Die Geschichte dieser historischen Handelsstraße ist voller Geheimnisse. Es sind ganze Völker geboren worden und gestorben, die Zivilisationen sind verschwunden und wieder aufgetaucht, die Reisenden haben Entdeckungen gemacht, die Kunsthandwerker haben Denkmäler von großem Ausmaß geschaffen, und der rote Faden der Route hat sich über Jahrhunderte erhalten und verbindet China mit den eurasischen Regionen. Im Laufe ihres langen Bestehens hat sich die “Straße des Lebens” – die Seidenstraße mit Legenden und Erzählungen überzogen…
Die Expedition von Zhang Qian
Die erstaunliche und von außergewöhnlichen Abenteuern geprägte Expedition von Zhang Qian spielte nach Ansicht der meisten Historiker eine große Rolle bei der Entstehung der Großen Seidenstraße. 139 v. Chr. sandte Kaiser Wudi einen Gesandten in den Westen, um mit den dort lebenden Völkern ein Bündnis zu schließen und gemeinsam gegen die Xiongnu zu kämpfen. Besondere Aufmerksamkeit wurde den Nomaden gewidmet, die bedeutende Gebiete in Zentralasien besiedelten.
Einer Legende zufolge war der begabte Diplomat Zhang Qian ein mutiger und entschlossener Krieger. Er war ganze 13 Jahre lang nicht in China (davon war er mehr als 10 Jahre lang in Gefangenschaft, konnte aber entkommen). Er erreichte schließlich den Staat Dawan, der im Fergana-Tal gelegen war.
Hier wurde der Vertreter des chinesischen Kaisers freundlich empfangen – die Regierung hoffte, Handelsbeziehungen mit dem himmlischen Reich aufzubauen. Qian wurde die Fergana-Pferde gezeigt, die der alten Legende nach die direkten Nachkommen von Drachen sind. Die Pferde, die “Blut schwitzen”, sollen von “himmlischen Pferden” abstammen. Sie machten großen Eindruck auf den Gesandten.
Später erreichte Zhang Qian mit Hilfe der Einwohner von Davan den Staat Kangju (das Gebiet zwischen Balkhash und Issyk Kul) und dann Dayuezhi (Amu Darya-Becken). Dann kehrte Zhang Qian nach China zurück, wurde aber erneut von den Xiongnu gefangen genommen. Erst 126 v. Chr. gelangte er in die Hauptstadt des Himmlischen Reiches, wo seine Reisen und die von ihm gewonnenen Daten vom Kaiser und hohen Würdenträgern gewürdigt wurden.
Während der schwierigen und gefährlichen Reisen, bei denen er oft sein Leben riskieren musste, sammelte Zhang Qian umfangreiche Informationen über die Länder im Nordwesten und die Menschen, die sie bewohnten. Auf der Grundlage eines detaillierten Berichts des Gesandten erließ Kaiser Wudi einen Erlass zur Einrichtung von vier neuen Provinzen in den kürzlich von den Xiongnu zurückeroberten Gebieten.
Etwa zur gleichen Zeit begann man mit dem Bau mächtiger Befestigungsanlagen zum Schutz und zur Bewachung der Karawanenstraßen. Und die neuen Gebiete bildeten den so genannten Gansu-Korridor, der den Weg für den freien Handel öffnete.
Das Hauptprodukt
Etwa ab dem zweiten Jahrhundert n. Chr. war es die Seide, die von den chinesischen Kaufleuten in die fernen Länder transportiert wurde. Diese kompakte und leichte Ware war leicht zu transportieren und zog trotz ihres hohen Preises die Aufmerksamkeit vieler Händler entlang der Karawanenroute auf sich.
In Zentralasien und Turkestan, in Indien und Rom, in Alexandria, wurde sie sehr geschätzt. Die Königin Kleopatra soll eine Vorliebe für sehr luxuriöse Seidenkleidung gehabt haben, und in den ersten Jahrhunderten nach Christus gab es in Rom sogar einen speziellen Seidenmarkt.
