В седьмом веке до нашей эры племена скифского народа, жившие к востоку вдоль нижнего течения Сырдарьи, напали на Мидию, основу поздней Персидской империи. Эти племена были Саки. В 530 году до н.э. войска Кира II потерпели поражение в битве с массагетами, возглавляемыми Томарисам. Персы не могли простить кочевникам этих обидных поражений, и в 520 году до н.э. Дарий I решил начать кампанию против Cаков, чтобы окончательно сломить сопротивление кочевников.
Дарий I собрал 700 000 солдат против Саков. Это показывает, что он не только намеревался подчинить себе Cаков, но и преследовал другие цели. Покорив скифов, он ослабил бы позиции причерноморских скифов, которые могли подчиниться персам без помощи своих восточных родственников. Завоевав Причерноморье, Дарий смог начать успешную кампанию против греческих городов-государств.
В это время на земле Cаков не было единой власти. Многочисленные племена Cаков воевали за территорию и пастбища и постоянно нападали друг на друга. Как гласила легенда о том, что среди них был вождь племени, Скунха, чей сын Ширак был одним из лучших воинов Саков. Но Ширак предпочел жить мирной жизнью, пасти отары овец и жить в любви и счастье со своей семьей. Но однажды на племя Ширака напали соседние саки, которых подкупил Дареус. Жена Ширака погибла в сражении, а сам он был ранен. Он ускакал далеко в степь, похоронил там свою возлюбленную и оплакивал ее семь дней. На седьмой день он поклялся над могилой своей жены, что отомстит предателям Сакам и персам.
Когда он вернулся в свое племя, он пришел на совет, где собрались вожди Саков Омар, Тамир и Сакесфар. Они обсудили план обороны. Ширак предложил свой план. Он сказал: “Сейчас мы находимся на краю безлюдной и безводной пустыни. За нами идет Дарий со своей армией. Если мы заманим персов, заведем их в сердце пустыни, персы погибнут. Жизнь дается человеку только один раз; однажды смерть все равно придет. Не лучше ли умереть так, чтобы потомки помнили тебя, чем человека, отдавшего жизнь за свою родину и свой народ? Единственное, о чем он просил, это позаботиться о его детях.
После этого Ширак раздробил ему все лицо, отрезал уши и нос и отправился в лагерь персов. Когда он предстал перед Дарием, тот спросил его, почему он предал свой народ, на что Ширак ответил: “Посмотри, что они сделали со мной! Я должен отомстить за них! Я проведу вас обходными путями в тыл скифской армии. Вот как я отплачу им за насмешки надо мной!”.
Персы верили Шираку. Он велел им есть пищу только в течение семи дней. Ширак повел их в безводную пустыню. Многие персы умерли по дороге от жажды и жары. Ширак обещал им, что поведет войска к оазисам, но войска уходили все дальше и дальше в пустыню, и воды не было. Тогда Ранасбат, персидский полководец, приставил свой меч к горлу Ширака, чтобы убить его. Ширак воскликнул: “Это победа!” и упал замертво.
Персидские части отступили из пустыни с большими потерями. Сам царь Дарий I выжил, но приказал покинуть землю Cаков. Позже он одержал много побед над другими народами Азии и Европы, но Саки оставались недосягаемыми для персидских стрел.
Память о Шираке и его великой преданности своему народу пронеслась сквозь тысячелетия, и даже сегодня о нем поется в сказках и народных песнях народов Центральной Азии.