Turkmeni e russi, che avevano mantenuto relazioni commerciali dal XVIII. Continuarono a farlo nel XIX secolo, stabilendo relazioni commerciali e aprendo nuovi mercati. I russi, che avevano iniziato ad occupare i khanati del Turkestan nel 1860, costruirono una fortezza a Kyzylsu (Krasnovodsk) sulla costa del Mar Caspio nel 1869 e prepararono l’invasione russa del Turkmenistan e dell’Asia centrale sulla sua base.
Nel 1864-1865, i russi presero possesso del Khanato di Kokand e conquistarono Tashkent e Samarcanda. Nel 1868-1871 conquistarono il Khanato di Bukhara e stabilirono un “Governo Generale del Turkestan” sul territorio di questi due Khanati sotto la guida del generale von Kaufman.
Nel 1874, fondarono l'”Unione militare transcaspica” sotto la guida del generale Lomakin. Dopo aver preso il controllo di Bukhara e Khiva, i russi avanzarono dal Mar Caspio alla regione dell’Akhal e continuarono a conquistare nuovi territori. In risposta, i turkmeni, guidati da Berdi Murad Khan, figlio di Nurberdi Khan, fortificarono il castello di Gök-Tepe e scavarono un profondo fossato intorno ad esso. I russi attaccarono Gök-Tepe nell’agosto 1879 e dopo molti giorni di fuoco di artiglieria catturarono la fortezza. Come risultato, diverse migliaia di turkmeni furono uccisi. Dopo che il bombardamento cessò, i turcomanni cominciarono ad attaccare i russi e li respinsero verso la costa del Mar Caspio. Berdi Murad Khan morì in questa battaglia.
Nel dicembre 1880, i russi tornarono a Gök-Tepe, scavarono un tunnel sotterraneo fino alla fortezza, fecero saltare la porta d’ingresso e catturarono la fortezza.
Dopo la battaglia decisiva per l’invasione russa del Turkmenistan a Gök-Tepe, il 18 gennaio 1881, i russi andarono ad Ashgabat e stabilirono la regione del Caspio orientale, che comprendeva le città di Mangishlak, Kizisy, Ashgabat, Tejen e Merv.