Es ist auch bekannt, dass der westgotische König Alarich bei der Belagerung Roms im Jahr 408 4000 Tuniken aus diesem Material als Lösegeld forderte.
Zu verschiedenen Zeiten wurden große Anstrengungen unternommen, um die Geheimnisse der Seidenproduktion zu enthüllen. So konnte der Herrscher von Hotan beispielsweise das Rezept für die Herstellung des feinsten Materials nicht erhalten. Auf Anraten seines Ministers Yuichi Mu beschloss er zu betrügen und arrangierte eine Ehe mit einer chinesischen Prinzessin.
Als der Antrag angenommen wurde, flüsterte ein Bote des Herrschers von Hotan der Prinzessin zu, dass die Heimat ihres zukünftigen Ehemannes zwar reich an feiner Jade sei, es aber an feiner Seide fehle, und dass sie Seidenraupenkokons und die Samen des Maulbeerbaums mitbringen solle, wenn sie die gleiche schöne Kleidung wie vor der Hochzeit tragen wolle.
Es dauerte nicht lange, bis das Mädchen von quälenden Zweifeln geplagt wurde, ob sie ein Staatsgeheimnis preisgeben sollte oder nicht. Sie brachte alles, was sie brauchte, nach Hotan und versteckte die Kokons in einer kunstvollen Frisur, die die Grenzwächter nicht kontrollieren durften, und die Samen in ihrem Gepäck mit Kräutern und Tränken.
Interessant ist, dass die unternehmungslustige Braut in einem viel größeren Rahmen dachte als ihr Bräutigam und unter der Verkleidung von Hausangestellten und Experten für Seidenraupenzucht und Seidenweberei mitbrachte. Und sogar einen Gärtner, einen Experten für Seidenraupenzucht. Und die nach Hotan geschmuggelte Technologie zur Seidenherstellung fand bald ihren Weg in andere Länder und wurde zum Beispiel in Indien weit verbreitet.
Eine andere Legende besagt, dass der Kaiser von Byzanz, Justinian, im sechsten Jahrhundert zwei Mönche beauftragte, ihm kostbare Maulbeerseidenraupen aus China zu bringen. Die Mönche versteckten den “Schatz” in einem Bambusstab. Und wenn die Chinesen die Kokons entdeckt hätten, hätten die Geistlichen die Todesstrafe zu erwarten gehabt. Was wirklich geschah, ist heute schwer zu sagen, aber das jahrhundertealte Geheimnis der Seidenherstellung wurde schließlich gelüftet.
Neben der Seide, den Bronzespiegeln, dem Porzellan und der Keramik wurden auch Papier- und Metallwaren aus China in ferne Länder verschickt. Im Reich der Mitte (wie China damals genannt wurde) bestand eine große Nachfrage nach Jade aus Hotan und Lapislazuli aus Bodachschan, indischen Teppichen und Wandteppichen aus Parthien, Glas aus dem Mittelmeerraum und Pferden aus Fergana.
“Seidenpapier”
Die Dokumente und privaten Briefe aus dem zweiten bis fünften Jahrhundert zeigen, dass das Papier, das in China erstmals um das zweite Jahrhundert v. Chr. auftauchte, 300 Jahre später in Zentralasien weit verbreitet war.
Die Zusammensetzung des ersten Papiers der Welt ist noch nicht vollständig geklärt, aber es gibt Spekulationen, dass das verwendete Hilfsmaterial ein aus Schafswolle bestehendes Material war, das beim Weben von Seide entstand. Vielleicht bedeutet deshalb die linke Seite der Hieroglyphe “zhi” (“Papier”) “Seidenfaden”.
Später wurden junge Bambussprossen für die Herstellung hochwertiger Produkte verwendet. Dieses Papier wurde hauptsächlich im Süden hergestellt, wo es viele Bambushaine gab. Bald wurde dort auch Schilf als Rohstoff verwendet. In der Mitte des VI. Jahrhunderts wurde im himmlischen Reich bereits farbiges Papier hergestellt. In den europäischen Ländern entstand eine eigenständige Produktion dieses Materials erst im zwölften Jahrhundert, zuletzt in England im Jahr 1491.
