Khiva - Mura Itchan Kala

Le mura di Itchan Kala a Khiva – architettura difensiva e simbolo di rappresentanza di una città oasi dell’Asia centrale

Nel cuore della città uzbeka di Khiva, la cinta muraria di Itchan Kala è uno degli esempi più impressionanti e meglio conservati di fortificazioni premoderne dell’Asia centrale. Come parte interna, più antica e storicamente più importante di Khiva, la cinta muraria racchiude l’area di Itchan Kala, un insieme di moschee, madrase, mausolei, edifici residenziali e palazzi, oggi patrimonio dell’umanità dell’UNESCO. Le monumentali fortificazioni della città non servivano solo a proteggere fisicamente gli abitanti, ma erano anche espressione di una pianificazione urbana ben ponderata, di autorità politica e di sicurezza culturale.

La struttura di Khiva seguiva un principio urbanistico chiaramente organizzato: la città era divisa in due unità concentriche – l’Itchan Kala (fortezza interna) e la circostante Dishan-Kala (città esterna). La cinta muraria interna, le cui origini possono essere fatte risalire al V o IV secolo a.C., costituisce la parte più antica e monumentale di questa doppia struttura di fortificazione. La cinta muraria, che si è conservata fino ad oggi, risale principalmente a periodi successivi, in particolare al periodo di massimo splendore del Khanato di Khiva tra il XVII e il XIX secolo, ed è stata restaurata e rinforzata in diverse fasi.

Dimensioni e materiali architettonici
La cinta muraria di Itchan Kala si estende per una lunghezza di circa 2.250 metri, formando un rettangolo quasi completamente chiuso intorno al centro storico della città. L’altezza varia tra gli 8 e i 10 metri, mentre la larghezza alla base può raggiungere gli 8 metri. Questa imponente struttura è stata costruita con mattoni di argilla modellati a mano di 40 x 40 x 10 centimetri, un materiale da costruzione tradizionale apprezzato in Asia centrale per la sua resistenza climatica, l’isolamento termico e la disponibilità regionale. L’argilla, mescolata con paglia e sabbia, si è combinata per formare un materiale da costruzione resistente e traspirante, adattato in modo ottimale al clima del deserto.

Il muro non corre in una linea semplice, ma è interrotto a intervalli regolari – circa ogni 30 metri – da torri di difesa semicircolari. Queste torri sporgono leggermente oltre il muro principale, consentendo di affiancare potenziali attaccanti da diverse angolazioni. I bordi superiori presentano merlature con strette feritoie tra di loro. Attraverso queste, gli arcieri e più tardi gli operatori di armi da fuoco potevano mirare alle truppe nemiche senza essere completamente in balia degli attacchi stessi.

Una notevole reliquia della difesa originale è il sistema di fossati che proteggeva ulteriormente le mura, soprattutto nelle sezioni meridionale e orientale. Questi fossati erano alimentati con l’acqua dei canali dell’Amu Darya e costituivano un’efficace barriera contro gli attacchi della cavalleria o degli eserciti assedianti. Sebbene le tracce di questi fossati siano ancora oggi visibili nel terreno dell’area meridionale, in altre parti della città sono stati costruiti grazie alle successive misure di urbanizzazione, in particolare le strade asfaltate.

Le porte della città come edifici militari, amministrativi e di rappresentanza
Nelle mura di Itchan Kala sono incastonate quattro porte monumentali, ognuna delle quali segna uno dei punti cardinali e un tempo fungeva da ingresso principale alla città:

• Ata-Darwoza (Porta Ovest)
• Polvon-Darwoza (porta orientale)
• Tosh-Darwoza (Porta Sud)
• Bagcha-Darwoza (porta nord)

Queste porte non solo fungevano da entrate e uscite controllate, ma erano anche progettate strategicamente per collegarsi alle più importanti vie carovaniere e agli assi commerciali. La loro massiccia costruzione in mattoni cotti e la loro complessa struttura interna – con passaggi multipli ad arco, nicchie laterali sorvegliate, piccole stanze a cupola e alloggi per guardie, esattori e personale amministrativo – illustrano il loro ruolo multifunzionale nella vita militare e civile della città.

