза их численность значительно сократилась.
Ташкент и Ашхабад, столицы Узбекистана и Туркменистана, имеют давнюю историю, в то время как Душанбе в Таджикистане, Алматы в Казахстане и Бишкек в Кыргызстане были созданы большевиками для того, чтобы подчеркнуть этническую идентичность этих национальностей. В Узбекистане находятся четыре известных исторических города Центральной Азии – Самарканд, Бухара, Хива и Коканд. Это столицы кочевых империй и великих государств прошлого, а также центры развития исламской культуры в регионе. На протяжении веков многочисленные медресе и исламские колледжи в Бухаре и Самарканде привлекали студентов из дальних стран. Для многих мусульман Бухара является местом паломничества и важным исламским городом, уступая по важности только Мекке, Медине и Иерусалиму. Центральная Азия также является местом зарождения суфизма – направления в исламе (VII-VIII вв.), которое быстро распространилось в Африке и Азии.