“Seiden-Buddhismus”
Die Seidenstraße war jedoch nicht nur für den Warenverkehr zuständig. Sie ermöglichte einen intensiven Austausch kultureller und geistiger Werte zwischen den Staaten Eurasiens. Handelswege wurden zu Kanälen für die Verbreitung von Sprachen und Religionen. Auch der Buddhismus kam über die Große Straße in das Himmlische Reich.
So sind die Höhlen der Tausend Buddhas von Kizil das deutlichste Beispiel für die Verbreitung religiöser Ideen. Dieser in Xinjiang gelegene Höhlenkomplex ist der älteste chinesische buddhistische Höhlentempel. Sie wurde zwischen dem dritten und achten Jahrhundert im tocharischen Königreich von Gaochan erbaut. Mehr als 200 Höhlen sind direkt in den zwei Kilometer langen Felsen gehauen.
Einige der Tempel sind einfache Zellen. Bei anderen handelt es sich um reich geschmückte Ritualräume mit Fresken (deren Ursprung für Archäologen und Historiker ein Rätsel bleibt). Das Fehlen chinesischer Fragmente deutet darauf hin, dass sie vor dem Einfluss der Tang-Dynastie in der Region im 8. Jahrhundert gemalt wurden. Das Vorhandensein iranischer und griechisch-indischer Elemente auf den Fresken lässt darauf schließen, dass die rätselhaften Malereien viel früher entstanden sind.
Ein Hochgebirgszweig des Weges
Im Jahr 2005 wurde in Tibet ein 1800 Jahre altes Grabmal entdeckt, das auf einen der Wissenschaft unbekannten Teil der Seidenstraße hinweist. Das Grab, das mehr als 4 km über dem Meeresspiegel liegt, enthielt chinesische Seide und Keramikgefäße (sowie Bronzen und eine Goldmaske), was auf alte Handelskontakte zwischen China und Tibet hindeutet.
Das Grab enthält auch alte Proben von Teeblättern. Die Historiker glauben, dass sie in der Provinz Yunnan (Südchina) angebaut wurde. Die Forscher sagten: diese Funde sind der Beweis für einen lange verschollenen Hochlandzweig der Großen Seidenstraße.
Marihuana in der Seidenstraße
Erst kürzlich, im Jahr 2016, wurde bei Ausgrabungen in der Oase Turfan nahe der Seidenstraße eine Begräbnisstätte gefunden. Und es wurde Cannabis darin gefunden. Historiker glauben, dass ein solcher Fund ein Beweis für die Verbreitung von Marihuana unter den Händlern der “Straße des Lebens” ist. Das Grab ist etwa zweieinhalbtausend Jahre alt. Der 30-jährige Mann wurde mit 13 Cannabispflanzen begraben, die bis zu einem Meter lang waren.
Die Leiche war wie ein Leichentuch in sie eingewickelt. Forscher vermuten, dass das Grab der antiken Subeiha-Kultur angehört, die die Region zu jener Zeit beherrschte. Und die Oase von Turfan war ein Zwischenstopp für die Händler der Seidenstraße.
Historische Fakten
Moderne archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Handel entlang der “Straße des Lebens” schon vor der Han-Dynastie (202-220 v. Chr.) stattfand, in der die Große Seidenstraße eröffnet worden sein soll.
Europäische Reisende wie Marco Polo gelangten mit Hilfe der Mongolen ungehindert nach Ostturkestan und zurück.
Einigen Historikern zufolge breitete sich die Pest im XIV. Jahrhundert auch entlang der Seidenstraße aus.
Den westlichen Teil der Route kontrollierten im 14. und 15. Jahrhundert die Venezianer und Genuesen, die an den Ufern des Schwarzen Meeres befestigte Fabriken hatten.
Im 15. Jahrhundert befand sich die Seidenstraße aufgrund erneuter militärischer Konflikte in Zentralasien im Niedergang. Dies regte den Seehandel an und führte Europa zu den großen geografischen Entdeckungen.