In alcuni casi, i complessi di porte contenevano anche aule di tribunale o celle di prigione, il che sottolinea la loro importanza per l’amministrazione della giustizia e l’architettura della sicurezza a Khiva. In particolare, la Polvon Darwoza, nota anche come “Porta delle esecuzioni”, era associata alla giustizia pubblica e all’esecuzione delle sentenze – un ricordo dei meccanismi pre-moderni di governo nelle società islamiche.

Allo stesso tempo, questi edifici avevano una forte dimensione simbolica. Nel contesto culturale del mondo islamico, le porte monumentali delle città erano considerate emblemi del potere urbano, della sovranità e della legittimità religiosa. Di conseguenza, erano riccamente decorate con piastrelle di ceramica, campi di iscrizioni marmorizzate, versetti calligrafici del Corano, dediche poetiche e lodi dei khan. Colori come il blu cobalto, il turchese e il bianco dominavano i dipinti su piastrelle, la cui ornamentazione si integrava perfettamente nel linguaggio architettonico dell’intera città vecchia.

L’architettura difensiva nel contesto della leggenda e della topografia
Secondo una leggenda locale, la città di Khiva fu fondata su una collina di sabbia naturale, il che sottolinea ulteriormente la posizione elevata delle mura cittadine. Sebbene i ritrovamenti archeologici confermino solo in parte questa leggenda, l’elevazione topografica nella parte meridionale della città vecchia è interpretata dagli esperti come una posizione deliberatamente scelta per ottenere il massimo effetto difensivo.

Grazie al loro aspetto massiccio e all’orientamento strategico, le mura non erano solo un mezzo di protezione, ma anche un mezzo di comunicazione politica. La loro sagoma, soprattutto all’alba o al tramonto, faceva apparire la città come una fortezza inespugnabile, un baluardo psicologico oltre che reale. Per le carovane e gli stranieri che si avvicinavano alla città, il muro era il primo segno visibile dell’ordine urbano e dell’autorità cortese.

Perdita di significato e trasformazione nel XX secolo
Con la graduale perdita della loro funzione militare tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo – in particolare a causa dell’arrivo delle truppe russe e dell’integrazione di Khiva nell’Impero zarista e poi nell’Unione Sovietica – le mura della città persero la loro funzione originaria. Parti delle fortificazioni esterne furono demolite o caddero in rovina. Tuttavia, le mura di Itchan Kala si sono conservate grazie al loro significato culturale e storico e sono state documentate, mappate e restaurate sotto l’egida sovietica a partire dagli anni Trenta.

Oggi, le mura non servono tanto come barriera quanto come monumento che conserva il carattere storico di Khiva. Alcune porte sono state aperte al traffico moderno, mentre altre rimangono come ingressi pedonali. Alcuni degli ex spazi militari all’interno delle porte sono stati convertiti in musei, centri di informazione o strutture culturali – una trasformazione che è esemplare del riutilizzo contemporaneo delle infrastrutture storiche.

Le mura e le porte di Itchan Kala sono molto più che semplici resti di un’epoca passata. Sono testimonianze architettonicamente sofisticate, strategicamente pianificate ed esteticamente cariche di un’epoca in cui protezione, potere e rappresentazione erano inestricabilmente legati. La loro conservazione offre una visione unica dell’architettura militare, dell’organizzazione spaziale urbana e della cultura politica dell’Asia centrale. Parte integrante del sito di Khiva, Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, oggi simboleggiano una pianificazione urbana attenta alla continuità, che intende il patrimonio storico non come uno sfondo museale, ma come uno spazio vitale.

Con la loro forza arcaica, la chiarezza formale e la profondità rituale, le mura di Itchan Kala sono tra le più importanti fortificazioni cittadine dell’area culturale islamica – un bastione di argilla e storia che ancora oggi protegge e definisce l’anima di Khiva.